Скепсис Святослава можно было понять, за двенадцать лет работы сантехником ему довелось сменить несколько ЖЭУ в разных концах города, то есть он успел поработать почти в каждом районе. По должности ему пришлось облазить такие места, в которые обычного жителя не загонишь пинками. Он лазил по катакомбам, в которые вели коммуникации, несколько раз чуть не погиб в колодцах, наполненных метаном, а однажды даже нашёл в тоннеле бомбу времён второй мировой войны. Вначале-то Слава подумал, что это металл. Он уже обрадовался и начал подсчитывать, сколько заработает на его сдаче в пункт приёма чермета. Стал вытягивать находку, а в итоге оказался придавлен двухсоткилограммовой бомбой. Хорошо, что слесаря не ходят в одиночестве. Напарник быстро нашёл коллегу и вызвал спасателей. Правда, сделал он это, где-то через три километра быстрого бега, а Славе пришлось два часа провести, лёжа в одиночестве под бомбой глубоко под землёй.

В общем, Слава был уверен, что если бы где-то в Волгограде была секретная база по исследованию инопланетных технологий, он бы об этом знал. Ведь учёные и прочие сотрудники базы тоже люди, им нужно ходить в туалет, пользоваться водой, у них так же забиваются трубы, ломаются краны и унитазы, как и у других людей. А доверять такое ответственное дело, как починку подобного оборудования, к примеру, солдатам…

Святослав очень низко оценивал качество работы людей, которые ничего не понимают в сантехнике. Его оценка была обоснована, ведь Звягинцеву не раз и даже не десять приходилось переделывать всё за такими самоучками. Его, как одного из немногих слесарей пятого разряда, знали многие, как и он был знаком с разными важными людьми. Славу приглашали чинить сантехнику в милицию, прокуратуру и КГБ. Правда, люди там жадные, платят копейки, а работы хотят на миллион. Но был в его послужном списке факт работы на секретном объекте.

Однажды в центральном управлении КГБ по городу Волгограду руководитель отдал подчинённым приказ исправить ситуацию с забитыми трубами на секретном объекте. Сотрудники вначале попытались своими силами решить проблему: купили в сантехническом магазине трос и стали им прочищать канализационные трубы (канашку). Но старые трубы забиваются настолько сильно, что подобное становится бесполезным. Слой жира (на самом деле там не только жир, а присутствует много всякой гадости, но на сленге водопроводчиков называется именно так) застывает на стенках труб и становится подобен камню, в итоге вся труба изнутри зарастает. В таком случае поможет лишь замена труб. Так что вполне закономерно, что подобная прочистка привела к тому, что вонючей пакостью затопило целый этаж.

В итоге сотрудники КГБ обратились к профессионалам. Слава с напарником целую неделю шастал на секретный объект, как к себе в слесарку, чтобы поменять все канализационные трубы в здании. Никакой научно-исследовательской деятельностью там и не пахло, зато стоял другой аромат, к которому, впрочем, сантехники привычны.

— Фуф…

Святослав тяжело вздохнул. На смену в аварийку ему идти только послезавтра, а есть что-то надо. Из-за санкций, снижения курса рубля и роста цен, при том, что зарплаты остались на прежнем уровне, у советских людей сейчас нет денег, поэтому калымов стало очень мало. Никто не хочет менять трубы, батареи и унитазы, а замена кранов проходит по официальным бланкам через жилищное управление, тут почти невозможно взять плату себе в карман. Основные же заявки, связанные с прочисткой труб и прорывами воды, не оплачиваются жильцами. Точнее, это включено в стоимость коммунальных услуг и является непосредственной обязанностью сантехников.

Денег нет, в холодильнике шаром покати. Устраиваться на вторую работу бесполезно, поскольку по закону СССР, принятому несколько лет назад, она будет оплачиваться в половину оклада. Такую систему Слава считал рабской. То есть работаешь на второй работе полноценно, а получаешь, как половина человека. Прямо полтора землекопа из старого мультфильма, которые появились в результате математической ошибки… А в ЖЭУ так и вовсе доплачивают всего четверть, поскольку расчёт идёт от оклада, а не от реальной заработной платы.

Если учесть, что чистый оклад сантехника девять тысяч рублей, то любому станет понятно, что слесарь за полноценный, крайне утомительный труд получит всего четыре с половиной тысячи рублей! Сантехник на пятидневке работает десять часов в день, из которых в табеле учитывают лишь восемь (остальное отчего-то списывается на обед и перекуры, хотя оные в сильно загруженном заявками дне могут и не быть), двадцать четыре рабочих дня в месяц. Несложно посчитать, что час опасной и тяжёлой работы стоит всего восемнадцать рублей семьдесят пять копеек! Что это, как не рабство? Да на один обед тратится двести-триста рублей, что больше, чем дневной заработок…

Есть хотелось, поэтому у относительно честного человека, каковым являлся Святослав, оставался единственный выход — пойти и заработать деньги. Для этого Звягинцев взял связку ключей и направился к гаражу, который достался ему в наследство от деда вместе с квартирой, в которой он живёт.

У человека с машиной есть путь не загнуться с голода — таксовать. Да, это не лучшая деятельность. Фактически — это работа ради работы, поскольку в идеальных условиях реальный заработок таксиста в районе трёх-четырёх рублей с километра. Хотя на руки за день можно получить сумму в размере до трёх тысяч рублей, но это лишь видимость. Расходуется бензин, тратится ресурс автомобиля. Машина изнашивается, требует ремонта и замены расходных комплектующих. Необходима мойка кузова и чистка салона, нужна омывающая жидкость. Чем больше пробег, тем ниже становится цена машины на вторичном рынке. Также таксист несёт риски. Он может попасть на штраф или в дорожно-транспортное происшествие, проколоть колесо и сломаться в пути.

В общем, работа в такси на своём автомобиле — довольно сомнительная затея. Но это реальный выход, когда срочно нужны деньги. Фактически — это продажа своего автомобиля вместе со своим трудом. Просто распродажа машины растянута на длительный срок и в душе рождается чувство, словно зарабатываешь деньги, к тому же автомобиль остаётся у тебя, что ещё больше укрепляет человека во мнении, будто он всего лишь имеет дополнительный источник дохода. Да, в кармане появляются деньги. Можно пойти в магазин и купить то, на что их не хватало. Но потом внезапно обнаруживается, что в авто сломалась дорогостоящая деталь, которая в иных условиях эксплуатации вышла бы из строя лишь через пару лет. А денег уже нет, они потрачены. Ты фактически продал эту деталь, работая таксистом, а запчасть, как коллектор, решила напомнить о долге.

Выйдя из-за угла девятиэтажного дома, Святослав замер. Впереди был виден ряд старых гаражей. Некоторые были стальные, уже покрытые ржавчиной, иные были выложены из кирпича. Но внимание Звягинцева приковало иное.

За красно-коричневым стальным гаражом с облупившейся краской, возле которого рос высокий тополь, копошился нервный мужчина в джинсах и чёрной толстовке. Капюшон был надвинут на глаза, из-за этого незнакомец, крутивший во все стороны головой, не заметил Святослава, который поспешил скрыться за углом.

— Опять наркоманы! — возмущённо пробормотал Слава. — Задолбали свои закладки в гаражах прятать!

Проблема с этими наркоманами. Одни раскладывают закладки с наркотиками, другие их ищут. Естественно, для этого выбираются наиболее неприметные и малолюдные места, как, к примеру, гаражи. В милицию позвонишь — милиционеры приезжают, находят закладку и с грустными минами уезжают. Все владельцы гаражей уже осознали, что вызывать милицию бесполезно, они не решают проблемы.