- Празднуете?

К Леголасу с Халдиром подошел еще один герой, сыгравший в военной кампании ключевую роль. “Почетный гном”-некромант (само такое сочетание невольно вызывало улыбку). И глядя на него, Владыка Элронд испытал второе потрясение за день, заметив, что его заколки полностью повторяют те, что были на эльфах. Неужели… Но Леголас с Халдиром, моментально оживившись, привычно устроились по бокам от некроманта, лишив окружающих последних иллюзий относительно характера связывающих всю троицу отношений. Глаза Трандуила, заметившего взгляд Элронда, сверкнули триумфом. Он был… горд? Тем, что его сын не устоял перед темным? Нет, Элронд всегда знал, что его царственный собрат со странностями (а кто без них), но чтобы все было так запущенно? Впрочем, довольная рожа Трандуила красноречиво намекала на то, что не все так просто, да и, если присмотреться, те же заколки были как бы не из мифрила, а красноватый отблеск металла, незнакомый владыке, заставлял гадать о свойствах сплава. Причем ковали их не гномы (все изделия бородатых мастеров тяжеловесные и чрезмерно украшенные, как и их создатели). В Зеленолесье и Лотлориэне кузниц для выплавки мифрила нет. Получается, это подарок некроманта? Он у них еще и ювелир? И артефактор, тут к гадалке не ходи. И целитель: слухи о последних военных кампаниях не обошли стороной Имладрис. И горный мастер (то-то в него гномы вцепились, как утопающие в плывущее бревно). Тем временем некромант сделал широкий жест, пригласив всех (жертв) к себе в логово:

- Как здесь закончим, приглашаю всех желающих на новоселье. Поедем смотреть Ортханк.

- И ты вот так просто на это согласился? – изумился Леголас. Элронд скорее удивился бы, если бы нашел толпу желающих принять это крайне сомнительное приглашение.

- Лучше отмучить все за один раз, чем рубить хвост по частям, – криво усмехнулся темный. – Да и понаблюдать за взрывоопасной смесью гномов с эльфами в замкнутом пространстве будет забавно. Не одному же мне страдать?

- Я надеюсь, приглашение распространяется и на меня? – подойдя к ним, вежливо улыбнулся Трандуил и, дождавшись подтверждающего кивка, добавил: – крайне удачно. Я как раз хотел обсудить с тобой один деликатный вопрос.

Чуть прищурившись, Адриан окинул Трандуила задумчивым взглядом и тыльной стороной ладони провел по своей левой щеке. Король Зеленолесья согласно прикрыл глаза. Некромант кивнул:

- Посмотрим, что тут можно сделать. Ничего обещать не буду, но задача не кажется невыполнимой.

- Благодарю.

Собеседники понимали друг друга не то, что с полуслова, с одного жеста, и это взаимопонимание было крайне показательным. Так же Элронд отметил то, как изменились осанка (стала еще более величественной и прямой), выражение лица (куда-то пропало надменно-скучающее выражение) и тембр голоса Трандуила (стал глубже и более напевным) с появлением в обозримом пространстве некроманта. Но если все так, как выглядит со стороны, то что рядом с Адрианом делают те двое? Или Трандуил сейчас демонстрирует всем окружающим, что перед капитуляцией он как следует поломался? На этом фоне Арагорн… Элронд понял, что ход его мыслей закольцевался. Но моргот побери! Вот просто представить, как он отбивает короля Гондора у Арвен? Владыку Имладриса передернуло.

С другой стороны, пока он перечислял многочисленные таланты некроманта, то и дело мелькала мысль о том, что и Имладрису такой союзник бы не помешал. В отличие от Арагорна, Адриан – эльф, и он имеет полное право на возвращение в Валинор. А артефактное оружие и доспехи, бомбы и подспорье призрачной армии? Хотя у владыки отказывала фантазия при попытке представить, чем именно должен был подкупить некроманта Трандуил, чтобы маг днями просиживал в кузнице, мастеря броню и вооружение.

Встряхнувшись, Элронд понял, что если он не присоединится к приглашению сейчас, то момент будет безнадежно упущен. А всего четверть часа наблюдений за странным квартетом уже дала столько пищи для размышлений и анализа, что терять подобную возможность понаблюдать за интересующими его лицами было бы преступлением. Некромант на его вопрос только кивнул, а вот все трое эльфов разом подобрались, одинаково настороженно, со скрытым предупреждением глядя на Элронда. Неужели они могли предположить, что он покусится на это… сомнительное сокровище? Может в тех байках о необоримом очаровании некромантов и есть зерно истины. Слава Эру в Имладрис темным допуска не было.

- Ну и как это все понимать? – тихо спросил Адриан, когда они остались одни. Остальные разбрелись по своим покоям, а сам некромант наконец-то смог перехватить резко ставшего неуловимым, как ветер, мага. – Я не спрашиваю «как» – у всех свои способы, я спрашиваю «зачем», Митрандир. Зачем?

- А ты сам еще не понял? – раскуривая трубку, мягко ответил белый маг. – Даже на Тропе Мертвых? Все, кто ходит по границе между мирами, каждый момент рискуют уйти за грань. Я бы не хотел потерять тебя столь нелепо.

- Это неизбежный риск, – дернул плечом Адриан. – Я смирился и привык к нему.

- Привыкнуть можно ко всему. Но если есть способ снизить риски, зачем отказываться от возможности? Заметь, я ни к чему тебя не принуждал…

- О да! – рассмеялся некромант. – Просто затащил в эльфятник, поняв, что два представленных тобой кандидата меня не устраивают. Доволен теперь?

- Кстати об этом, – вздохнул Гэндальф. – Я ничего не хочу сказать, просто предупреждаю…

- И? Что это за драматичная пауза? Считай, что достаточно меня подготовил.

- Король Лихолесья – тот еще манипулятор и игрок.

- Круче, чем ты?

- Если и нет, то все равно тебе до него расти и расти.

- Допустим. Это вот к чему сейчас было? – насторожился Адриан. – Что-то мне уже не нравится начало. Так, давай сразу, чтобы потом не было никакого недопонимания. Меня целиком и полностью устраивает общество Леголаса и Халдира, и менять их в ближайшее время я ни на кого не намерен. Особенно на такого интригана, как король Зеленолесья. Он понравился Гэвинду! – сейчас тон некроманта прозвучал обвинительно. – И это лучший показатель того, что от него стоит держаться подальше.

- Ты меня просто успокоил. Давай тогда выпьем что ли? Остался там в твоих закромах тот замечательный кальвадос?

- За эльфов наших, что ли?

- Почему наших? Твоих.

- Вот так всегда: придумывают одни, а отдуваются совсем другие, – закручинился некромант, впрочем, не забывая искать в сумке кальвадос.

- Скажи еще, что тебе эта придумка не понравилась. Я знаю тебя получше многих, Адриан, и если бы тебя что-то не устроило, эльфы оказались бы на пороге с вещами раньше, чем сумели бы спросить «за что?».

- Давай-ка лучше выпьем, – поморщившись, Адриан всунул не вовремя разговорившемуся другу бокал с алкоголем. – И поговорим о чем-нибудь другом. Как тебе новость, а? Меня официально в люди вернули. Зачем, спрашивается?

- Чтобы взаимоотношения укрепить. Вдруг ты на холодный прием обижаешься?

- Холодный прием? Это ты сейчас про цветы, которыми Кирина забросали, восторженные вопли и тонны восхищения в женских взглядах? Стесняюсь спросить, как они себе тогда теплый прием представляют. Нет, даже не хочу об этом думать. Все, ближайшие лет пять-десять я в человеческие города не ездок. Как раз исследованиями займусь, раз уж материал появился.

- Это ты сейчас про мифрил?

- И про него в том числе, – насторожившись, осторожно кивнул Адриан. – Я его годами при малейшей возможности скупаю, а сейчас, после победы, поставщики оживились. А если еще гномы Морию у орков отобьют, то мы по-родственному наверняка сможем договориться.

- Ну-ну…

- Слу-у-ушай, я тут с посохом Сарумана поколдовал, и знаешь что выяснил?...

Элронд ни разу не пожалел, что решил поехать в Ортханк. Как и говорил некромант, наблюдать за Адрианом и его компанией со стороны было чрезвычайно интересно. Вот как сейчас, например.

Адриан и его новоявленные гномьи родичи оккупировали один конец длинного стола и, гремя посудой, самозабвенно исполняли застольную песню. Сидящие с двух сторон от некроманта Халдир и Леголас с удовольствием стучали вместе со всеми бокалами в такт и заливали в себя очередную пинту пива. Трандуил в вакханалии не участвовал. Он сидел в стороне, но легкая, светлая улыбка, совсем не характерная правителю Зеленолесья наводила на определенные размышления. Как и тот факт, что они безбожно загостились. Ортханк, конечно, большой, и локтями они не стукаются, но по прошествии двух недель эльфы Зеленолесья и не думали собираться в обратный путь. Более того, каждый день Трандуил уединялся с некромантом на пару часов, а когда выходил из покоев мага, всегда выглядел утомленным и помятым. Леголас и Халдир упорно игнорировали происходящее, да и остальные предпочитали делать вид, что ничего не происходит, а Элронд терялся в догадках. Был бы на месте Трандуила кто угодно другой, и подобное не задело бы его ни капли, но чтобы он? Вот так? Невероятно.