В отличие от фильмов, здешний палач даже не старался скрыть свое лицо с холодными и равнодушными глазами. В руках он сжимал массивный топор, который со всем усердием затачивал, пока шла подготовка к казни. Выглядело это довольно жутко.

Я впервые был на показательной казни, и лучше бы не был. Но тут собрались все мои товарищи по оружию, так что и мне пришлось. Не было только Геры. Она сказала, что уже насмотрелась подобного, и вместо этого пошла кормить лошадей. Катрина не стала с ней спорить, разрешив ей отсутствовать.

Когда двое наших воинов вывели первого пленника, собравшиеся люди не кричали, не радовались. Царила настоящая гробовая тишина. Лишь были слышны всхлипы там, где находились слуги.

Это был мужчина, и, несмотря на все попытки сохранять невозмутимость и смирение перед наказанием, было видно, что ему страшно. Он едва стоял на ногах, а тело так дрожало, что солдатам пришлось прижать его к бревну, на которое тот положил свою голову.

Прокурор вышел вперед и, назвав имя этого мужчины, подробно рассказал, в чем именно тот виновен. Именно этот человек избавлялся от «улик», которые могли выдать деяния хозяев поместья.

В какой-то момент наши глаза встретились, и этот полный страха и отчаяния взор заставил меня поежиться. Я с легкостью представил себя на его месте. Меня тоже могут вот так казнить только за то, что я сам наполовину «темная тварь».

— Максим, ты чего? — толкнул меня в плечо обеспокоенный Рол.

— А? — я непонимающе глянул на него.

— У тебя такой вид, словно ты приведение увидел.

— Нет, все нормально, — сбросил я с себя оцепенение и вновь посмотрел на мужчину, но к тому времени уже все было кончено. Его безголовое тело сейчас лежало рядом с окровавленным пнем.

Следующей вывели старуху Бургу, и вот она в отличие от мужчины владела собой. Казалось, что она не боится смерти. Старуха даже ухитрилась плюнуть в лицо палача, когда её голову укладывали на пень.

Как и прежде прокурор зачитал обвинение, и её список оказался посерьёзнее, чем прошлого. Отравление людей, шаманство и участие в темных ритуалах.

— Да славится Амос! — воскликнула она, прежде чем топор опустился на её шею, оборвав жизнь.

Дальнейшие казни проходили по такому же принципу. И люди вели себя по-разному. Кто-то рыдал и умолял пощадить, кто-то пытался смиренно принять кару за согрешение, но итог всегда был один.

Не менее разнообразно вели себя и слуги, наблюдавшие за казнью. Если во время смерти старухи Бурги никто не проронил ни звука, то во время казни одной молодой девушки, юноша, видимо её возлюбленный, рвался ей на помощь. В итоге пришлось тоже заковать его в цепи, а его родителям умолять солдат не наказывать глупца из-за того, что он влюбился.

И вновь столкнулись разные мнения Катрины и прокурора, но в итоге победила наша паладинша. Что-что, а всякого рода чиновников она на свое место ставить умела. Парню все-таки влетело за попытку сорвать казнь, но всего лишь пара ударов палкой.

Когда казнили последних преступников, я находился чуть в сторонке, сидя на скамейке и гонял мысли. Рол вначале составлял мне компанию, но затем вернулся к остальным. И так было даже лучше — хотелось побыть со своими мыслями один на один.

Я уже почти привык к этим людям и, можно сказать, влился в коллектив, но узнай они, кто я такой на самом деле… не отправили бы они меня на плаху? Я понимаю, почему меня покрывает Катрина — она теперь в какой-то мере тоже полукровка, к тому же, я её спас с помощью моей крови.

— Вот уж не думала, что мой храбрый оруженосец, победитель демонов и богов, не сможет смотреть на обычную казнь, — усмехнулась Катрина и присела рядом. Я даже не заметил, как она подошла.

— Меня волнует не казнь, — честно ответил ей я. — Просто… если меня раскроют, я тоже могу оказаться на плахе.

— А, так вот ты о чем, — теперь она поняла, чем вызван мой бледный вид. — Могу тебя утешить. Есть шанс получить индульгенцию от Ордена и перестать скрываться.

— Что!? Почему ты мне раньше об этом не говорила!? — встрепенулся я.

— Потому что я сама об этом не знала до недавнего времени. Прецедентов единицы и последний был лет сорок назад.

— И что от меня требуется?

— Ничего. Точнее много чего, но в данный момент ничего. Индульгенция дается за героические дела во славу Ордена Ласточки.

— Я убил целого бога, — на всякий случай напомнил я.

— Да и я бы твоего бога убила. Слабый он. Настоящих богов обычным оружием, даже таким как у эльфов, не убьешь. Но я не об этом, — вернулась красавица к теме разговора. — Тут оценивается сразу весь послужной список, после чего выносится решение.

— Кем выносится?

— Собирается комиссия из руководителей Ордена или их доверенных лиц, и вот они после длительного обсуждения решают. Но, как я уже сказала, за последние сорок лет не было выдано ни одной индульгенции.

— Не очень похоже на подбадривание… — вздохнул я.

— Уж извини, какое есть. Не стоит сейчас всем рассказывать, кто ты такой. Пусть все идет своим чередом, и если уж такое случится, то я потребую сбора комиссии по этому вопросу. А пока… запасись подвигами.

— Да не вопрос! Пойду убью ещё пару темных богов и владык Инферно! Тьфу, делов-то!

— Хороший настрой, — похвалила она меня и, мило улыбнувшись, пошла прочь, а мне осталось мечтательно смотреть ей в след. И все же она действительно меня обнадежила. Значит, даже если остальные узнают, что я полукровка, есть шанс выйти из этой ситуации.

Аж камень с души упал!

Сразу после окончания казни, прокурор и палач в сопровождении рыцарей отправились в обратный путь, даже не став задерживаться. Ну, а на нас легла другая работа — сжечь тела убитых и казненных. Даже мне пришлось поработать, потому что костров пришлось делать много.

К вечеру работа была закончена, и люди собрались попрощаться с погибшими. Пришла и Эмма, поскольку её родные также были преданы огню. И что удивительно, смотря на пламя, девушка не проронила ни одной слезинки, хотя ей очень хотелось.

А на следующий день отряд стал собираться в путь. Мы и так прилично подзадержались. Нас уже давно ожидают в Кардале, штабе Ордена Ласточки. Причем никто, в том числе и Катрина, не разу не обмолвились, что собой представляет Кардал. Все ограничивались фразами вроде «сам увидишь», чем ещё больше распаляли мое любопытство.

Во второй половине дня отряд выдвинулся в путь. Почти всем солдатам хотелось побыстрее покинуть это поместье, которое буквально пропиталось кровью убитых. Нам остается лишь догадываться, скольких убили хозяева этого поместья, чтобы принести в жертву своему божеству, но речь точно идет как минимум о десятках, а возможно и сотнях.

Я тоже не испытывал особой печали из-за того, что придется спать сидя в повозке днем, а ночью стоять на страже. Эмма также отправилась с нами, но лишь до ближайшего города — Кархуда. А уж как сложится её судьба в дальнейшем, нас не касалось.

Часть пути до этого города прошла без каких-либо проблем. Ни демоны, ни разбойники на нашем пути не встретились. Правда, мы видели стаю волков, которая с интересом и осторожностью поглядывали на нас. Преследовать нас они не стали, понимая, что добыча им не по зубам, но я для себя сделал отметку, что по таким богом забытым местам лучше путешествовать караваном, а то эти звери запросто могут скушать одинокого путника.

Кажется, такого же мнения был и один из солдат, решивший шугнуть животных и пустивший стрелу в одного из псов. Правда, промазал. А вот волки меня удивили, они даже не шелохнулись. Лишь тот, который был целью, понюхал древко и вновь уставился на нас.

В Кархуд мы прибыли на третий день после того, как выехали из злосчастного поместья. И город не оставил после себя почти никаких впечатлений. Серый, грязный, мною не было увидено ни одного каменного здания, да и вообще дома тут почти не превышали двух этажей. Кархуд больше напоминал огромную деревню, чем город, тот же Вулариан был куда симпатичнее.