Съев уже начинающее надоедать вяленое мясо, которое к тому же вдруг стало портиться (похоже, Федя с Коржом всё-таки что-то напутали в способе приготовления), я направился к своему Дому мага. Работы предстояло очень много: необходимо наконец разобраться со связкой Слышащие-Третье око, которая просто так функционировать отказывалась. Кроме того, нужно улучшить и остальных петов, благо свободных очков эволюции осталось ещё достаточное количество.

День обещал быть спокойным: буря отступила от побережья, ближайших НПС нам удалось успешно вытеснить из локации, а Седобородый, обещавший мне отомстить, был в нескольких десятках километров к северу и вряд ли знал о моём местоположении.

Но, как всегда, Игра вероломно вмешалась в мои планы…

***

Надев рога свирепого лося, тут же вошёл в Лабораторию модификаций одного из Слышащих. За последние несколько дней я, кажется, проверил все возможные варианты, из-за которых система разведчик-Третье око могла не работать, оставалось только одно — ошибка в функционировании органов НПС.

Попробовал активировать Третье око прямо в Лаборатории — перед глазами высветилось сообщение:

Связь игрок-пет не работает. Причина: отсутствие у Слышащего магической энергии

Так вот в чём дело… Действительно, как магический орган может работать в теле, количество ментальной силы у которого находится на нулевом уровне? И как же мне это обойти? Попросту поискать подопытных, которые смогут активировать Передачу? Ну нет. Это довольно долго, а бегать по лесу за другими НПС и выбирать среди них подходящих у меня нет ни желания, ни времени. Попробую воспользоваться более тяжёлым, но эффективным путём — найти варианты среди модификаций.

Крылья, жала, яды, хитиновые панцири, глаза, ножки, улучшения для опорно-двигательного аппарата, мозг, Передатчик, кожный покров, защитные линзы… Стоп! Передатчик? Эта модификация находилась в разделе вместе с вариантами смены мозга, после улучшения направления Мутации ставшими мне наконец доступными.

И этот самый Передатчик был мне очень и очень знаком, а именно по той, кажется, ужасно далёкой, истории с Рошом из Первичного бульона, также известном как XXX. Тогда инопланетянин установил мне Передатчик и смог буквально вырывать душу из тела, перенося её к собственной пещере… или это были очень точные галлюцинации?

Мысленно скрестив пальцы (сделать это я не мог ввиду их отсутствия в Лаборатории), я выбрал модификацию. Передатчик тут же оказался установлен на тело НПС в качестве улучшения для его маленького мозга.

Снова пришло системное сообщение:

Невозможна полноценная работа модификации Передатчик. Причина: низкий уровень ментальной силы подопытного.

Альтернатива: Передатчик даёт +1 к ментальной силе, но теряет свои основные функции.

Хорошо, пусть будет альтернативный вариант, мне он и нужен.

Поздравляем! Ментальная связь с петом (Слышащий) установлена!

Успешное использование направления: Мутация +2!

Открыт и автоматически выбран навык направления Мутация: Магия

Успешное использование навыка: Магия +1!

— Неплохою. Система, применить улучшения для остальных Слышащих.

После того как перед глазами высветилось сообщение, подтверждающее выполнение моего последнего указания, я закрыл Лабораторию модификации бывшего комара, чтобы открыть её уже для Крыса.

Камеру пришлось сразу же отдалить: пет был просто гигантского размера. Что интересно, в Лаборатории он появился сразу же с Тёмным мозгоедом, уже давно захватившим власть над телом Крыса и заменившим его сознание. Я видел контуры органов и целых систем животного, плавные очертания разраставшегося паразита, каждую кость и, если приблизить тело, каждую артерию. Справа высвечивались характеристики Крыса, из которых особенно впечатляла сопротивляемость урону — сороковой уровень. В общем, это был настоящий бастион на коротеньких, но мощных лапках.

У Крыса было довольно мало свободных очков эволюции: благодаря большому размеру он не испытывал проблем с недостатком объёма возможных модификаций, поэтому, видимо, очки эволюции придётся тратить свои. Однако для начала я хотел поэкспериментировать с состоянием тела существа… Совокупный уровень направления Мутация был тринадцатым, и я наконец получил доступ к удалению и замене органов, а также изменению самого тела.

Первым делом удлинил щупальца Тёмного мозгоеда, выпуская их из отверстий в грудине гниющего Крыса примерно на полтора метра с каждой стороны. Немного подумал и оснастил щупальца несколькими сочащимися ядом шипами, а их оболочку укрепил. Подкрутил масштаб и приблизил камеру к паразиту. Его конечности уже достигли небольшого мозга Крыса, полностью очистив черепную коробку от серого вещества, а вот спинной мозг ещё сохранил свою автономность, что я тут же исправил, запустив одно из щупалец прямо в позвоночник и протащив его там с полметра. После установил Тёмному мозгоеду Передачу и Микрофон, соединяя их с моим Третьим оком, что позволяло мне смотреть от лица пета.

Свободных очков эволюции становилось всё меньше, а я планировал их сохранить ещё и для модификаций червей, поэтому, установив Крысу несколько бронированных полусфер на самых уязвимых местах: живот, шея и затылок, вышел из Лаборатории модификаций, тут же отправляя пета на защиту входа в пещеру.

Червь, уже успевший раскачаться до двадцатого уровня, в длину теперь был метров пять. К счастью, у него имелись собственные запасы свободных очков эволюции, на которые я купил те же Передачу и Микрофон, новый яд для выскакивающего из хвоста костяного шипа и длинных острых клыков. Для интереса улучшил пету челюсть, которая, открываясь, теперь становилась ещё шире, и сейчас Червь мог бы одним махом проглотить меня.

Только я успел укрепить кожный покров пета, как перед глазами высветилось системное сообщение:

Тёмный мозгоед (Крыс) хочет передать вам воспоминание

Я не сразу понял, что это было. Однако, похоже, Передача уже начала работать. И работала она, как надо.

— Система, принять воспоминание.

Меня тут же выкинуло из Лаборатории. Я оказался в небольшой пристройке рядом с пещерой в Доме мага. Вернее, это был не я, а Крыс. Светло, ветер шевелит верхушки сосен и елей… к сожалению, запах вместе с воспоминанием не передавался, поэтому ощутить аромат гниющего болота я не смог. И для чего пет передал мне эту… видеозапись? Простая проверка связи?

Крыс вдруг сфокусировал взгляд на нескольких соснах. Ну, деревья и деревья… Немного почерневшие, утопающие в болоте — таких тут много. Однако между соснами вдруг показалась чья-то фигура. Неизвестный, скрытый в тени, замер на месте, будто осматриваясь, и уже через несколько секунд отступил назад, прячась за деревьями. На этом воспоминание оборвалось.

Я не придал этому особого значения: мало ли кто это мог быть. Игрок это или не игрок понять невозможно, а то, что в лесу обитает множество НПС — так это вполне очевидный факт. Однако, закончив с преобразованиями Червя, я на всякий случай и его отправил ко входу в пещеру, чтобы в случае опасности они вместе с Крысом могли отбиться вместе.

Установив Передачу и Микрофон вместе с Передатчиком, дающим одну единицу ментальной силы, Малярийному и немного подкачав его ассортимент яда, я перешёл к остальным червям. Шестеро небольших длинночервей пятого-седьмого уровней не обладали никакими дополнительными улучшениями, да и тратить на них свободные очки эволюции мне не особо хотелось. Установил всего лишь одну модификацию для крови петов, улучшающую их сопротивляемость урону и дающую неплохую регенерацию. Зачем? Через мгновение выстроенные вряд длинночерви были разрублены пополам. Так… Шесть четвёртого уровня и ещё шесть второго. Следующая молния ещё раз прошила червей, создавая таким образом целых восемнадцать особей первого-третьего уровней. Корчась, но не чувствуя никакой боли (Тёмный мозгоед давно уже отключил сознания этих существ), длинночерви всё-таки зарастили свои раны и уже через несколько минут вились по окровавленному полу пещеры, едва не заползая на труп Кей-си.