Пройдя пару километров, экстремальный путешественник резко развернулся на сто восемьдесят градусов, чтобы вернуться на прежний курс. К этому времени на улице сгустились сумерки. Дождь не то что не думал прекращаться, но, наоборот, обернулся полноценной грозой, с громом, молниями и резким шквалистым ветром.

- Да чтоб его подкинуло и прихлопнуло! – в сердцах бросил Адриан, со стуком поставив недопитый глинтвейн на стол.

- Кого?

- Одного потенциального самоубийцу. Неужели нельзя было выбрать себе другое место для попытки свернуть шею, околеть от переохлаждения или утонуть в грязи?

Продолжая бухтеть, некромант встал, смачно скрипнув ножками стула, и тяжело, веско ступая, направился в коридор, всем своим видом демонстрируя нежелание делать что-либо.

- Мне пойти с тобой? – спросил Леголас, приподнимаясь.

- Сиди уже, мое кармическое наказание, – вздохнул некромант. – Видел, что на улице творится? Еще одного седока Кирин вывезет, а вот троих точно нет.

- Я могу идти пешком, – упрямо нахмурился эльф. – Ты ведь не знаешь, кто это? Вдруг отряд орков?

- Я могу определить количество душ. Это определенно самоуверенный одиночка.

- Прямо как ты.

- Возможно, но ты забываешь, что имя мне – легион, – нехорошая усмешка искривила губы некроманта, когда он демонстративно взялся за посох. – Сомневаюсь, что у него, кем бы он ни был, припасен аргумент убедительнее.

Ждать возвращения Адриана пришлось долго. Когда стук входной двери оповестил о том, что в башне он снова не один, Леголас оказался в прихожей за четыре удара сердца. К неимоверному облегчению, его некромант был невредим, пусть и представлял собой забавное зрелище из-за потоков дождевой воды, промочивших его насквозь несмотря на наличие плотного плаща. Но показавшийся из-за его спины силуэт заставил эльфа насторожиться.

- В ванную, – вместо пояснений отрывисто скомандовал Адриан, махнув рукой в нужную сторону. – Спуск в подвал пропустить будет сложно. Мокрую одежду брось там: я принесу что-нибудь на смену.

- Может быть, ты мне еще и спинку потрешь?

Этот голос Леголас узнал бы из тысячи. Наглый, но в меру, в нем прозвучали одновременно вызов и приглашение. Только он начал надеяться, что все обошлось…

- Отличная мысль, – скопировав интонацию вторженца, насмешливо протянул Адриан. – Леголас, ты ведь протянешь руку помощи собрату? Вот и отлично. Заодно дорогу к ванной покажешь. Ну, не скучайте тут без меня.

Стоило некроманту отойти, Леголас спросил далеким от радушия тоном:

- Зачем ты здесь?

- Исполнить свое обещание, – невозмутимо ответил Халдир.

- Какое же?

- Достаточно веское, чтобы наш дорогой хозяин пустил меня внутрь, раз уж я нахожусь здесь. И, может быть, ты завершишь этот любительский допрос? – Халдир демонстративно развел руки в стороны, отчего с расправленных складок плаща сорвался целый рой крупных капель. – Я продрог и вымок до нитки.

- Пойдем, – мрачно, с вызовом ответил Леголас и, резко развернувшись, почти бегом двинулся к лестнице в подвал. Сзади послышалось шуршание: плащ вторженец скинул прямо где стоял.

Если Леголас и ожидал хоть какого-нибудь комментария относительно непривычного дизайна ванной, то Халдир его разочаровал. Быстро и как-то механически разоблачившись, он рыбкой нырнул в воду, благо что размеры ее позволяли такую вольность.

- М-м-м, – вынырнув и вольготно растекшись по одному из идеально отполированных бортов, простонал он. – Теплая! Я попал в Валинор. Не поверишь, как, оказывается, мало эльфу нужно для счастья, стоит поместить его в невыносимые условия. Ты все еще здесь? – выговорившись, он обратил свое внимание на Леголаса. – Или… ты действительно планируешь… кхм… потереть мне спину?

- Не откажу себе в этом удовольствии, – язвительно выдал Леголас, хватаясь за самую жесткую мочалку. – Повернись спиной, будь добр.

- Хм… – после секундного колебания, Халдир исполнил просьбу. – Почему бы и нет? Когда еще моим омовением целые принцы будут заниматься? Я сохраню эти бесценные мгновения в самых защищенных глубинах памяти.

Мстительно натирая спину эльфа перед собой до покраснения, Леголас занимался самоанализом. Вызывает ли тело, выставленное на обозрение, интерес? Разве что академический: сравнить ширину плеч и рельефность мышц со своими было небезынтересно. Но никаких желаний – дотронуться, поцеловать или, упаси Эру, прикусить – не появлялось. Тогда как даже одни ключицы Адриана, виднеющиеся из-под халата или в широком вырезе домашнего свитера, способны были заставить его сбиться с мысли и прикипеть к ним взглядом. Леголас осознал, что под воздействием воскрешенных в памяти воспоминаний он забылся, отчего движения стали куда мягче и медленнее, лишь когда встретился взглядом с Халдиром. Чтобы посмотреть на него, хранителю Лориэна пришлось выгнуть шею под неудобным углом.

- Это… не имеет с тобой ничего общего, – с остервенением накинувшись на многострадальную спину, пробормотал смутившийся принц. – Я представлял на твоем месте Адриана.

- Как бы странно ни прозвучало, но я тоже, – расслабившись, рассмеялся Халдир. – Представь себе мое удивление, когда характер движений изменился. Нет, это было бы замечательно, если бы воображаемый Адриан вдруг стал настоящим, но в данном случае… Лучше сразу расставить все точки над “и”, чтобы избежать недопонимания впоследствии.

- Мне кажется, что с нас достаточно, – отбросив мочалку, как ядовитую гадюку, Леголас вскочил на ноги, собираясь ретироваться максимально поспешно.

- Согласен. И знаешь, что вдруг пришло мне на ум, Леголас?

Последний вопрос оставшегося в ванной Халдира заставил его задержаться у входа.

- Да?

- У нас с тобой много общего. Даже больше, чем мне хотелось бы. Тебе так не кажется? И человеческие пословицы подходят исключительно для людей. Как бы сильно я ни жаждал отведать рыбы, рак от этого вкуснее не станет.

Леголас не стал отвечать, а молча поднялся по лестнице. Уже на верхних ступенях он встретил спускающегося Адриана, несущего стопку чистой одежды и полотенец. Выхватив вещи из его рук, эльф растянул губы в улыбке и с преувеличенным энтузиазмом заявил:

- Уже все собрал? Ты быстро. Не утруждай себя: я сам передам, а ты можешь пока подогреть глинтвейн. Вам обоим он явно не помешает.

Дожидаясь эльфов, Адриан отстранено размышлял, что предсказанные неприятности всегда предпочтительней. Можно сказать хотя бы мысленно и самому себе «А я ведь говорил!» и ощутить себя как минимум всемудрым Митрандиром. Пригладив воображаемую бороду, он откинулся на спинку стула, следя за подогревающимся вином. В отличие от Леголаса, некромант считал, что второй раз нагревать уже сваренный глинтвейн – преступление, и лучше отдать уже остывший напиток Кирину (что конь воспримет с искренней благодарностью), а для себя сварить новую порцию. Ну вот, самые очевидные визитеры уже здесь, и ожидать кого-либо в ближайшее время не стоит, а потому можно выдохнуть и расслабиться: худшее уже случилось. К тому же – тут по губам некроманта скользнула ехидная ухмылка – один вид мокрого Халдира стоил некоторых неудобств. Это, конечно, не владыка Трандуил, но тоже личность выдающаяся. А уж каким самомнением обладает данный индивид, и все равно не поленился тащиться в такой сумасбродный поход. Цели и желания эльфа были как на ладони, как бы он ни прикрывался выплатой долга, и подобное внимание против воли льстило и приглушало негатив от неизбежно возникающих с его появлением неудобств. К тому же у личной заинтересованности были и другие плюсы. Адриан погладил лежащий перед ним сверток из водонепроницаемой ткани. Это казалось даже милым: добираясь до башни, хранитель вымок до нитки, но самое ценное довез в целости и сохранности. Записи по выплавке итильдина! Кто бы мог подумать. Сам Адриан уже успел забыть о стребованном в порыве вдохновения обещании. Теперь же открывались такие захватывающие дух возможности… Ох уж этот Халдир, змей-искуситель! Конечно, гномьи мастера хороши, но их сплав все равно не дотягивал до эльфийского аналога. И если раньше ему удавалось обуздать жажду действий, просто представив себе все возможные неудобства и осложнения в отношениях с гномами, стоит им прознать о наличии у него мифрила, то теперь, когда на руках записи об итильдине… А впрочем, для начала с ними надо еще ознакомиться, чтобы понять, стоящий ли внутри материал и насколько сам процесс реализуем его силами.