–Вы же не серьёзно?

–Я более чем серьёзен. Лишь испив крови чудовищ человек начинает по-настоящему их понимать. А когда ты понимаешь своего противника, ты его жалеешь. Знаю, это кажется бредом. Но лишь однажды испив крови чудовищ ты навсегда меняешь к ним своё отношение. Видишь мир их глазами.

Медленно поднявшись, Рейвен покинул пещеру. Встав чуть поодаль от входа, он поднял голову. По чистому ночному небу медленно плыл лунный серп. Яркие звёзды объединялись в созвездия, которые часто становились героями сказок, стихов и песен. Он старался запугать парочку, чтобы из их головы навсегда ушла мысль стать охотниками. Это было тяжкое бремя, которое по праву можно было назвать проклятием. Если бы ему предложили избавиться от этого ремесла, то смог бы он это сделать? Едва ли. Его душа была настолько пропитана охотничьим духом, что даже в своих снах он вёл бесконечную охоту. Охотник-это не профессия, это стиль жизни.

Рейвен даже не обернулся, когда позади него хрустнула ветка. Он прекрасно слышал спокойное дыхание и сердцебиение выскочки ещё в тот момент, когда он вышел из укрытия.

–Что-то случилось?

–Нет, нет. Просто…я бы хотел извиниться.

–За что?

–Что хотел вас ударить. Смерть Алана…

–Не нужно. Я бы сказал, что я всё понимаю, но это и так очевидно. Стресс, первая встреча с чудовищами. Ты не этого ожидал.

–Меня зовут Генри. Девушку Тейра.

–Зачем ты мне это говоришь?

–Ну…если вы захотите к нам обратиться…

–Слушай…Генри. Позволь прояснить одну вещь, и заранее прошу извинить меня за мои слова. Я думаю, что вы не выдержите той нагрузке, которая вас ждёт. Бежать целый день-не самое страшное. Мне искренне хочется выбить из ваших голов мысль о том, чтобы стать охотниками. Заведите семью. Нарожайте детей. Проживите нормальную человеческую жизнь.

–Спасибо за совет.

Генри протянул руку мужчине.

–Когда люди приходят к соглашению или здороваются, то они пожимают руки.

Аккуратно пожав ладонь парня, Рейвен взглянул на луну.

–Если есть какие-то вопросы, то задавай.

У парня явно была вопросов просто огромная куча. Похоже, он действительно загорелся желанием стать настоящим охотником. Рейвен мог бы попытаться его отговорить, однако он не станет этого делать лишь по одной причине. Он не станет брать на себя чужую судьбу. Хочет парень погибнуть-его право.

–Так вы…маг крови? Именно поэтому вы не носите оружие?

–Да. Мой отец был магом. Мне это передалось. Я изучал эту магию параллельно убивая тварей. В теории, каждый человек может овладеть этими знаниями. Разница в сроках.

–И…что вы можете?

–Многое. Но у магии крови есть своя цена.

–Нужно тратить кровь?

–Да. Я могу залечить несильную рану, при этом потратив немного капель. Замкнутый круг. Тратишь кровь, чтобы восполнить её. Именно поэтому маги крови либо редко её используют, либо пьют.

–То есть вас можно назвать вампиром?

–Нет. Вампиры пьют кровь, потому что у них нет выхода. Маги же её пьют чтобы быть более эффективными.

Взглянув на наплечную сумку Рейвена, Генри негромко свистнул.

–У вас довольно большой багаж.

–Половина бутыльков наполнена кровью. Так же там мази, отвары и прочее, что помогает в бою с чудовищами.

–А сколько всего видов тварей существует?

–Сложно сказать. Бывает, что за полгода всё на один и тот же вид натыкаешься. А иногда каждый день-новая тварь.

–А те, которые убили…

–Гибриды. Собаки, находившиеся рядом с порталом. Неприятно иметь с ними дело, когда в группе более 5 штук.

–А почему вы носите такую броню? Она ведь даже от ножа вряд ли защитит, не то что от клыков.

–Для охотника важно быть манёвренным. Тяжёлые доспехи тут ни к чему. Единственное, на чём не нужно экономить-шея и голова.

–Поэтому у вас такой странный шлем?

–Да. Его можно снять только тот, кто его и надел. А по своей воле я с ним очень редко расстаюсь.

–Это всё крайне странно. То, что вы рассказываете никак не вяжется с тем, что нам рассказывали в академии.

–Мне кажется, что в ваших академиях нет смысла. Скажи, пригодилось ли вам что-то из тех знаний, что вы там получили? Я имею в виду про чудовищ. Бандитов вы раскололи неплохо, я не спорю, однако одно дело драться с человеком, а другое-с созданиями из другого мира.

–Можно последний вопрос?

–Валяй.

–Вы так уходили от атак тварей. Как вы это делаете? Неужели всё дело в…

–Нет конечно. То, что я испил крови чудовищ не усиливает мои рефлексы. Хотя, кое-какую пользу это тоже приносит. Скажи, как проще всего увернуться от атаки мечом?

–Ну…заучить все приёмы и…

–Именно. Хотя, знать все приёмы невозможно, но направление правильное. Мой учитель бросал меня в одиночку против тварей, не давая даже палки, чтобы защититься. И со временем ты понимаешь, что атаки повторяются. Ты их запоминаешь, тренируешься. Конечно, без промахов не бывает, но так всегда.

–Похоже, мы действительно бесполезны вам. Почему вы согласились взять нас?

–Ты сказал, что это будет последний вопрос. Иди спать, я буду сторожить. Завтра будет долгий и тяжёлый день.

Генри явно был недоволен нем, что не получил ответ. А что мог ответить Рейвен, если он сам ничего не знал? Врать не хотелось, а потому уйти от ответа было наилучшим вариантом. В конце концов, ему самому было над чем подумать. До Телеса была неделя пути, так что ему может быть удастся научить Генри и Тейру паре приёмов. Главное, чтобы его путешествие не слишком затянулось.

Рейвен был на 100% уверен, что если бы учителя Генри и Тейры сейчас их увидели, то они либо катались по полу от смеха, либо придушили учеников голыми руками. Их бессмысленные попытки хотя бы коснуться плеча охотника были настолько унылыми, что он начал толкать их, дабы раззадорить. Даже с оружием в руках, даже вдвоём, они никак не могли достать его. Поначалу Рейвен даже использовал кинжал, дабы быть готовым ко всему, но сейчас оружие висело на поясе, а сам он был разочарован. С каждым промахом они доказывали, что академия была бесполезной тратой ресурсов и людей. Он даже начал задумываться о предложении короля возглавить некогда “прославленную” Инквизицию, которая чуть не стала причиной гибели мира, выпустив ужасную чуму. Правда, тогда она называлась иначе, но сути это не меняло. И если в ряды Инквизиции попадут такие же люди, как из академии, то долго она не продержится.

В очередной раз увернувшись от удара и повалив Тейру на сухую листву, Рейвен поднял руку.

–Хватит. Собирайте вещи и продолжим путь. Мне придётся вам много всего рассказать, а вам-много чего запомнить.

Рейвен поправил наплечную сумку и отошёл к ближайшему дереву. Если бы не эти задержки, то он бы уже прошёл четверть пути к Телесу. Он научился идти без остановки несколько дней, при этом не отвлекаясь на еду или сон. Тренировки учителя сделали из маленького сопляка настоящую машину для выживания и убийств чудовищ. Порой он жалел о том, что в тот злополучный день спрятался в доме. Если бы чудовища его настигли, то всего этого бы не было. Хотя, что было бы с окрестными землями? Насколько ему было известно, Рейвен был единственным действующим охотником на территории Флинтрика. Остальные либо ушли на юг, в более тёплые земли, либо погибли. Их осталось так мало. Хотя ремесло охоты было относительно молодым, но никто не отваживался приносить ту жертву, что приносили они. Он знал всего 4 охотников, которые до сих пор старались оттеснить чудовищ от городов. И он понимал, что рано или поздно охотников вообще не останется.

Увидев экипированных Тейру и Генри, Рейвен быстрым шагом пошёл по чаще. Сквозь плотную крону очень редко пробивался солнечный свет, однако недостатка в освещении не было. Шаги охотника были резкие и чёткие, будто бы он не впервые шёл по этой земле. Иногда Тейра замечала на деревьях странные отметины, о которых она тут же сообщила Рейвену, но то ничего не ответил. Похоже, что или он сам их когда-то нанёс, либо их нанесли другие охотники, которые бродили здесь ранее. Они постоянно отставали от мужчины, который иногда отдалялся лишь на пару метров, а иногда и вовсе скрывался за холмиком. В конце концов он начал замечать, что парочка отстаёт от него, но это его особо не волновало. Им нужно было как можно быстрее выбраться из леса, поскольку в воздухе уже начал витать запах мочи чудовищ. Если они наткнутся на гибридов, то Рейвен более-менее сможет обеспечить защиту, но если попадётся настоящее чудовище, то им всем придётся туго.