Вот что мешало мне обнять его в этот момент? Уж он-то бы точно не стал вырываться. Не с руки ему сбегать из постели младшего, тем более, когда сам в комнату явился. И пусть всё равно бы ничего серьёзного не получилось, но хоть попробовал бы. А может, и до конца поездки у него бы ночевал.
А уж после моих обидных слов, когда он извинения спросил, то и вовсе теперь не подойдёт. И правильно! Я его благодарить должен, а сам претензии высказывать принялся. Как будто не я за его счёт по империи путешествую, а он мне чего-то должен.
Спал я плохо. Всю ночь мне снилась какая-то ерунда. Хотя почему «какая-то»? Весьма определённая. Мне снился Дарман и то, что могло бы быть, но не случилось.
— Сам свой шанс упустил, дурак! Вот и мучайся теперь с утренним стояком, — вздохнул я, поднимаясь с кровати.
Утром за завтраком Дарман был недовольным и дёрганным. Граф Лотан тоже не сверкал здоровьем и, к раздражению Дармана, был снисходителен, списывая это на вчерашние посиделки. Вот только я знаю, не так много Дарман и выпил вчера, чтобы утром похмельем мучиться. Это из-за меня он злится. Вот демонский зад! Как же мне теперь добиться его прощения?
========== Глава 10 ==========
Ноэль Марлеран
Как только мы поднялись на палубу корабля, все мои страхи и сомнения отступили назад перед новыми эмоциями. У нас в баронстве в основном леса да мелкие речушки. Я ведь даже на лодке никогда не плавал, а тут целый корабль! С палубой, трюмом, каютами. Мачты с парусами выше любого нашего древесного гиганта и бухты канатов возле них, толщиной в бедро. А когда корабль отвязали от причала, и огромные полотнища парусов хлопнули, разворачиваясь, я совсем выпал из реальности.
— Ноэль, — положил мне руку на плечо Дарман. — Если в пути тебя будет укачивать — говори сразу. «Альбатрос» — судно небольшое, рыбацкое, и качка будет ощущаться очень хорошо.
— Ага, — только и мог вымолвить я, наблюдая за тем, как наш корабль набирает ход.
Я стоял на самом носу и каждый раз, когда корабль подлетал вверх на волне, а затем «падал» вниз, — моё сердце замирало, готовое вот-вот остановиться. В такие моменты меня окутывало облако мельчайшей водяной взвеси, чуть более плотной, чем туман. Очень скоро от неё стала влажной палуба и борта, но я всё равно не мог заставить себя отойти.
Пролив, в который мы вошли, был достаточно широк, но уже через полчаса сузился до двух полётов стрелы. Мне казалось, что мы летим прямо на скалы и только в последний момент перед нами открывается проход. Я бы, наверное, ещё стоял так очень долго, если бы Дарман не прислал химеру позвать меня на обед.
В единственной каюте удобств было немного: свёрнутые сейчас спальные гамаки, два привинченных к полу сундука и стол, на котором повар уже расставил блюда. Густой суп с какими-то острыми белёсыми кусочками, пахнущий морем, запечённая рыба, горячие хлебные лепёшки и странный салат из скользкой кисловатой зелени. Всё было необычно и вкусно.
За столом я заметил, что и Дарман обрёл на корабле благодушное настроение. Он больше не сжимал губы в тонкую линию и не прожигал всех вокруг неприязненным взглядом. Не сердится на меня больше? Отложив в сторону приборы, я рискнул спросить:
— Скажите, Дарман, а почему на меня так странно косится команда? Я сегодня всё утро замечал это.
Дарман рассмеялся и, откинувшись на спинку, ответил:
— Ты, Ноэль, сам того не желая, сегодня сломал их мировоззрение. Скажи, как ты ходишь по палубе?
— Как обычно, — пожал я плечами.
— Вот именно. Ты идёшь, как по земле, абсолютно не обращая внимания на качку, и даже за леера не держишься. А обрати внимание, как ходит остальная команда? Вразвалку, на полусогнутых, широко расставляя ноги. И это потомственные моряки, многие из которых поднялись на борт лет в пять. Вот они и пытаются понять: как у тебя это выходит?
— Это из-за ног, да?
— Другой причины я не вижу, — кивнул Дарман. — Чувствую, такие улучшения будут популярны среди морских графов. Они никаких денег не пожалеют, чтобы стоять на мокрой палубе, как приклеенные.
После обеда мы с Дарманом поднялись на палубу. Там он мне и рассказал, что нашим судном управляет маг. Наш капитан — слабенький воздушник, но его сил вполне хватает, чтобы направлять ветер в паруса с нужной силой и под нужным углом. Да и вообще, в Восточных Фьордах все капитаны — маги. Не имея стихии Воздуха или Воды, по этим проливам просто не пройти. Но и чужой маг провести корабль не сможет. Не зная фарватера, он обязательно нарвётся на подводные скалы.
К вечеру я начал ощущать неудобство. Причем пришло оно с самой неожиданной стороны. Моя одежда вроде и не была мокрой, но, впитав в себя брызги солёной воды, стала жесткой и заскорузлой. А ещё неприятно стягивало кожу и всё время хотелось почесаться.
Эту ночь нам предстояло провести на корабле. В первую минуту я даже растерялся, когда понял, что у нас всего одна каюта на двоих. И не только каюта. Отдельного места для купальни тут не было, и вечером два наших голема просто притащили туда бочку с горячей водой.
— У тебя полчаса, Ноэль, — с улыбкой заявил мне Дарман. — Не успеешь — не обессудь. Возьми в помощь химеру, а я пока с капитаном поболтаю.
Дарман вышел, а я застыл в нерешительности. Уняв внезапную дрожь и задавив в себе желание «не успеть», я с наслаждением опустился в мягкую воду. О да, теперь я понял, что вода тоже бывает разной. Так быстро в порядок я себя не приводил никогда. Я даже маслом намазаться успел, одеться и дать распоряжение големам сменить воду. Когда в каюту вернулся Дарман, я попытался выскользнуть наружу. Но он лишь фыркнул и бесцеремонно сбросил плащ.
— Можешь остаться, я не страдаю комплексами.
Я так и застыл на пороге, не зная, что делать. Но выходить с мокрыми волосами под пронизывающий ветер совершенно не хотелось и, раз мне дали разрешение, то я вернулся в свой гамак и достал книгу. Я не подсматривал. Честно, я не хотел! Но глаза сами собой скашивались в сторону.
Ну и кто придумал, что Дарман — старый? Под одеждой было не так заметно, зато сейчас хорошо видно, что у него сложение воина. Мощный торс, сильные руки и куча шрамов. Неужели воевал? Я попытался припомнить военные кампании за последние сорок лет и решил, что это мог быть Чунгурский набег.
Тогда с севера по реке Чун поднялись два десятка странных кораблей с воинами и принялись грабить поселения. Всё бы ничего, вот только маги против них оказались бессильны. Их шаманы гасили любую магию, и тогда в бой против них император бросил некромантов. Они оказались единственными, кто хоть что-то мог сделать. Корабли отошли, потеряв больше половины воинов, но время от времени возвращались ещё лет десять, пока там постоянный гарнизон големов не поставили.
Дарман одевался, совершенно не стесняясь своей наготы. Да и чего стесняться с таким телом? Это я «речной камыш» — без слёз не взглянешь. Я оружие даже в руках не держал, а уродливые ноги оказали влияние на развитие всего остального тела. Тонкий, мягкий и слабый. Даже лук натянуть сил не хватает. Я уткнулся лицом в книгу, пытаясь скрыть от Дармана стыдливый румянец. И вздохнул спокойно лишь тогда, когда он погасил светильники.
