Две недели понадобилось Звягинцеву, чтобы сплавиться по рекам до Астрахани… почти. В сам город он не пошел, а остановился на постой в прибрежной деревне, жители которой, судя по обилию катеров с мощными моторами, промышляли браконьерством.

За время пути все продукты были съедены, если бы Слава не перебивался пойманной рыбой, то пару дней точно голодал бы.

Всё это время парень каждое утро и вечер на временных стоянках занимался тренировками с магией, пытался научиться управлять огнем. Кое-что начало получаться.

В деревне Звягинцев провел ночь, пополнил припасы в местном сельпо, по дешевке продал резиновую лодку, пообщался с владельцем дома, в котором остановился на постой, и договорился о переправе в Казахскую ССР.

Денег контрабандист содрал прилично, но и свои обязанности выполнил отменно. Всего через семь часов Слава сошел на берег Казахской ССР неподалеку от города Атырау, в низовье реки Урал, куда его по Каспийскому морю доставил быстроходный морской катер модели «Азимут-34».

Судя по неказистой пристани со старыми лодками и небольшому количество частных домов — это была какая-то деревенька.

Возле пристани смуглокожий мужчина лет сорока курил папиросу. Он с прищуром провожал отчаливший катер, затем перевел внимание на Святослава.

— Салам аллейку, — сказал он. — Какими судьбами в наших краях?

— Добрый день, — кивнул Звягинцев, поправляя лямки рюкзака. — Я турист, путешествую по Союзу. Подскажите, до Атырау далеко?

— До пригорода километра полтора, — ответил мужчина. — Могу за сто рублей подвезти.

— А до Ташкента за сколько подвезете? — шутливым тоном спросил Звягинцев.

— Ну-у… — задумался мужчина, хитро смотря на Святослава. — За тридцать тысяч довезу.

— А как там с пересечением границы между республиками? — перешел на более серьёзный тон Звягинцев.

— Пф! — на лицо казаха вылезла насмешливая улыбка. — Какая граница?! Я вас умоляю! Сколько раз ездил в Узбекистан, там лишь пост ГАИ на границе республик стоит. И то никогда не останавливали.

— Поехали в Ташкент, — произнес Звягинцев.

— Ты серьёзно?! — недоверчиво вопросил казах.

— Серьезно. Плачу тридцать тысяч.

— Сейчас жена позвоню, предупрежу и едем! — от радости у казаха прорезался акцент.

Транспортом, в котором предстояло преодолеть большое расстояние, оказался стареньким Жигули шестой модели. Когда Святослав подошел к машине, он скептически её смотрел и спросил у хозяина авто:

— А машина точно доедет?

— Точно, как швейцарские часы! — заверил казах. — Друг, не смотри на внешний вид — внутри машина конфетка! Но ты, это, предаплата дай. Десять тысяч, чтобы я знал, что всё без обмана.

— Хорошо, как скажешь.

Святослав заплатил водителю запрошенную сумму. Довольный казах повез Звягинцева в другую республику без всяких сомнений.

Вначале Слава заподозрил, что всё прошло слишком просто и был готов к неожиданностям. Мало ли, незнакомый человек при деньгах, такого легко ограбить. Но водитель оказался честным малым.

Дорога до Ташкента заняла двое суток и прошла без проблем. Старенькую шестёрку не остановил ни один гаишник. Помимо запрошенных водителем денег Славе пришлось потратить еще пару тысяч на ночевку в придорожной гостинице и питание в кафешках, но он о потраченных деньгах не жалел.

Святослав стоял в центре Ташкента и вдыхал жаркий воздух с ароматами еды, которую готовили прямо на улице. Солнце еще не зашло, но закат близился. Нужно было как-то успеть устроиться на постой, при этом избежать внимания правоохранительных органов и мест, где понадобится предъявить паспорт.

Главная проблема заключалась в полном отсутствии документов. Но даже если бы документы у Звягинцева были, то предъявлять их строго противопоказано, ведь парень прекрасно понимал, что с высокой вероятностью его уже объявили во всесоюзный розыск.

Слава огляделся по сторонам. В тени дерева на пластиковом стуле сидела пожилая смуглокожая женщина, перед ней были выложены пачки с сигаретами и распечатанный блок с жевательными резинками. К ней и направился Святослав.

— Добрый день, — сказал он, — подскажите, где мне найти справочную?

— Здравствуй, дорогой, — радушно произнесла женщина, поправляя пучок волос, выкрашенных в рыжий цвет. — Зачем тебе справочная? Ты у меня спроси, может я отвечу. Турист, да?

— Да, турист, — кивнул Звягинцев. — Мне нужен институт оптитроники.

— Это физический институт, да? — спросила женщина.

— Да.

— Я в Ташкенте знаю четыре физических института, — произнесла уличная торговка. — Какой именно тебе нужен, дорогой? Что за троника такая?

— Там вроде бы должны изучать лазеры, оптику и голограммы.

— А-а-а! — радостно протянула торговка. — Тебе, наверное, нужна большой такой станция, где энергию солнца изучают. Это в пригороде в Паркентском районе в предгорьях Тянь-Шаня. Где-то пять километров от города надо ехать. Но может быть у них в городе есть филиалы. Тебе у таксистов нужно спросить, они всё знают, как справочная. Дальше за угол пройди, там остановка будет, любой машина подходи — это будет такси, он тебя отвезёт куда надо.

— Спасибо большое, — тепло сказал Святослав.

— Пожалуйста, — улыбнулась торговка. — Мне приятно было такой молодой красивый человек помочь.

Святослав задумался над тем, что ему стало даваться хорошо и крайне удачно общаться с незнакомыми людьми. Не может быть, чтобы было так много добрых и отзывчивых людей.

Захотел переночевать и в деревне постучал в первый попавшийся дом — хозяева тут же приняли на постой. Нужно было убедить контрабандиста переправиться в Казахскую республику — удалось с первого раза. Нужно такси? Первый встречный отвозит в соседнюю республику за две тысячи километров. И ведь ни один человек не спросил: «Парень, а зачем тебе это надо? Ты случаем не преступник?».

Конечно, за любую помощь подобного рода Звягинцеву пришлось неплохо раскошелиться. Но было бы совсем уж странно, если бы люди помогали в таких ситуациях бесплатно. Один раз — случайность, два — совпадение, а когда такое происходит постоянно — это уже статистика. Выходит, во всем виновата прокачанная харизма, из-за которой незнакомые люди воспринимают Святослава положительно.

По рекомендации торговки Звягинцев воспользовался услугами таксиста. Водитель прекрасно знал город, он посоветовал вначале посетить физико-технический институт и разузнать всё там.

К сожалению, время было позднее, институт уже не работал, поэтому пришлось поменять планы. К счастью Святослава, жилье для ночёвки искать не пришлось. Таксист оказался хорошим товарищем, он сделал пару звонков и уже через двадцать минут привёз клиента к своим знакомым которые сдают в аренду квартиру. Слава оплатил постой на неделю вперёд.

Утром следующего дня он переоделся в игровые вещи и на такси отправился в физико-технический институт. Там он преподнес девушке-секретарю из деканата тортик. Судя по реакции молодой девицы на появление Звягинцева, можно было обойтись и без тортика. Она была готова помочь просто за красивые глаза. Слава в очередной раз убедился, что его «харизма» работает. Знать бы ещё на самом деле, чем она является, а то интеллект у игроков вовсе не то, что подразумевается. С харизмой может быть то же самое.