Проводив отъезжающих, Леголас с улыбкой обернулся к Халдиру:

- Ну вот видишь, я же говорил, что как только отец решит свои проблемы, они уедут?

- С ним, допустим, все ясно, а владыка Элронд зачем задержался?

- Может, расставание с дочерью переживал? – беспечно пожал плечами Леголас. – Да какая разница? Главное, что мы теперь снова одни, и никаких шумных гномов на три лиги вокруг! Это ли не счастье?

- Ты забываешь о нашем “почетном гноме”. Как в нашу башню вернемся, наверняка опять своим молотом застучит.

- И пускай. Главное, что вернемся: туда дорогу никто, кроме Гэндальфа не найдет.

- Действительно. Он уже говорил, когда выезжаем?

- Как только его призраки уборку закончат.

- Проводили? – выглянул из дома некромант. – Вот и здорово. Я даже никого не прибил, пусть и очень хотелось. Эру, чем же я думал, когда поддался на уговоры Гимли? Напомните мне в следующий раз никогда не слушать гномов, особенно в вопросах гостеприимства и пиров.

- Теперь домой?

- Домой! В глушь, в горы! И чтобы ни души на сорок лиг вокруг, минимум! А Митрандир у меня доиграется, что я менгиры так зачарую, чтобы даже он дорогу не нашел.

- Как тогда связь держать будешь?

- Да через палантир. Надо что-то – вызывай. Незачем подошвы сбивать попусту. Вы как, собрались уже? Нет? А что стоим, кого ждем?

Комментарий к Коронация https://i.pinimg.com/originals/8f/ba/1c/8fba1cf8593ecb3891d2c3b9f0e5e3ae.jpg

https://i.ytimg.com/vi/PPkeAFI0cqc/maxresdefault.jpg

https://www.youtube.com/watch?time_continue=286&v=cHjt9Q00sp4

====== Эпилог ======

- Там гномы, мой король.

- Гномы?

- Из Эребора. Говорят, что с дружеским визитом. И возглавляет их Борин, сын Гимли.

- Хм… даже так? Ну, допустим, я свое разрешение на визит дал. Сопроводите их до гостевых покоев. Вечером я приму делегацию.

Когда дверь за стражником закрылась, Трандуил пробормотал «Борин, значит? Навевает воспоминания»*.

- Это заговор, я вам говорю!

- Да не горячись, Борин, – примирительно положил на плечо рослому молодому гному с роскошной рыжей бородой – предметом нескончаемой гордости и неустанной заботы – его товарищ по походу. – Все-таки с той поры уже лет пятьдесят минуло. Мы Эребор же тоже постоянно перестраиваем.

- Но не исторические помещения?! – в голосе рыжего звучала искренняя досада. – Мне-то что теперь прикажете делать? Я столько к этому походу готовился: подарки собирал, отца уламывал – сами знаете, как он к эльфам относится.

Со стороны его друзей послышались понимающие смешки. «Полные извращенцы, – громким шепотом кто-то спародировал уважаемого старейшину Гимли. – И у них, заметьте, в отличие от некромантов, даже оправдания стоящего нет».

- …Да, именно, – благодарно кивнул ему Борин. – Спасибо, Нари. Так вот, на чем это я? Отца уламывал, к походу готовился, сюда еле-еле с боем прорвался, и зачем?! Чтобы с этими стремными тихушниками чаю попить? Это ж гремучий газ в чистом виде: вроде и безобидный, но как рванет – мало не покажется. Вы видели, как их правитель на меня весь вечер пялился? Как будто дыру прожечь хотел. А дядя Адриан всегда говорил, что из всех эльфов, встреченных им, Трандуил – самый опасный.

- Да нафига ты ему сдался? Если уж он на мастера Адриана не клюнул…

- Дядю Леголас защищает, – убежденно мотнул головой Борин. – А меня некому.

- А тебя – борода, – заржал Нари. – Да забей: даже если что, он банально не успеет. Раз уж наша затея провалилась, то мы просто развернемся и свалим отсюда завтра с утра.

- Чтобы я, Борин, сын Гимли, бежал, трусливо поджав хвост?! – вспыхнул рыжий гном. Его глаза метали громы и молнии. – Да не бывать этому! Мы пришли, чтобы восславить наши имена и подтвердить подвиг предков. Или со щитом, или на щите – так говорят у нас на родине. Мое слово тверже камня: если я сказал, что уйду отсюда бочкой, значит, бочкой и никак иначе. Не-е-ет, они меня теперь отсюда не выкурят! Пускай теперь берут лопаты и откапывают замурованный проход или новый роют. Мне без разницы. Но подвиг предков я повторю, хоть ты тресни. Я не войду в анналы Эребора как первый гном-неудачник, который не смог настоять на своем.

- Напомните мне, кто вообще подбил нас на этот поход? – тоскливо вздохнул Нари, лучший друг и вассал Борина.

- Так ты же, – тихо ответил ему еще один. – На пьянке в честь его совершеннолетия. Помнишь?

- Вот что я за дебил, а?

- Ну, дебил – не дебил, не знаю, а вот пить точно не умеешь. Это у вас семейное.

- Я?!

- Ты.

- Пить не умею?!

- Ага-ага.

- Точно!

- Все! – взревел моментально потерявший хладнокровие Нари. – Алкодуэль!

- Ура!!! – завопили остальные. Благо, запасы спиртного у них были с собой: их собирались оприходовать прямо перед началом сплава. – Наливай! Первая пошла.

Под такое дело даже Борин перестал изображать скорбную статую и подключился к веселью, отстаивая честь рода. Заначки доставались из вещевых мешков, из-за пазухи, голенищ сапог, снимались с пояса…

Трандуил был эмоционально выжат. Общение с гномами никогда не давалось легко, а эти были еще и молодыми, горячими и несдержанными. Он уже собирался отойти ко сну, когда деликатный стук в дверь нарушил его планы:

- Мой король, могу я обратиться?

- Ну что там еще?

- Гномы, ваше величество.

- Да кто бы сомневался. Что на этот раз?

- Копают, ваше величество.

- Копают? – Трандуил недоверчиво сощурился, пытаясь сообразить, не подводит ли его от усталости слух. – Там, где раньше был спуск к реке?

- Э-э-э… нет, мой король. В тупиковом коридоре северного направления, на пятом ярусе.

- Зачем?

- Не имею представления. Может, драгоценные камни ищут?

- У нас в крепости? – Трандуил склонил голову к плечу, скептично приподняв бровь. – Маловероятно. Пьяные, поди?

- Да.

- Значит, просто место перепутали. Это же пятый ярус, заброшенные помещения? Там они никому стуком не помешают. Пускай копают хоть до посинения.

- Как бы чего не вышло, – потупившись, пробормотал помощник. – Все-таки официальный визит наследника уважаемого рода…

- Наследника, говоришь? Ну да, и Адриану он каким-то боком родственник, – Трандуил поморщился, приложив руку к заколовшему виску, и принял окончательное решение. – Ладно, Линвэ, проводи наших дорогих гостей к винному погребу. Пускай… развлекаются. Но проследи, чтобы они не притормозили у бочек с вином.

- Слушаюсь, ваше величество.

«Только одного не понимаю, – в воздух проронил Трандуил, оставшись наедине со своими мыслями. – Ни в Имладрисе, ни в Лотлориэне такого цирка и в помине нет. Где именно я допустил ошибку, что гномы теперь шастают сюда за острыми ощущениями, как к себе домой? Бочки им подавай, спуск по реке обеспечь…».

Монотонные звуки ударов кайл эхом разносились по коридорам подземной крепости и были слышны издали.

- И все-таки копаем мы не там, – проорал один из горняков, стараясь перекричать издаваемый инструментами шум. – Слышите звук? Там, под нами, породы столько, что замаемся пробивать.

- Да быть такого не может! – огрызнулся Борин. – Карту видел? Дядя бы не соврал: от главной лестницы два поворота налево, вниз, потом прямо-прямо-прямо, снова налево, вниз до упора и направо. Меня вот больше волнует, что мы будем делать, когда до воды докопаемся.

- Как что? Сплавляться. За этим же сюда и приперлись.

- В чем? Бочки-то эти жмоты тоже куда-то перепрятали. Я даже не прошу с вином – мы своим обойдемся, чай, не гордые – но пустые убирать, это уже за гранью добра и зла! – завершив тираду, он с остервенением вгрызся кайлом в неуступчивую породу.

- А я вот думаю, не твой ли дядя тут поколдовал, если карта правильная, – продолжил бурчать Нари. – Он же горный мастер, а местный владыка с ним накоротке, вот и попросил по-родственному. Потому что если проход заделал горный мастер, мы можем тут упахиваться…