- Там есть плавильный цех? – удивился Леголас, не припоминая никакого строения-гиганта среди рассыпавшихся мелким бисером по горам прекрасных ажурных домиков и башенок Ривенделла. – Никогда не обращал внимания.

- Конечно, – поморщившись, отрезал Халдир. – Его изначально в горный массив маскировали, чтобы композицию не портил. Ну и в целях соблюдения секретности.

- Тебя пустили на секретный объект?

- В составе делегации Лотлориэна, да. Но мы отошли от темы. Некромант и его попытки создать итильдин в домашних условиях. Что будем делать?

За Леголаса насмешливым тоном ответил сам объект дискуссии, бесшумно появившийся за их плечами:

- Поздновато спохватились. Лучшее, что вы можете предпринять сейчас – закрыть глаза и вытянуть вперед руки, сложив ладони лодочкой.

- Что? – вздрогнув, выдохнул Халдир, а Леголас, даже не задумавшись, выполнил просьбу некроманта.

- Ну? – насмешливо глядя на Халдира, протянул Адриан. – И долго нам еще ждать? Или сделай, или отойди в сторону и не мешай.

Поджав губы, эльф нехотя вытянул вперед руки и прикрыл глаза, кинув на него перед этим последний настороженный взгляд. А пару секунд спустя его ладоней коснулось что-то холодное. Металлическое.

- Это?.. – не став гадать, Халдир взглянул на предмет в своих руках и пораженно выдохнул: перепутать мифрил с каким-либо другим металлом было невозможно. А потому подарок (а ничем иным это быть не могло) сам по себе был чрезвычайно ценным, если даже не считать искусную работу, редкой красоты гравировку и четкую ауру мастера, остающуюся на каждой вещи. В совокупности же все это выходило за рамки возможного. Эльф подавил желание ущипнуть себя за руку, чтобы убедиться, что все это не сон, и нарочито непринужденно спросил: – Ты ведь знаешь, что в нашей культуре означает подарить кому-то парные заколки?

Наконец отмерев, Леголас вздрогнул и, неосознанно спрятав руки с зажатыми в них заколками себе за спину, прожег провокатора яростным взглядом. Нашел, когда об этом спрашивать! Но некромант не стал отбирать подарок или пытаться отделаться незнанием. Хищно усмехнувшись, он с вызовом посмотрел на Халдира и так же равнодушно ответил:

- Что вы теперь – моя добыча? Догадывался. Я дал вам достаточно времени, чтобы оценить, на каком положении вы будете здесь находиться, и принять окончательное решение – остаться или сбежать.

- Это у нас теперь, значит, так называется? – пробормотал Халдир, но был проигнорирован. Отвернувшись от него, Адриан протянул руку Леголасу:

- Ты позволишь?

- Д-да, – запнувшись, решительно кивнул он и попытался вложить в нее свою руку, но некромант, сделав изящный жест, ушел от тактильного контакта.

- Заколки, – мягко поправил он.

- Но…

- Я хочу сам вплести их в твои волосы в первый раз.

Молча кивнув, покрасневший эльф отдал заколки и послушно пошел за поманившим его магом. Несколькими минутами спустя Леголас, с комфортом устроившись на диване, тихо млел под осторожными и почти нежными прикосновениями.

- Я следующий на очереди, – недовольно заметил Халдир, устраиваясь рядом.

- А тебе я бы посоветовал начинать собирать вещи, чтобы время не терять, – не останавливаясь, мимоходом заметил Адриан, и старший эльф задохнулся от возмущения.

- Что?!

- Ты же не хочешь пропустить коронацию короля вновь объединенных земель Арнора и Гондора? Митрандир сообщил, что она будет уже через месяц, так что выступать в сторону Минас-Тирита я планирую уже завтра с утра. За лошадей можете не переживать: час назад отправил в ближайший город Кирина – его там давно знают и выдадут все запрошенное.

- Гэндальф тебе написал? – вступил в дискуссию Леголас.

- Сам здесь объявиться постеснялся, – хмыкнул некромант. – Прислал мотылька. Догадываюсь, почему.

- До завтра успеем, – насмешливо скривил красивые губы Халдир. – Срочные сборы – это еще не повод отлынивать от своих обязанностей. И раз уж ты так опрометчиво назвал меня своей добычей, будь добр соответствовать заявленной роли от начала и до конца.

Уже собрав вещи в дорогу, Леголас расхаживал по спальне, не в силах принять окончательного решения. То, о чем заявил Адриан своим подарком… Он до сих пор не верил, что все это правда. Заведя руку за голову, дотронулся до заколок, и мягкая, мечтательная улыбка изнутри озарила его лицо. Эта вещь сейчас – самый ценный, самый дорогой и долгожданный знак внимания, ответ на все его чаяния и несмелые надежды на взаимность. Вот только…

Эльфийский принц издал душераздирающий вздох и продолжил хаотичные перемещения. Вот только как не спугнуть свой шанс? Подарив заколки и заплетя волосы ему и Халдиру – при мысли о конкуренте Леголас не смог сдержать гримасу недовольства – Адриан ушел, сказав, что начинает сборы и им советует поступить так же. «Сегодня ужинаем, кто когда захочет, – вскользь уточнил он, – а завтра в восемь утра – в путь. Не советую опаздывать». Сбор вещей в дорогу много времени не занял, аппетит от душевных потрясений пропал, а желания спать не было. Желания, стаей адских ястребов раздирающие сейчас принца изнутри, были совсем иного плана. Ему стоит самому сделать первый шаг, навестив Адриана в его комнате, или терпеливо ждать, что маг заглянет на огонек?

Тихий стук в дверь заставил сердце забиться чаще, а щеки окраситься мертвенной бледностью. «Ну точно покойник, – убито подумал Леголас. – Может ему, как некроманту, такое наоборот понравится? С другой стороны, некромант еще не значит некрофил».

- Не заперто, – в одну секунду осипший эльф сумел выдать лишь этот хрип, но стоило гостю заглянуть в комнату, как волнение сменилось возмущением пополам с разочарованием. – Чем обязан столь поздним визитом?

- Страдаешь? – ничуть не обескураженный холодным приемом, Халдир зашел в его спальню и плотно прикрыл за собой дверь. – Ну как я и думал.

- Насмехаться пришел?

- Скорее, предотвратить катастрофу. Превентивные меры – самые эффективные, особенно в нашем случае. Ты ведь уже осознал, что именно он хотел сказать своим подарком?

Скрестив руки на груди, Леголас с вызовом заявил:

- Я готов выслушать твою интерпретацию.

- Благодарю, – кивнул Халдир. – Как я успел заметить, пока он заплетал тебе волосы, наши заколки совпадают до мельчайших деталей узора. А значит, как бы мне ни хотелось обратного, никому из нас он не отдает предпочтения.

- Мне он предложил заплести волосы сам, а ты навязался.

- Это уже мелочи, – с непередаваемым изяществом отмахнулся от несущественных подробностей старший эльф. – Должен же он был с кого-то начинать, а ты тогда стоял таким столбом, что напоминал скорее манекен или статую. С ними работать проще. Лучше следи за мыслью. Итак, одинаковые украшения, изготовленные им собственноручно, – это раз. Очень удачно, что он догадался подарить их сам, потому что обратный порядок в нашем случае невозможен, как ты прекрасно понимаешь. Идем далее. Слова, с которыми были преподнесены украшения. Я повторю дословно. «Вы – моя добыча». Значит, нас он воспринимает как что-то общее. Если накосячит один – пострадать могут оба. А времени для закрепления результата у нас в обрез: тяготы походной жизни не располагают к романтике, и это я не хочу даже задумываться о том, что нам предстоит пережить, стоит войти в город. Три эльфийские делегации во главе с твоим отцом, гномы, Гэндальф и торжества… Мда.

- К чему ты ведешь?

- Я хочу, чтобы сегодня ты нам не мешал.

- Что?!

Закатив глаза к потолку, Халдир терпеливо продолжил объяснения:

- Если я что и успел понять в характере Адриана, так это то, что с его брезгливостью сексуальный контакт для некроманта приобретает определенные сложности в плане выбора партнеров, – заметив тень непонимания на лице собеседника, он пояснил еще проще: – Кроме эльфов ему никто не подходит, а эльфов он старается избегать. Мы – исключение. Как думаешь, сколько у него в таком случае может быть опыта?

- Учитывая, с каким знанием дела он записал всех эльфов в извращенцы перед тем, как мы затащили его в лихолесскую крепость? Возможны разные варианты: по их с Гэндальфом обмолвкам я смог сделать вывод, что он старше, чем выглядит.