Могло показаться, что он решил дерзить, но это было совершенно не так. Его голос был крайне спокойным, будто бы он был пьян, но в то же время его было чётко слышно. Явно всё дело было в шлеме.

–Я хочу тебе предложить работу. Опасную и крайне…скажем так, никто не должен знать о том, что у тебя за задание.

–Не вижу причины, почему этим должен заняться я. Каждые полгода из академии охотников выходят обученные бойцы.

–Из неё выходят зелёные новички, которые не годятся для этого задания. У тебя же большой опыт в…работе с чудовищами. Ты называешь себя охотником, хотя сам этому нигде не учился.

–Жизнь-самый лучший учитель. Вы наверно знаете, что мои услуги стоят недёшево.

–Да. Я могу тебе предложить то, чего не может никто другой…

Поднявшись, король продолжил.

–…Рейвен Грей, сын Германа Грея, одного из магов крови.

Слова мужчины заметно расшевелили охотника. Поднявшись и подойдя к королю практически вплотную, он пытался сдержать эмоции, но в его голосе проскользнула нотка удивления.

–Откуда вы знаете?

–Я же король. Мне положено знать о людях, обладающих подобным даром. Держу пари, ты перенял навыки отца.

–Что вы можете мне предложить?

–Я хочу, чтобы ты возглавил организацию, которая будет выполнять роль защитника ВСЕХ королевств. Гибридов и чудовищ становится слишком много, и ты не можешь остаться в стороне.

–Почему?

–Потому что рано или поздно не останется тех, кто мог бы оплатить твои услуги.

–Это довольно сомнительное предложение. Погодите…

Сложив руки на груди, Рейвен упёрся спиной о стену.

–Вы хотите возродить Инквизицию, не так ли?

–Как ты…

–Защита людей от угроз гибридов и чудовищ. Тут не только легендой о Первом Охотнике пахнет. История уже показала, что Инквизиция бесполезна, и в любой момент сама может стать куда страшнее тварей, против которых и борется.

–Нет, если её возглавит лучших из известных охотников.

–Вы хотите сделать из меня главу новоявленной Инквизиции?

–Да. В академиях теперь больше тренируются на практике. До финального экзамена оживают только 4 из 20 учеников, но у них есть опыт и они готовы встать под командование лучшего охотника.

–Вы понимаете, насколько глупо это звучит? Вы предлагаете какому-то самоучке возглавить организацию, которая будет вести отлов и уничтожение чудовищ? Насколько я помню, Инквизиция носила и политический характер. Мне кажется, что вы не до конца понимаете, чего просите. Да и потом, кто назовёт “лучшим” того, кто не оканчивал вашу пресловутую академию? Извините, но в этом деле я вам не помощник.

–Жаль это слышать. Если тебе это не по нраву, я дам тебе золота в 50 раз больше, чем ты весишь.

Настроение Рейвена заметно улучшилось. Даже несмотря на то, что король не видел его лица, он был готов поклясться, что охотник улыбается.

–А вот это уже другой разговор. Говорите, что необходимо сделать.

–Ты должен отправиться на север, в город старой империи…

–Телес?

–Ты читаешь мои мысли?

–Я, помимо убийства чудовищ, люблю книги по истории читать. И Телес-единственный сохранившийся от старой империи город на севере. Да и вообще, единственный сохранившийся.

–Там мы вели кое-какие исследования, а несколько недель назад из города прибыл гонец. На его теле были множественные следы когтей чудовищ. Единственное, что он успел сказать перед смертью-в городе случилась катастрофа. Умер от потери крови и усталости. Тебе нужно добраться до Телеса и попасть в главную башню. Там ты должен раздобыть особый, чёрный кристалл памяти. Доставь его в целости, и получишь столько золота, что до конца жизни хватит.

–Я выдвигаюсь сейчас.

–Подожди. Я хочу отправить с тобой лучших выпускников из академии. Дорога в Телес кишит различным отребьем, так что будет безопаснее, если ты отправишься не в одиночку.

–Хорошо. За те деньги, что вы мне платите, а готов потерпеть парочку щенков. Пусть ждут меня завтра возле пригородной деревни. И ещё. Скажите им, чтобы не начищали своё оружие и одежду. Нам это пригодится. Велите стражникам вернуть мою сумку и кинжал. И если я обнаружу, что там не достаёт хотя бы одного пузырька-не обессудьте, воры получат по заслугам.

Открыв дверь и пропустив Рейвена вперёд, Уильям покинул камеру. Подозвав ближайшего стражника и приказав ему вернуть вещи охотника, он взглянул на фигуру. Всё же закрывающий голову охотника шлем неслабо нервировал. Дело было не только в реалистичном лице, но и в красных огоньках, горящих на месте глаз.

–А ты вообще снимаешь его?

–Нет. Всегда есть вероятность атаки со спины. Он защитит голову.

Вернувшийся стражник протянул Рейвену небольшую наплечную сумку.

–Оружие внутри.

Присев и распахнув сумку, охотник начал придирчиво осматривать содержимое. В его руке появился короткий кинжал, длины лезвия которого едва хватило бы, что пробить его собственную броню, не говоря уже про металлические доспехи. Лезвие было покрыто засохшей человеческой кровью, а рукоятка была выполнена из обычного дуба. Всё же снаряжение Рейвена ставило под сомнение его профессионализм. Вонючая одежда, отсутствие хотя бы элементарного палаша для защиты, более-менее сносная броня. Взглянув на стоящего рядом стражника, охотник медленно поднялся.

–Где алый пузырёк?

Глаза стражника забегали по сторонам, ища поддержки. Взглянув на короля, он надеялся, что он приструнит охотника, но Уильям лишь отвёл взгляд. Резкий толчок в грудь отбросил стражника к стене. Алебарда с грохотом упала на каменный пол, в то время как сам мужчина съехал на пол.

–Где алый пузырёк?

Рейвен не был настроен на выяснение обстоятельств. Каждый из этих пузырьков мог в нужный момент спасти ему жизнь, и потеря хотя бы одного ставила жизнь охотника под угрозу. Судорожно нырнув рукой во внутренний карман штанов, стражник трясущейся от страха рукой протянул Рейвену небольшой пузырёк, наполненный красной жидкостью, похоже на кровь.

–Простите. Мне просто…

Резко вырвав пузырёк из рук стражника, охотник вернул его в сумку, и, повесив на пояс кинжал, взглянул на Уильяма.

–С вором делайте что хотите. Я буду ждать ваших людей до полудня. Если не придут-отправлюсь один.

После этих слов Рейвен скрылся за поворотом, ведущему из темницы.

Солнечное утро уже вступало в свои законные права, принося на земли Флинтрека новый день. По просёлочным дорогам носились играющие дети, в то время как взрослые либо работали на полях, либо в деревне. Жизнь близи города была куда лучше, нежели в какой-нибудь глубинке. Конечно, во втором случае можно было запросто выйти на охоту, в то время как тут нужно было сначала получить разрешение, а потом платить налоги. Но защита, которую предоставляли выпускники академии была куда лучше возможности пострелять из лука. Причём не факт, что во время охоты ты сам не станешь добычей. Хотя, если ты назовёшь жизнь в деревне лёгкой, значит ты никогда не работал в поле от заката до рассвета. Возможно, король перегибал палку, вводя всё более непомерные для крестьян налоги, однако деньги большая часть денег явно уходила на благие дела. Например, постройка постов для охотников, казарм для стражи, постоянные патрули близлежащих территорий. Что уж и говорить, гибридами и чудовищами не пахло в радиусе нескольких миль от города, а это можно было назвать успехом.

Рядом с таверной стояли пятеро выпускников академии, которые вели себя шумнее всех вместе взятых деревенских детей. Когда они узнали, что их финальным испытанием будет сопровождение самого настоящего охотника, их радости и восторгу не было предела. Идти в бой было гораздо интереснее, нежели сидеть и зубрить книжки, или тренироваться драке на клинках. Каждый из них был одет в стандартную броню, состоящую из металлического нагрудника, сапог и перчаток, под которыми скрывалась кожаная одежда. Такой комплект прекрасно защищал от клинков, однако Рейвен не просто так просил их не чистить броню. Увидев издалека группу, он пожалел о своём решении позволить им идти с ним. Хоть они и были почти выпускниками, но вели себя совсем как дети-шумели и отпускали глупые шуточки. Увидев его, девушка, доселе находящаяся в объятиях одного из воинов, хихикнула и что-то сказала остальным. Бойцы тут же выстроились в линию и ждали приказа Рейвена. Как только мужчина приблизился, они заметно сморщились из-за неприятного запаха.