========== Глава 1 ==========

Дарман Салем

Самыми неудобными супругами в империи всегда считались некроманты. Кто бы что ни говорил, но стихия всегда оказывает влияние на характер мага. Так, огневики вспыльчивы и эмоциональны, воздушники — беспечны и легки на подъём, водники — приспособленцы, умеющие принять любую нужную «форму», бытовики трепетно относятся к своему дому, а некроманты… Некроманты скупы на эмоции и хладнокровны.

Поэтому браки с некромантами редко бывают счастливыми. Ведь молодым супругам хочется блистать на балах, танцевать и ходить на приёмы. А какие тут развлечения, когда твой муж похож на мороженую рыбу? Вот и начинают со временем супруги некромантов искать внимания и эмоций на стороне.

Я всё это знал, поэтому когда отец выбрал мне младшего супруга, то просто принял это как факт. Да, это сейчас мнения молодых людей учитывают для заключения брака, а во времена моей молодости: как родители решили — так и будет.

С Натаном мне повезло. Он был тихим, скромным, даже стеснительным. Любви между нами не было, не было даже страсти. Если поначалу я ещё заглядывал к нему в спальню, то уже через несколько лет после рождения сына перестал. Нас обоих устраивали такие отношения. Мы уважали друг друга, всегда поддерживали, но жили скорее как братья, а не как супруги.

А однажды в нашем доме появился Вел. Статный красавец-дружинник, который нанялся к нам на службу. И уже через месяц я понял, что Натан «пропал». Супруг готов был часами стоять у окна, наблюдая за ним, но природная скромность и воспитание не позволяли ему даже намекнуть дружиннику на постель, а уважение ко мне не давало «наставлять рога». Так что пришлось действовать мне.

Однажды вечером я поднялся в спальню к Натану и завёл разговор:

— Ну и чего ты на него облизываешься? Натан, Вел не подойдёт к тебе первым. Ты всё-таки младший лорд, а он простой дружинник. Так что это ты должен дать ему понять, что он тебе нравится.

— Дарман! Как ты можешь такое говорить? — вскинулся Натан.

— А что? Я же вижу, что он тебе нравится. Да и Вел не слепой. Он уже давно заметил твой интерес и не раз облизал тебя взглядом. Только я повторю: он не подойдёт к тебе первым. Так что? Звать его?

— Зачем? — нахмурился Натан.

— Ну… я же твой супруг всё-таки и должен заботиться о тебе! — хохотнул я, открыл дверь и крикнул слуге: — Луто, а ну позови сюда Вела-десятника. Живо!

Вел поднялся в комнату уже через несколько минут и замер на пороге, чуть нахмурившись.

— Вел, я позвал тебя сюда, чтобы предложить повышение, — спокойно заговорил я. — Ты зарекомендовал себя как хороший воин, а моему супругу требуется охрана. Я предлагаю тебе занять это место. Выберешь себе людей в помощь, кого захочешь, взять можешь, лишь бы не болтали много. Я часто пропадаю на службе и дома бываю редко. А моему супругу скучно в столице. Он любит наше поместье, а у меня нет возможности туда перебраться. Но и одного Натана отпустить не могу. А вот если рядом с ним будет надёжный человек… Ну так что? Возьмёшься за работу?

— Господин Дарман… — нахмурился Вел, явно не зная, как правильно сформулировать то, что вертелось у него на языке.

— Подумай, Вел. Если захочешь отказаться, то так и продолжишь службу в дружине. А если согласишься, будешь сам себе начальником. Только я буду иметь право спросить с тебя. Но пока мой супруг здоров и доволен жизнью — значит, и работу свою ты хорошо выполняешь.

Вел кашлянул, подавившись воздухом, а Натан вспыхнул румянцем.

— Поезжай в поместье, дорогой. Ты же видишь, мне совсем некогда уделять тебе внимание. Императорская служба занимает всё мое время.

Я чуть приобнял Натана за плечи, поцеловал в щёку и вышел из спальни, оставляя супруга вдвоём с Велом.

Вот так мы и жили. Натан с сыном и Велом в поместье, а я в столице. Для всех вокруг мы были идеальной парой. На балах Натан светился счастьем и ухаживал за мной, стараясь предугадать малейшее желание. Я же был к нему внимателен и никогда не скупился на подарки и маленькие радости. И никаких скандалов с его участием высший свет не дождался, хотя желающих «согреть» супруга некроманта было немало. Когда нашему сыну исполнилось десять, Натан попросил меня оставить мальчика в столице.

— Дарман, он уже большой и может догадаться, что… — Натан смущённо замялся.

— Что Вел тебе больше муж, чем я, — закончил я за Натаном. — Хорошо, пусть останется со мной, найму ему учителей.

Мне со стороны было прекрасно видно, что между Натаном и Велом нечто большее, чем просто постель. Так, как Вел относится к Натану — не выполняют работу. Так заботятся о близком и дорогом человеке. Я супруга не ревновал, я радовался за него. Натан остался мне родным человеком, но был совершенно не тем, кого я хотел видеть в постели.

Мне нравились разнообразие и бойкие горячие парни, которые время от времени появлялись в нашем доме под видом моих учеников. К тридцати пяти годам я уже входил в средний триумвират гильдии некромантов, и за моё покровительство всегда находились желающие пожить пару месяцев в моём особняке. Дольше никто не продержался. Просто в какой-то момент им приходило в голову, что они могут подвинуть Натана. Глупышки. Я бы ни за что не променял родовитого и уважаемого мной мужа на их жеманные капризы.

А через десять лет грянул гром. Сын к тому времени уже обзавёлся своим супругом, и Натан уступил им имение, перебравшись с Велом под видом восстановления здоровья, в один из наших южных особняков. Поэтому в столице я жил один. В тот вечер я гостей не ждал, и появление Вела на взмыленном жеребце, одетого в слишком лёгкий для нашего климата костюм, стало для меня неожиданностью.

— Господин Дарман! Натану плохо!

— Что случилось? — прищурился я.

— Его последние месяцы головные боли мучили. Целитель приходил и настойку какую-то выписал. Полегчало вроде. А потом снова началось. А сегодня утром Натан в обморок упал, когда с лестницы спускался. Хорошо, я поймать его успел, а то бы шею себе свернул. Я мага жизни вызвал. Он осмотрел Натана и… сказал, что жить ему два-три года осталось. Я его с лекарем оставил, а сам вот к вам, порталом. Может, вы чем поможете Натану?

Супруга с Велом я забрал в столицу. Лучших магов нанял, да только бесполезно всё было. Натан угасал на глазах. Вел теперь от него совсем не отходил. Сын приехал из поместья, но через неделю уже вернулся к супругу. Головные боли у Натана всё увеличивались, заставляя кричать по ночам, и никакие лекарства не помогали. А однажды утром Вел принёс его в столовую на руках.

— Отпустите его, господин Дарман, — тихо попросил он, прижавшись щекой к макушке. — Ему больно, очень больно.

— Дар, пожалуйста… — тихо всхлипнул Натан. — Я больше так не могу.

Я молча подошел к Велу и поцеловал Натана в щеку. Положил ему руку на лоб и выпустил магию. Натан обмяк, и я закрыл его глаза теперь уже навсегда. А Вел так и остался держать на руках теперь уже мёртвое тело. Погребальный костёр мы складывали вместе.

— Наверное, я уеду, господин Дарман, — сказал Вел, собирая пепел погребального костра в урну.

— Зачем?

— Так нет больше Ната.

— И что? Мне опытные охранники разве не нужны?