Макарыч встал с потрепанного кресла у компьютера и сделал несколько торопливых шагов по комнате, сбрасывая излишнее возбуждение. Затем спохватился и присел на кровать – лишний раз спину напрягать не стоило. Ему еще до Москвы добираться и это на самом деле проблема. Хотя… Какой смысл ехать, если все равно откажут? Не с его здоровьем лететь на Марс, это сразу же станет очевидно при встрече. А поездка в Москву из области обойдется минимум в шестьсот рублей, что основательно подорвет и так дырявый бюджет. Потом придется целую неделю питаться только картошкой и макаронами с солью. Про майонез, яйца и сосиски, даже самые дешевые в которых одна голимая соя, придется забыть. Но, с другой стороны, – у него все-таки будет свидание с девушкой-инопланетянкой, как ни крути! Если, конечно, эта Элгия не старая карга. Но говорят, что у очутившихся на земной орбите альдеян в экипажах в основном молодежь. А еще можно будет посмотреть изнутри, как там инопланетяне устроились – обнесенный забором особняк на улице Боткина, выделенный мэром для пришельцев, довольно знаменит, его не раз в новостях показывали. Нет, шанс, даже самый призрачный, терять нельзя. В конце концов, поездку можно рассматривать как развлечение, а у него с ними не густо. Что же касается вынужденной диеты – не в первый раз…

Дорога на следующий день далась Василию с трудом. Спина начала ныть еще в автобусе и болела все сильнее, хотя маршрут был заранее изучен по карте и разбит на короткие дистанции с временем для марш-бросков и отдыха. От автобуса к метро, от метро к скверу с лавочками, от сквера до особняка. Пришлось принять обезболивающее, но помогло оно так себе, хотя и продавалось по специальному рецепту. Однако же, отставной капитан справился и даже сумел подойти к ограде особняка под черно-синим альдеянским флагом за пять минут до назначенного срока четкой военной походкой, не морщась от боли. Там, у бокового входа уже терлись несколько приглашенных на собеседование – четверо молодых мужчин и три женщины, однако познакомиться с другими претендентами Макарыч не успел – высунувшийся из двери караулки полицейский сержант назвал его имя и Василий, отозвавшись, сразу же пошел к нему, нащупывая в кармане паспорт.

Осмотреться внутри территории не удалось. От входа до небольшой комнаты на втором этаже особняка Макарыча быстро провел уже другой провожатый – крепкий парень в джинсах, футболке и полурасстегнутой осенней куртке, под мышкой у которого Василий разглядел краешек кобуры. А затем его ненадолго оставили одного в небольшом кабинете, усадив в кресло для посетителей перед столом с компьютером и несколькими стопками бумаг. Причем кресло оказалось мягким и удобным, но зато намертво приделанным к полу, отчего Вася вдруг ощутил себя подозреваемым, доставленным на допрос к следователю. Который вскоре не замедлил явиться – миловидная невысокая девушка в черно-синем комбинезоне с красными поперечными погонами, на которых красовалось два маленьких золотых овала, бесшумно вошла в кабинет почти сразу, как только вышел провожатый. Сразу видно – инопланетянка, таких синих-пресиних глазищ на абсолютно белом, не тронутом загаром лице, Василий еще не видал.

– Здравствуйте. Вы Гусев Василий Макарович? – с приятной улыбкой спросила альдеянка. Голос у нее был с еле ощутимой хрипотцой и явственным акцентом, но речь звучала понятно.

– Он самый. К вашим услугам, – кивнул девушке Макарыч.

– Позвольте представиться, я Элгия Корн Рейм, специалист по земным кадрам. Мое воинское звание – младший йоллм. Вы можете называть меня госпожа младший йоллм, или госпожа Элгия, как вам будет угодно. Итак, вы хотите по доброй воле и собственному желанию устроиться работать по найму в Альдеянскую Орбитальную Республику. Верно, Василий Макарович?

– Так точно, госпожа Элгия! – чуть подумав, отчеканил Василий.

– Ну что же. Принято и записано. Однако, для дальнейшего разговора вам придется надеть это, – девушка достала из ящика стола черный матерчатый шлем с утолщениями в районе висков и лба и странные толстые перчатки с серебристыми пластинками поверх пальцев. – Это детектор лжи и вашего психоэмоционального состояния. Конечно, вы можете отказаться. Но тогда, боюсь, дальнейший разговор для нас не будет представлять…

– Я надену, госпожа Элгия, – сглотнув слюну, ответил Василий. – Все понятно, чего уж там.

– Сказанное вами на интервью останется тайной, – серьезно произнесла инопланетянка, встав из-за стола и помогая Макарычу правильно надеть оборудование. – Утечки личных сведений о вас в любом случае не произойдет, какие бы они не были, не беспокойтесь. Но намтребуется хорошо представлять, с кем мы имеем дело. Итак, готовы? Начнем калибровку оборудования. Для начала, отвечайте на все мои вопросы только словом «нет».

Принцип работы детектора лжи Василий себе примерно представлял. И понимал, что обмануть его хотя и возможно, но не так-то просто. Нужен навык и соответствующая подготовка, а также умение хорошо владеть собой. Но это с земным оборудованием, а что там у инопланетян – неизвестно. Скорее всего, принцип работы инопланетного оборудования упирается не только в толкование непроизвольных микрореакций организма, не зря же на него нацепили шлем. Так что лучше играть честно…

«Расколола» Эльгия его очень быстро. Задала несколько установочных вопросов, быстро пробежалась по краткой биографии Василия, не особенно и заинтересовавшись ею. Особенности службы в танковых частях ее не заинтересовали, детали Васиного семейного положения, а точнее его отсутствия, тоже не привлекли внимания, как и рабочие навыки вместе с опытом работы. А вот причина поиска работы всплыла быстро, как и печальное состояние Васиного здоровья. Узнав о полученной травме и проблеме с ногами и поясницей, альдеянка поморщилась и решительным жестом отодвинула в сторону ноутбук.

– Василий Макарович, скажите честно! – гневно сдвинула брови госпожа младший йоллм. – На что вы надеялись, идя на собеседование? Вы же сами прекрасно понимаете, что с такой травмой вы нам совершенно не нужны. Ну какой из вас работник?

– Честно? – Василий почувствовал, как от горечи внезапно пересохло во рту. – Не знаю, если честно. Мне жить не на что, вот какая штука. Даже на еду не хватает. Ни на какую работу не берут, на операцию тоже не кладут – не ведают эскулапы, что толком резать, да и не нужен я никому. Ходить по кабинетам, собирать справки и выбивать квоты уже сил никаких нет, там какой-то замкнутый круг. Без толку по инстанциям бегать, умрешь уставшим. Вот я и подумал…

– Что подумали? – в синих глазах зажглась любопытная искорка.

– А, неважно, – резким движением Василий схватился за шлем и стал стаскивать его с головы. Ему вдруг стало невыносимо стыдно за то, что он, взрослый мужик, жалуется какой-то девчонке. – Это мои проблемы. Прошу прощения за зря потраченное на меня время. Вызовите конвой, госпожа следователь, я пойду.

– Да погодите вы, – всплеснула руками альдеянка. – Время уже потрачено, вы правы. Поэтому мы можем еще немного поговорить, не торопитесь. Что вы подумали? Нам это важно.

– Что у вас другая медицина. Может быть, вы меня вылечите, а? А я уж потом отработаю, – буркнул, глядя в пол, Макарыч. – На Марсе или еще где… Вы же онкологию у людей лечите, про ваши лекарства столько разговоров…

– Лечим, – вздохнула Эльгия. – Мы стараемся жить с землянами в мире и по возможности им помогать. В конце концов, и мы и вы – люди, это наш долг. Но видите ли, Василий Макарович, – инопланетянка взглянула на него в упор. – Альдеянская Орбитальная Республика молодое государство с множеством собственных проблем, а не благотворительная организация. Мы не можем помочь всем, у нас нет на это ресурсов. Приглашая вас на работу, мы хотим получить с вас свою выгоду и, образно говоря, остаться в плюсе, понимаете? Ваше медобследование, лечение, затем путешествие на Марс и обратно, ваше содержание и затраты на него, зарплата… Этак мы выйдем в минус и, как у вас говорят, прогорим вчистую. Прошу прощения, но в качестве рабочего или шахтера вы нам не нужны. Рабочие специальности не для вас, а для более высокой квалификации у вас нет навыков. Да и предварительные тесты мозговой активности у вас специфические…