Катрина по-прежнему лежала без сознания, такая же холодная, лишь изредка содрогаясь от озноба. Согреть её старым добрым методом что ли?..
Избавив нас от одежды, я прижался к её изящной спине. Ну, и… немного воспользовавшись открывшейся возможностью, самую малость помял её шикарную грудь.
Ощущения…. превосходные!
Так и уснул с её грудью с руке. Проснувшись, я не обнаружил красавицы в своих объятьях. Вскочив на ноги, быстро осмотрелся, и таки увидел неподалеку обнаженную женскую фигуру с длинными золотистыми волосами.
Катрина сидела в соседнем стойле, забившись в угол и держа в руке мой кинжал. Девушка то дело подносила его к своему горлу, но, судя по всему, ей не хватало духа осуществить задуманное.
— Катрина, опустите оружие… — сказал я её, выставив вперед руки и сделав осторожный шаг в её направлении.
— Не подходи! — крикнула она и дрожащими руками поднесла острие кинжала к своей шее. — Не подходи…
— Катрина, не надо…
— Что ты со мной сделал…? Я… я теперь не чистая…. Я теперь монстр! Монстр… как и ты! — с этими словами она вскочила на ноги и буквально за одно мгновение сократила дистанцию между нами почти до нуля. Одной рукой паладинша ухватила меня за шею и прижала к внутренней опоре сарая, другой поднесла кинжал к моему глазу.
— Катрина, не делайте глупостей… пожалуйста…
— Ты сделал из меня монстра! Проклятого кровопийцу!
Хватка у неё оказалась железная, чего не скажешь по её хрупкой фигурке. Скорее всего, я мог бы её пересилить, но пока есть возможность решить все миром, делать этого не буду.
— Не совсем так, — сказал я ей. — Разве солнце вас обжигает, леди де Шинро?
Она на мгновение вздрогнула и опустила глаза на свою грудь, где как раз проходила полоска солнечного света.
— Нет, — немного растерянно ответила женщина. В конце концов она отпустила меня и отступила, по-прежнему не выпуская из рук кинжал. — Что ты со мной сделал?
— Сам не знаю, — честно ответил ей. — Я… полукровка. Вампир лишь на половину, и в своем мире я жил как человек.
— И… я теперь тоже полукровка?
— Не знаю. Прозвучит глупо, но я толком не понимаю, как это вышло. Единственный способ вас спасти — обратить. A затем мне вспомнился один фильм, где вампиров лечили от вампиризма с помощью солнечного света. Но поскольку была ночь, ничего лучше длани света не нашлось. И я подумал… почему бы не попробовать?
— А если бы я изжарилась!? — воскликнула девушка, выставив кинжал вперед. — Хотя… это не важно. Возможно, так было бы лучше. А так… я же теперь монстр!
— Вы не монстр. Думаю, если не будете пить кровь, то ничем не будете отличаться от себя прежней. Говорю как тот, кто всю свою жизнь прожил человеком.
— Ты ведь понимаешь, что после увиденного я должна тебя убить?
Я нервно сглотнул, смотря в её изумрудные глаза.
— Да и себя… по-хорошему… Но… но… я не могу…
И вот тут её «броня» не выдержала. Катрина де Шинро упала на колени и разрыдалась.
— Что мне делать…? Как я должна поступить в этой ситуации….? — бормотала она себе под нос.
— Просто жить дальше, — сказал я ей, подобрав одеяло и набросив на спину девушке.
— Жить? Как я могу просто жить? Я паладин… рыцарь, чье призвание — борьба с силами мрака… как я могу это делать, зная, что сама отчасти являюсь тварью?
Мне было откровенно жаль Катрину. Смотря на неё, я вспоминал, какой сильной она мне показалась. Холодная, непоколебимая. Такой её описывали и соратники. Но сейчас я видел перед собой лишь хрупкую сбитую с толка девушку.
— Может, для начала перестать делить мир на черное и белое? — предложил я. — Не все монстры плохие, и не все люди хорошие. — Вы же и сами знаете, есть много людей, у кого в предках были темные существа.
— Не сравнивай, — не согласилась она. — Это не одно и то же.
— Пусть так, — согласно кивнул я. — Но раз не хочется умирать, придется смириться с тем, что в тебе теперь тоже есть кровь монстра.
Катрина не стала отвечать, лишь опустила глаза в пол, видимо, раздумывая над моими словами. Я же молча дожидался её решения.
— Значит, если не пить кровь, я вернусь в человеческое состояние? — уточнила она.
— Понятия не имею, так работает в моем случае. Вы же явно не вампир, раз спокойно переносите солнечный свет. Не исключено, что вы вообще человек.
— Понятно… — задумалась она, а я залюбовался ею. Всегда такая смелая и сильная, но сейчас беззащитная прямо передо мной… А ведь эта златовласая красавица довольно молода. Раньше я не мог точно определить её возраст, но сейчас… я почти уверен, что она старше меня максимум лет на пять-шесть.
В тот момент, когда Катрина посмотрела на меня, я не удержался и поцеловал её в приоткрытые губы. Катрина растерялась на мгновение, явно не ожидая такой наглости с моей стороны. Но вот удивительно, на поцелуй ответила!
— Прости… — извинился я, отстранившись.
— Ничего, — ответила паладинша, смущенно опуская взгляд и вытирая тыльной стороной руки губы. — В этот раз прощаю. Все-таки я обязана тебе жизнью.
А затем, сбросив с себя одеяло, девушка встала на ноги, нисколько не смущаясь своей наготы.
— Но если ты ещё раз попробуешь меня поцеловать без разрешения, пеняй на себя. Отрежу твой язык и скормлю собакам. И вообще… почему я голая? И почему голый ты? Что ты себе позволяешь, оруженосец!?
Услышав это, я улыбнулся — Катрина потихоньку приходила в себя. Уже не растерянная и испуганная девушка, а немного уставшая женщина-воин, какой я знал её прежде.
Гнев Катрины, разумеется, по большей части был наигранным. Я не заметил, чтобы она на самом деле сердилась по этому поводу, хотя как по мне, стоило бы.
— Значит, леди-паладин не собирается убивать своего верного оруженосца? — изобразив «покорного слугу» сказал я.
— Сейчас не собирается, — ответила Катрина, поднимая с земли свою одежду. — Я все ещё не знаю, как быть с собой и тобой, но в чем-то ты прав. Мир не черно-белый. Я не испытываю жажды крови и не горю на солнце, что-то человеческое во мне ещё есть. А раз так, то ничего не изменилось — я по-прежнему рыцарь Ордена Ласточки. Но… если я стану превращаться в чудовище, то без промедления убью тебя, а затем и себя.
Я от этого заявления буквально плюхнулся пятой точкой на землю. Вот так благодарность… Спасаю её тут, а в итоге получаю угрозы.
Тем не менее, я был рад, что она жива.
Девушка принялась одеваться, как и я, попутно не отказывая в удовольствии поглядывать, как девушка натягивает кожаные штанишки. Ох… какая все-таки классная у неё попка. Просто мечта.
— Оруженосец! — пытаясь сохранить спокойствие, сказала Катрина.
— А? Да? — опомнился я.
— Кажется, я уже говорила тебе относительно твоей палки. Ты уже забыл?
— Палки? — я опустил глаза и увидел, что созерцание сочных ягодиц девушки принесло существенные плоды. — Упс! — и тут же быстренько натянул штаны.
Тем временем леди-паладин, закончив со штанами и обувью, подняла разрезанные бинты и покачала головой, осуждающе взглянув на меня. Не став даже пытаться что-либо с ними сделать, она отбросила их, просто одев окровавленную рубашку.
— Похоже, рана была очень сильная, — сказала Катрина, рассматривая здоровенную окровавленную дыру.
— Плечо напрочь разворотило, вы почти лишились руки. Поэтому столько крови.
— Да… не хорошая рана. Странно, что вампир нас не добил при этом.
— Ему не дали.
— Не дали? — она удивленно взглянула на меня.
— Да, он был тут не один. Возможно, другой вампир, сильнее его, поскольку тот явно выполнял функцию подчиненного.
— Ты видел второго? — сразу спросила она.
— Нет, только слышал. Судя по всему, это была женщина. Возможно, даже одна из древних.
— Нехорошо, — закусила Катрина нижнюю губу. — Ой, как не хорошо… Сразу два вампира, да ещё как минимум высших — это неординарное событие. Последний раз Орден дрался с кровососами лет сто назад. Мы уже думали, что всех их извели, а тут сразу двое.
