— Грек, доложи Майору и Лешему, что через полчаса мы выдвигаемся на запад, к гнезду Матки циклопов!
Глава 17. Большая охота
Тридцать игроков, взяв в руки палки и копья, шли по направлению к болотам. Разведчики, выдвинувшиеся полчаса назад, уже нашли идеальное место для готовящегося нападения. Сухая поляна, со всех сторон окружённая плотно растущими деревьями, как нельзя лучше подходила для атаки на Матку. Никто, правда, её пока не видел, но было вполне очевидно, что обитает она в гнезде циклопов, как и тогда, ещё в Первичном бульоне.
Вылазка обещала быть крайне опасной, и, кто бы мог подумать, приманивать Матку отправили меня и Кислого. Диверсант обладал хорошей скоростью и вполне мог убежать от громадного существа, но вот выбор меня в качестве приманки Леший аргументировал просто: ты, мол, с Кислым уже сработался во время вылазок в Первичном бульоне. Конечно, блин, сработался… Лавируя между огромными клешнями Стражей и клыками острозубов — как тут не сработаться? Впрочем, перечить заму главы фракции, пользующемуся доверием Майора, было невыгодно… да и мужик Леший хороший, думаю, он знает, что делает.
В общем, план такой: мы с диверсантом отправляемся к гнезду, ждём команды Майора и привлекаем внимание НПС, а дальше… дальше со всех ног бежим к своим и молимся, чтобы нас не сожрали.
Позади раздавались матюги и приказы начальства: фракция обустраивала место для засады. Я вопросительно посмотрел на Кислого, тот закатил глаза:
— Снова нас посылают на самую грязную работу…
Но делать нечего, мы ещё раз окинули взглядом поляну, чтобы примерно представлять, в какое конкретно место привести Матку, и отправились в путь.
***
К гнезду мы подошли с севера. Ещё за несколько десятков метров до цели Кислый заметил нескольких низкоуровневых циклопов, пытающихся перетащить труп гигантского свирепого лося. Я изумлённо поглядел на существо, буквально вчера чуть было не втоптавшее меня в землю в Доме мага, а сейчас лежащее на холодной земле со вспоротым брюхом… Нет, конечно, это сделали не циклопы, они, вероятно, просто нашли тело в лесу, но тот, кто победил высокоуровневое здоровенное создание, должен быть где-то рядом… В любом случае, поближе рассмотреть место драки было невозможно: циклопы могли предупредить свою Матку о приближающихся чужаках, а в случае смерти своих детёнышей легендарное НПС, очевидно, получала какие-то сигналы, поэтому и вариант с убийством циклопов тоже отпадал. Стараясь не шуметь, мы с Кислым сделали небольшой крюк и снова вышли на широкую безлесную полосу.
***
В прошлый раз с берега я не мог разглядеть место обитания циклопов, но теперь гнездо пристало перед нами во всей красе. Высоченный холм с чёрными провалами пещер. Одна из них была особенно громадной и, очевидно, как раз предназначалась для Матки. Циклопов поблизости не оказалось: вероятно, большая часть вида полегла в тоннелях Чёрной горы, что очень радовало.
Снова пещеры?.. Ну ладно хоть я наконец приобрёл себе глаза второго ранга с возможностью видеть в темноте, что, кстати, стоило довольно большого объёма эволюции, заполнившегося сразу после покупки. А вот Крыс таким зрением не обладал, поэтому его мы оставили снаружи. В случае обнаружения большого количества циклопов пет должен был предупредить меня, послав ментальный сигнал.
Мы зашли под тёмные своды тоннеля. Видимо, Матке нравилось занимать различные скрытые места, но на Суше с этим были определённые проблемы: Великой стены с множеством пещер здесь не оказалось. И даже тоннель, по которому мы шли, вскоре закончился.
Я осмотрел довольно большую пещеру, от которой во все стороны исходило множество проходов. Прямо посреди неё на каменном полу развалилось гигантское существо.
Матка, легендарный противник. 120 уровень
В прошлый раз рассмотреть НПС у меня не получилось: когда в твою сторону движется гигантское щупальце, один удар которого до этого вынес сразу двух игроков, особо не насмотришься… Сейчас же, осторожно выглядывая из-за сталагмита, я наконец смог это сделать. Размером Матка была, наверное, не меньше состава, толкающего вагоны… Параллелепипед с огромной пастью и множеством щупалец, вырывающихся со всех сторон — примерно так я мог бы описать это странное существо. Сама же структура тела чем-то напоминала немного подплавленное желе, но, несмотря на то что корпус и щупальца переливались жидковатой тёмно-зелёной субстанцией, на каменный пол она не стекала.
Использовать голосовые связки было крайне рискованно: мы не знали, насколько хорошо слышит тварь, да это, в общем, и не требовалось. В эфире раздался голос Кислого:
— Короче, ждём команды Майора и приманиваем эту хреновину.
— Нужно её будет посильнее разозлить, а то, боюсь, она может на нас вовсе не среагировать, а бежать до места засады тут довольно далеко…
— Не бойся, — ухмыльнулся диверсант. — С этим проблем не будет.
***
Ментальная передача, усиленная навыком Кислого, имела большой радиус действия, но достать до поляны всё-таки не могла. Поэтому команду главы фракции нам передал посланный поближе к Гнезду Грек:
— Всё готово, ребят, можем начинать.
— И ОН тоже здесь? — спросил я у игрока, выделяя голосом местоимение.
— Да, всё по плану.
Диверсант с воем выскочил из-за сталагмита и на четырёх конечностях побежал в сторону Матки. Я остолбенело наблюдал за тем, как маленький, похожий на волка Кислый кружит вокруг здоровенного существа, которое, кажется, даже не проснулось. Но диверсант был не так прост. Заметив, что реакции на него нет никакой, Кислый вдруг впился лапами в одно из щупалец Матки и через несколько секунд оказался уже на спине гиганта. Затем диверсант приблизился к фасеточным глазам твари и с размаху всадил когтистые лапы сразу в два зрачка.
Матка страшно взревела и, вскочив на ноги, одним движением скинула Кислого со спины. К счастью, диверсант был к этому готов и приземлился на все четыре лапы, быстро отбегая в сторону выхода, где его уже ждал я.
Матка не могла стерпеть подобной провокации от жалких лилипутов и, отчаянно ревя, кинулась следом за нами. Неожиданно тварь совершила огромный скачок и приземлилась туда, где мы с Кислым стояли буквально секунду назад. Очевидно, в плане скорости Матка мало чем уступало даже диверсанту, поэтому я спешно побежал в сторону выхода и вскочил на подоспевшего ко мне Крыса.
Обернувшись, увидел странную картину: НПС остановилось, грозно шипя на раздражителей, и через несколько секунд прямо из-под её полужидкой кожи наружу начали вылезать маленькие циклопы, мгновенно бросившиеся в атаку на замершего в удивлении диверсанта.
— Кислый, бежим! — заорал я, пуская по мелким противникам несколько молний.
Разряды скользнули между тварями, вынося сразу десять врагов, отчего Матка разозлилась ещё больше. В два скачка НПС преодолело тоннель и со всей скорости кинулась за мной и Кислым, ломая сосны и ели и разгоняя в стайки небольших существ, мирно поедающих зелёную растительность.
***
Я сидел на Крысе и с ужасом глядел за спину: огромное существо тянуло к нам свои многочисленные щупальца, лишь чудом не доставая до задних лап моего пета. Диверсант, обладающий большей скоростью, сумел немного оторваться, но вот я сильно рисковал. Всё-таки нужно было отправить на задание кого-нибудь побыстрее: массивный Крыс едва справлялся с такой нагрузкой. Поэтому, когда пет начал задыхаться, я соскочил с его спины и побежал самостоятельно, приказывая Крысу свернуть в густой лес, где он мог бы отсидеться и восстановить силы. К счастью, Матка не придала этому особого значения и продолжила погоню за мной и Кислым, даже не посмотрев на уставшего «скакуна».
Добежав до полянки, мы резко отскочили в стороны и обежали приготовленную ловушку, став с противоположной её стороны, чтобы подзадорить Матку. Но тут произошло то, чего мы боялись, — в самый последний момент НПС остановилась, принюхалось и внимательно осмотрелось по сторонам. Сидевшие за ближайшими деревьями игроки, вжались в землю, но Матка что-то заподозрила и не спешила делать шаг вперёд.
