– Не надо нас так пугать, Веррн – задрожал в наушниках голос Кати. – Мы пока не долетели.
– Не бойся, до Шершня остатков ресурса хватит, – успокоил археологиню пилот. – Если бы я не был в этом уверен, не стал бы нагонять панику. Но снова садиться на Марс я не рекомендую. Категорически.
– Ясно. Посадок больше не будет, – вмешался я в разговор. – Хватит, и так неплохо получилось. Считаю, что программу исследований первой марсианской экспедиции мы выполнили и перевыполнили досрочно. После стыковки приказываю всем принять по двести пятьдесят грамм для дезинфекции организма и профилактики психологических травм. А потом баиньки. Завтра летим домой.
Так мы и поступили. После стыковки, вытащив контейнеры с образцами и поместив их в грузовое отделение, мы, наконец, сняли скафандры. Я достал из командирского сейфа «неприкосновенный» коньяк, который мы закусили в кают-компании наскоро приготовленным ужином, повеселевшими голосами наперебой рассказывая Павлу с Алькком о своих приключениях. А затем легли спать. Бортовой интеллект Шершня уже проложил оптимальный маршрут к земной орбите, где нам готовили встречу – трансляция высадки у кратера Королева набрала на ютубе полмиллиарда просмотров и десятки миллионов лайков с дизлайками. Не говоря уже о комментариях… Я их наскоро посмотрел – те, что были на русском. Трэш и угар, одним словом. Не знал, что у нас столько экспертов в астрономии… Но в целом, все как и ожидалось – одни гордятся и радуются, другие пишут гадости, в основном упирая на то, что всю работу проделали альдеяне и поэтому полет нашей экспедиции на Марс – сплошной позор и показуха. Либо без затей заявляя, что видео, как и вся экспедиция, поддельные. Ладно, жизнь нас рассудит… Про закрытую часть экспедиции, с момента обнаружения гробницы до вылета в бурю, пока не знал никто, кроме президента Иттора и высшего руководства России. Но даже они получили лишь краткую текстовую версию событий. Межпланетную трансляцию этих материалов мы из соображений секретности устраивать не стали. Хотя, шила в мешке не утаишь…
Весь обратный полет, я провел в разговорах с Нейкой и глубокой задумчивости. Несколько раз пришлось выходить на связь с Иттором, итоги экспедиции и ход начавшейся в Москве международной конференции по признанию АОР требовали серьезного обсуждения. Товарищ майор, заметив, что я часто пропадаю в рубке Шершня наедине с альдеянами, попробовал было вызвать меня на задушевный разговор, но потерпел неудачу. По большому счету говорить мне с ним было не о чем, а приказать откровенничать он мне не мог. Впрочем, было у всей нашей компании и другое развлечение – мы смотрели в кают-компании транслируемые с конференции материалы и до хрипоты спорили, обсуждая ее ход. Там все складывалось далеко не лучшим образом, несмотря на нашу экспедицию.
Конечно, первая высадка землян на Марсе произвела впечатление на делегатов – инопланетяне наглядно продемонстрировали свои возможности. Ее посыл был ясен – сотрудничайте с нами, люди, и вы сможете сделать то, что еще вчера казалось полной фантастикой. Подаренные землянам лекарства также сыграли свою положительную роль. К альдеянам стали относиться чуть лучше. Что ни говори, больные действительно выздоравливали. Но именно что чуть-чуть. Все равно пришельцы выглядели в глазах прогрессивной международной общественности расчетливыми дельцами, которые потом возьмут с людей за свои подарки сторицей. В лучшем случае. А в худшем – коварными завоевателями, воплощающими какой-то хитрый план по покорению человечества. Какой именно? Выбирайте на свой вкус – в интернете их тысячи, каждый мало-мальски популярный диванный аналитик предлагает свою версию хитрого плана. Союз альдеян с Россией тоже вопросов у «цивилизованного сообщества» не вызывал – всем и каждому ясно, что русские ненавидят свободу и демократию, мечтая завоевать мир. Вот они и спелись с коварными пришельцами из космоса, чего от них еще ожидать-то?
Но пропаганда – пропагандой, а делать что-то надо. Какие-то отношения с альдеянами придется налаживать. Марс наглядно показал – им есть, что дать человечеству. Да и ссора может закончиться печально. Поэтому общественное мнение «властелины дум» из-за океана и их союзники в Старом Свете формировали двояко, по методу кнута и пряника.
Кнутом выступала завуалированная демонизация альдеян и прямая – их русских союзников в средствах массовой информации и интернете. Дескать, прогрессивное и цивилизованное человечество сплотится и не допустит, чтобы пришельцы командовали людьми в их собственном доме. К которому орбита Земли тоже относится… И шантажа и угроз мировое сообщество тоже не потерпит. И вообще – НАТО, как всем известно, организация миролюбивая, но ее бронепоезда контролируют все возможные запасные пути. Под русских и инопланетян никто не прогнется, в случае конфронтации с целым миром они проиграют. Свобода превыше всего и мы ее отстоим! Накал пропаганды был таков, что почти дотягивал до предвоенного, замерев на пороге прямой конфронтации. Но все же некую опасную грань не переходил…
Потому что был и пряник… «Мы можем договориться», – заявляли делегаты от США и ЕС на конференции. Если альдеяне пришли с миром, то давайте дружить. Но сначала докажите нам свои миролюбивые намерения, господа пришельцы. Лекарства – это здорово, но есть же и другие технологии, которые сделают человечество счастливее? Ведь есть же, например антигравитационные установки или реакторы с использованием антиматерии. Так давайте перестанем подозревать друг друга в нехороших намерениях и сольемся, так сказать, в объятиях… Зачем альдеянам нужно создавать орбитальное недогосударство и добиваться его международного признания? Ясно зачем – чтобы держать на орбите постоянно занесенный над человечеством меч, согласие на который дали сами земляне. Дружественный ли это шаг? Нет, конечно, это шаг враждебный. Но если альдеяне свой проект АОР отправят в утиль, то можно найти компромисс. Инопланетные технологии будут справедливо выкуплены специально созданным международным банком. Альдеяне получат паспорта «граждан мира», личную неприкосновенность и солидные денежные счета. Под их руководством запустятся совместные с ведущими странами проекты в области энергетики, экологии, медицины и освоения космоса. И всем будет хорошо. Прогрессивные журналисты, из тех, что с «красивыми лицами» и правильными фамилиями, наперебой описывали в своих статьях будущую утопию – у них получалось, что настанет прямо таки рай на Земле. Хотя мне было ясно как дважды два – если альдеяне пойдут на такой шаг, то через десять-пятнадцать лет их уже не будет, останутся лишь разрозненные «граждане мира» альдеянского происхождения. А все их технологии и контроль над ними перейдут к «цивилизованному человечеству». И все бы ничего, если бы человечество в целом от этого выиграло. Но я примерно представлял, как выгодополучатели распорядятся свалившимся на них с небес подарком. У нас на Земле жизнь и так не сахар. А если дать нынешней «мировой элите» инопланетные технологии и знания, то начнется просто кромешный ад. Для русских – так уж точно, мы и так везде крайние.
По возвращении на Землю мне дали отдохнуть в «Лесном ручье» лишь пару дней, а на третий день прямо с утра ко мне в гости заявился Валерий Павлович Петров собственной персоной. Басовитый голос полковника раздался прямо от дверей моего номера, Петров был собран и деловит.
– Готовься Леша! Мойся, брейся, наряжайся и в дорогу собирайся, – сунул он мне в руки здоровенный чехол на плечиках для одежды. – Держи подарок – тут приличный костюм, владей. Да смотри, не помни его и не заляпай… А то тебе и одеться не во что, прямо не герой Марса, а голодранец. Дома у тебя только джинсы и футболки со свитерами, как у какого-нибудь Стива Джобса, позорище…Слушай, мне сорока на хвосте принесла, что ты завтра будешь выступать на конференции от имени альдеян. Ты к этому готов? Только серьезно?
– Раз Иттор приказал мне выступать, значит, буду, – взял я в руки костюм и положил его на диван. – Куда деваться, раз уж я полномочный представитель и доверенное лицо президента Орбитальной Республики.
