Легенда о Гонто, Первом Охотнике, была самой любимой ночной историей для детей. Как великий защитник империи вступил в неравную схватку с порождениями Иного, Жнецами и вышел победителем. Как он изничтожил самого Иного и забрал с собой все грехи, которые были совершены человечеством. И, что самое важное, как он встретил в Море, обители павшего бога, великих Семерых, которых стали почитать словно богов после освобождения из пучин Мора. Что из этого было правдой, а что вымыслом-оставалось лишь гадать, однако это была наиболее правдивая версия о том, как появились великие Семеро, боги, что стали наблюдателями и хранителями Ильнарина. В их честь строились храмы, их образы воплощались в картинах и скульптурах, а в конце своей жизни каждый из смертных попадал на их суд.

Так продолжалось 400 лет, пока люди вновь не решились бросить вызов законам мироздания. Своими гнусными и еретическими экспериментами они начали разрушать барьер между Ильнарином и Мором. В итоге барьер истончился настолько, что в пространстве начали появляться порталы, которые были “окнами” между мирами. И все бы ничего, но из этих порталов начали появляться ужасные чудовища, которые стали настоящим бичом для деревень и небольших городов. Те же, кому не посчастливилось присутствовать во время появления портала становились гибридами-смесью человека и чудовища.

Помня легенды о Первом Охотнике, многие отчаявшиеся решили стать мастерами убийств порождений Мора и стали называть себя охотниками. Поначалу таких людей было немного, но за 50 лет появились целые школы и академии, которые обучали, тренировали и растили будущих охотников на чудовищ. По окончанию обучения они покидали стены заведения, ведомые лишь одной целью-убийством чудовищ. В каждом королевстве была своя академия, которая обладала своими методами в обучении, но все они выпускали лишь новичков, каждый из которых имел право называться охотником лишь после того, как принесёт голову первой убитой твари.

И однажды один из городов королевства Флинтрек перестал выходить на связь, а сам город оказался окутан магическим барьером, через который можно было пройти внутрь, но никто не мог выйти. Некоторые охотники отправлялись в город, дабы выяснить причину, но никто не возвращался обратно. Ходили слухи, что город стал эпицентром открытия нового портала, который и стал причиной тишины в разговорном кристалле. Город должен был сделать величайшее открытие в изучении Мора, но все эти знания оказались под угрозой исчезновения. В отчаянии король Уильям Дрейк посылает своих людей на поиски охотника, который преуспел в истреблении чудовищ куда больше, нежели самые первые охотники.

Спустившись в подземелья и идя по мрачному коридору, освещаемому лишь светом блёклых кристаллов, король Уильям молился, чтобы гость оказался более лояльным, чем о нём говорят. Он до последнего надеялся, что слухи о его деяниях оставались лишь слухами. Это был первый охотников на его памяти, который мог отказаться выполнять задание, насколько великой не была бы оплата. Насколько же большим было отчаяние короля, что он решил прибегнуть к услугам людей данного ремесла? Всё это казалось каким-то кошмаром, который никак не хотел заканчиваться. Шёлковая ткань будто бы притягивала к себе пыль и сажу со стен. Красивые, обшитые бархатом сапоги, были приманкой для грязи, которую с собой приносили стражники и солдаты. Единственное, что можно было найти в подземельях замка-сырость, грязь и крики пленников. Но приведённого гостя никак не собирались мучать. Он всё детство провёл в замке и знал его как свои пять пальцев. Все тайные ходы, все закоулки и повороты. Казалось, что он мог гулять с завязанными глазами, причём не спотыкаясь, но сейчас было совсем не до веселья и развлечений. И самым безопасным для такого типа разговоров идеально подходила лишь тюрьма.

Добравшись до камер, король помахал стоящему рядом со стеной стражнику. Лёгкая металлическая кираса была усеяна мелкими сколами и царапинами, оставшимися от неудавшихся попыток побега. На голове стражника висел незакреплённый шлем, который слегка съехал в бок. Увидев короля, мужчина дёрнулся, чуть не уронив на пол стальную алебарду.

–Мой король! Это большая честь…

Уильям безостановочно прошёл дальше, не слушая льстивых речей. Пройдя мимо парочки идущих с дежурства стражников, он направился в главную комнату, где находились только доставленные дебоширы. Из-за дверей раздавались крики, стоны, и иногда плач. Уильям считал, что всех особо буйных следовало держать в ежовых рукавицах, дабы другим было неповадно. Сюда не попадал абы кто. Лишь те, кто совершили довольно тяжкие преступления-убийства, воровство, и, конечно же, измена. Инакомыслие никак не запрещалось, однако особо радикальное поведение могло привести к печальным последствиям. В конце концов, он не был таким уж зверем. Времена Крестовой империи давно прошли, так что простые жители могли вздохнуть свободно. Казалось бы, всё начиналось, как нельзя лучше. Развитая промышленность, необычные теории и светлое будущее. Всё это осталось позади, когда на трон воссела Елизавета IV, или же, как её прозвал народ, Кровавая. Алчность и жестокость привели к тому, что гильдии убийц её заказали собственные дети. Так или иначе, те времена давно прошли.

Дойдя до конца коридора, он открыл деревянную дверь. В нос тут же ударил неприятный запах крови и вони гибридов. Едкий кислотный запах оказался настолько неприятным, что Уильям даже закашлял.

–Король…вы уже здесь?

Держащие руки у носа стражники подняли алебарды, символизируя готовность защитить своего короля. За столом сидела едва освещаемая кристаллом фигура, которая и была источником запаха. Войдя в комнату, король взглянул на ближайшего стражника.

–Он что-нибудь говорил?

–Нет. Даже звука не издал. Мы связали ему руки…

–Зачем?

–Ну так…

–Испугались? Освободите его. И выйдите.

–Но…

–Ты меня не услышал?

Стражник молча опустил голову и принялся выполнять приказ. Обойдя фигуру и зайдя к ней за спину, мужчина дрожащими руками освободил пленника, после чего вся стража вышла, закрыв дверь. Было видно, что покинуть неприятнопахнущее помещение стало для них отрадой, однако они не хотели оставлять короля. Присев на стоящий рядом стул, Уильям решил начать разговор.

–Ты знаешь, кто я?

Фигура молча подняла голову, после чего протянула руку к стоящему на столе осветительному кристаллу. Помещение медленно начало наполняться тёплым зеленоватым свечением, которое, в прочем, не сбивало глаз с естественных цветов. Перед королём сидел невысокий человек, облачённый в потёртую и местами запачканную кожаную броню, под которой виднелась кольчуга мелкого плетения. Руки были облачены в перчатки из плотной ткани, которая никак не мешала во время боя. Но самое странное, что было в его одеянии-целостный стальной шлем. Он был довольно причудливой формы и напоминал человеческое лицо. Там, где должны были быть глаза светились два мелких алых огонька, а на месте рта была расположена откидывающаяся пластина. Уильям не мог понять, почему ему было более жутко-от внешнего вида охотника, либо от исходящего запаха.

–Вы-король Уильям Дрейк, повелитель земель Флинтрека.

Его голос был крайне скрипучим и гулким, будто бы он говорил со дна колодца. Медленно повернув голову из стороны в сторону, будто бы убедившись, что их никто не подслушивает, он вновь уставился на короля.

–Зачем вы меня сюда доставили?

–А как ты думаешь?

–Ваша стража не стала меня пытать. Руки особо не связывали, сделали это скорее уж для галочки, чтобы самим спокойнее было. Есть два варианта. Либо бы хотите лично убить меня, либо хотите нанять.

–Ты довольно проницателен. Я знаю, что ты довольно опытный воин, и к тому же со своими принципами…

–Я не наёмник. Я убийца чудовищ. Это две разные вещи.

–Ты убиваешь людей…

–Если они переходят черту или начинают мне угрожать. Люди только внешним видом отличаются от тех тварей, которые выходят из порталов.