Но в одном Саул был прав: никто, даже император, не может игнорировать законы империи просто так. Для этого всегда должна быть причина и веская, а не просто «хочу». И одной из таких причин является «благо» или «безопасность». Только угроза интересам империи может быть оправданием для применения особых мер и решений.

Мы уже отошли от политики, и теперь Саул хвастался своими успехами. Но чем больше я его слушал, тем сильнее понимал императора. Вроде бы внешне всё было превосходно, но внутренний голос просто вопил о несоответствии. Если я не люблю общаться с людьми, то это не означает, что я не разбираюсь в «подковёрных» интригах и течениях. Будь так — меня давно бы уже подвинули с поста главы Верхнего триумвирата.

Вот кто кто, а некроманты в этом плане самые коварные. Моя гильдия всё делает тихо и молча. Ни одно решение ещё не было принято нами прямо на совете. Нет, три круга триумвирата приходят уже обвешанные обещаниями, договорами и клятвами. Каждое собрание нашей гильдии похоже на игру, когда все набрали себе наилучшие комбинации и держат карты в руках. И вот приходит момент — и карты летят на стол. У кого комбинация сильнее — тот получает всё.

Вот и сейчас я понял, чем меня зацепило поведение Саула. По большому счёту, наместник провинции — это всего лишь управляющий. У него имеется чиновничий аппарат, игнорировать который он не может и вынужден с ним считаться. Вот только кронгерцог ведёт себя так, как будто провинция Далиаван — его родовая собственность.

«Это что, глупость Саула, который решил, что на него не найдётся управы, или?..»

Додумать свою мысль я не успел, потому что в этот момент почувствовал, как привязка одного из моих големов резко увеличила канал магической подпитки. Это ещё что такое? Я нахмурился и потянулся к управляющим контурам. Четыре из них отозвались прямо за спиной. Ещё три десятка «тлеющих» связей откликнулись через охранные контуры столичного особняка, а вот одна нить почему-то вела к заливу. Вот эта нить привязки усиливалась, как будто голем входил в экстремальный режим.

Отрешившись от болтовни Саула, я потянулся к своему созданию. Это был тот самый голем, которого я оставил с Ноэлем, и сейчас он наращивал мощь, следуя приказу.

«Задание?» — мысленно спросил я.

«Следовать за хозяином не ближе двадцати шагов и не приближаться без приказа», — пришел мне ответ.

Оставив за спиной недоуменно замолчавшего Саула, я подошел к окну. Дворец наместника располагался очень удачно. Из его окон был виден весь город как на ладони, пристани с сотней разнообразных кораблей и залив. И где-то там, по дну залива сейчас движется мой голем, следуя за Ноэлем…

— Магистр Салем, я так полагаю, вас отвлекли действительно важные дела, раз вы позволяете себе игнорировать мой вопрос?! — вернул меня в реальность недовольный голос Саула.

— Вы знаете, наместник, что такое «гнев некроманта»? — тихо спросил я, и деревянный подоконник, на который я опирался руками, осыпался на пол сгнившей трухой.

— И что же вас так разозлило, магистр? — прищурился Саул.

— Мой компаньон, который должен находиться в городе, сейчас почему-то на корабле посреди залива…

— И только-то? Из-за пропажи какой-то подстилки вы имеете наглость портить моё имущество, лорд Салем? — рыкнул Саул. — Я не позволял вам…

Договорить я ему не дал, а развернулся и прожёг Саула взглядом. Повинуясь моему мысленному приказу, второй голем жестко зафиксировал его в кресле, не давая подняться.

— А с чего ты взял, Саул, что мой компаньон пропал? — зашипел я. — Почему не «сбежал» или «нарушил приказ»?

Я приближался к нему медленно, как змея, готовая к броску, в это время просчитывая в голове варианты. Страх, мелькнувший на секунду в его глазах, лучше любого признания подтвердил его вину.

— Ты не посмеешь! — выкрикнул Саул. — Император…

— Перед императором я сам отвечу! Но и тебе отвечать придётся!

Сорвав с руки один из браслетов, я увеличил его и застегнул его на шее Саула.

— Даже не думай, что сбежать сможешь, тебе даже твоя магия не поможет. Этот ошейник всегда мне покажет, где ты, а если умереть вздумаешь — я из тебя химеру сделаю!

Во мне кипело бешенство. Разбираться с тем, зачем наместнику понадобилось похищать Ноэля, я буду потом. Сейчас первой задачей для меня было вернуть мальчика. Саула я так и оставил в кресле, скованного големом, и сейчас вылетел во двор, рыкнув стражнику, чтобы тот немедленно нашёл начальника охраны.

— Сотню верховых мне в сопровождение! — велел я. — Сам подчинишься, или я с твоим преемником говорить буду?

Начальник охраны судорожно сглотнул, но со взбешенным магистром-некромантом спорить не стал. Я перекинул своего голема в ездового, и уже через десять минут из дворца наместника вылетел большой отряд всадников и направился к заливу.

Я соскочил у самой воды, и две моих химеры встали за спиной. Ничего не понимающая сотня дворцовой охраны тоже остановилась, хоть и спешиваться не стала. Но мне сейчас было не до них. Однажды я уже сделал нечто подобное. Тогда всё вышло спонтанно, но и опыта у меня тогда было гораздо меньше.

Берег я специально выбрал пустынный — самый дальний край косы, выпирающей в море. Город с его пристанями и причалами остался позади, но свою цель я ещё видел — торговый баркас, стремительно уходящий к горизонту.

Прикрыв глаза, я протянул руки вперёд и выпустил магию. На дне моря всегда есть рабочий материал. Скелеты рыб, морских животных да и человеческих хватает. И сейчас всё это собирается вокруг моего голема, который станет «головой». Я взмахнул руками, резко разводя их в стороны и вверх, а через минуту из морских глубин стремительно всплыл, подскочив над водой, костяной кракен с личиной голема. А дальше мне осталось лишь указать направление, и послушное мне творение рвануло за уходящим кораблём.

Мой голем послушно перекинулся в кресло, и я сел у самой кромки прибоя. В том, что кракен выполнит свою задачу, я не сомневался. Никуда этот «торгаш» от меня не денется. Мне сейчас о другом подумать надо. Саул. С точки зрения закона — я фактически напал на наместника императора в его дворце. Если он окажется ни при чем, то через несколько дней титул лорда Салема получит мой сын.

И у этого события тоже может быть два варианта: или я попытаюсь сбежать и тут же стану предметом охоты всей моей гильдии. Да ещё и в немилость попадут все, с кем я общался. Или я лично передам Тауру все права и тихонько лягу на погребальный костёр. Тогда император никого другого больше не тронет. Но даже при таком раскладе я не буду сожалеть о том, что сейчас спасаю Ноэля.

Это всего лишь рассуждения. Мой опыт и интуиция подсказывают мне, что на руках у меня «рубеж» — особая комбинация самых младших карт, которая бьёт всё остальное. Нельзя убивать торговцев — их допрашивать надо, как и Саула. А значит… Я потянулся к управляющим контурам и пробудил одну из моих химер, оставшихся в столичном особняке. Она передаст мои слова по адресу.

— Господин магистр… — отвлёк меня от размышлений топчущийся рядом сотник. — Нам что делать?

— Спешиться и ждать, — велел я.