— Потому, Бек, что силовые структуры в игровых городах всё же присутствуют. В Волгограде есть шанс, что меня опознают или подловят в знакомом месте или на пропускном пункте. А я ведь человек со всеми вытекающими недостатками, поэтому рано или поздно проколюсь. И в Волгограде меня будут продолжать усиленно искать. Я бы вообще выбрал игровой город в другой стране, но язык другой, иная культура. А тут в Шымкенте все русские.

— Что же, друг, ты взрослый человек, я не буду тебя отговаривать, — с грустью произнес Турсунбек. — Просто прошу — возвращайся живым!

— Постараюсь, — тяжело вздохнул Святослав, и решил сменить тему: — Кстати, что с твоими исследованиями? Скоро мы прогоним пришельцев из нашего мира?

— На последний вопрос затрудняюсь ответить, — начал Турсунбек. — Круг возрождения мне с каждым разом приносит всё больше и больше открытий. Я пытаюсь повторить частности, но это очень непросто. Мы пока даже не придумали, как уничтожить материал, из которого состоит круг.

— Я верю в советскую науку и уверен, что ты, Бек, придумаешь способ избавить мир от пришельцев.

— Как только придумаю, ты будешь первым, кому я об этом поведаю, — сказал Турсунбек. — Знаешь, Слава, я не верю, что правительство захочет избавиться от инопланетян. Пришельцы приносят беды простым людям, а для власти они источник здоровья и новых технологий, а значит, оружия, силы и власти. Боюсь, что тот, кто откроет способ избавления от инопланетян, первым попадет под удар со стороны своей страны.

***

На следующий день Звягинцев под новым именем и с обновлённой внешностью ранним утром отправился в пункт вербовки волонтеров. Совпадение это или было так задумано, но вахтовиков «неписей» вербовали в центральном военкомате.

Стоило Звягинцеву заикнуться о цели визита, как дежурный солдатик проводил его в кабинет, в котором сидел подтянутый сорокалетний мужчина в звании майора. Его лицо имело рубленые формы, чем-то отдаленно он был похож на зарубежного киноактера Сильвестра Сталлоне.

— Так-так, гражданин, — радостно произнес майор, — значит, желаете помочь родине. Присаживайтесь и дайте мне ваши документы.

Святослав выложил на стол паспорт.

Майор достал из стола бумаги и стал их заполнять, поглядывая в паспорт. Затем он вбил паспортные данные в компьютер и несколько минут что-то читал с экрана.

— Так, гражданин Рублев, — оторвался от экрана майор, переведя взгляд на Звягинцева, — тут сказано, что вы алкоголик и наркоман. Как же вы будете работать?

— Я завязал с пагубными привычками, — спокойно ответил Святослав.

На это майор лишь кивнул и продолжил:

— Какой специальностью владеете?

— Слесарь-сантехник.

— Угу, — протянул военный, записывая что-то в анкету. — Вот, распишитесь тут. Это стандартный договор на месяц вахты.

Майор протянул Звягинцева заполненные договор и анкету, в которых стояли галочки в местах, где нужно поставить подпись.

Святослав пробежался глазами по документу. Договор был очень даже нестандартный, по нему выходило, что за разрыв контракта в одностороннем порядке со стороны работника нужно будет выплатить неустойку в десятикратном размере оклада. Славе предложили работу сантехником сутки на двое с зарплатой сорок пять тысяч рублей. Очень солидный оклад для сантехника. Но и покинуть игровой город раньше времени будет непросто, по крайней мере, рядовому гражданину, который вряд ли найдет для выплаты неустойки почти полмиллиона.

Святослав загадочно улыбнулся, скорее ухмыльнулся, и поставил везде подписи.

Майор с довольной улыбкой убрал документы к себе в папочку.

— Ну все, — радостно произнес он. — Ждите, гражданин Рублёв, в двенадцать дня сюда подъедет автобус и отвезёт вас на вахту.

В два часа дня почти новый автобус ПАЗ въехал через блок-пост на территорию «особой курортной зоны». Он вез помимо Звягинцева еще двенадцать добровольцев-вахтовиков, сурового вида мужиков.

Ничего необычного в городе не было: такие же дороги и дома как в любом советском городе. В городе имелись районы с плотной застройкой частных домов. Почти вдоль всех дорог были высажены деревья и трава. По первому впечатлению в городе было очень много зелени.

Звягинцева поселили в однокомнатной квартире, что странно, она была в такой же хрущёвке, располагалась на третьем этаже, имела такую же планировку, как жилье Святослава. Разве что обстановка была скудной: на кухне старый холодильник Зил и газовая плита, старенький стол, одна табуретка и больше ничего; в единственной комнате имелся раскладной диван и старый покосившийся шкаф.

Сразу после заселения чиновник, встретивший Святослава, проводил его на место работы в небольшую слесарку, расположенную в соседнем квартале в пяти минутах ходьбы от жилья. Там слесарю-новобранцу выдали униформу и поставили перед фактом, что за одежду придётся заплатить пять тысяч рублей, которые вычтут из зарплаты. Также Славе выдали график дежурств, из которого следовало, что выходить на работу придётся уже завтра.

Обратно в выделенную квартиру Звягинцев шел в одиночестве. Он смог внимательней осмотреть окрестности. Удивительным было почти полное отсутствие людей на улицах, стояла тишина, воздух казался чистым, его было приятно вдыхать. Где-то вдали был слышен звук работы мотора автомобиля.

В квартире Святослав раскрыл карту, которую выдали на работе. Карта не могла похвастать новизной, кто-то заботливо на ней крестиками и кружками красной пастой отметил районы и написал «опасно». Синей пастой были отмечены дома, которые предстоит обслуживать двойнику Звягинцева. Да, именно дублю, поскольку сам Слава не собирался ходить на работу. Его внимание, наоборот, было сконцентрировано на опасных зонах, в которых предположительно должны тусоваться игроки.

Слава создал одного дубля, оставил ему инструкции вести себя так, как вел бы себя он сам и ходить на работу. Затем он выдал клону униформу и очки, освободил рюкзак от лишних вещей и отправился на улицу.

Первым по плану стало посещение ближайшего универмага. Деньги у Славы были, но всего пара тысяч, поскольку больше занимать у Турсунбека он не решился. В магазине были куплены самые большие мешки для мусора — чёрные пакеты из прочного полиэтилена объемом двести литров. К ним присоединились питьевая вода, батон, кусок сыра и палка колбасы. Это чтобы можно было попить и поесть.

Ориентируясь по карте, он по пустынным улицам и за полчаса дошел до частного сектора, который был обведен красной пастой.

Решено было идти к центру. Минут через пять вдали показалась группа ряженных разномастных гуманоидов. Игроков было немного, всего семеро. Они стояли на пустыре перед холмом наподобие домика хоббита, в котором имелась дверь. Вероятно, это был вход в данж.

Игроки издалека заметили приближение Звягинцева. Когда слесарь подошел ближе, геймеры через опознание прочитали надпись над головой Святослава.

Рослый эльф с серебристыми волосами до плеч в зеленом обтягивающем комбинезоне воскликнул:

— Народ, вы видите то же, что и я?