– А ты? – она снова с надеждой взглянула на Евсея.
– Опять ты за своё, – вздохнул княжич. – Понимаю, ты привязалась ко мне. Поверь, тебе только кажется, что я тебе нужен. Это пройдёт.
– Наверное, – согласилась девочка и, поднявшись, чуть слышно пробормотала: – Прощай, Евсей.
– Будь счастлива, Птаха, – погладил её по голове Левашов, развернулся и решительно направился к ратникам.
Ему от души было жаль Таяну, княжич невольно чувствовал себя обязанным ей и не только потому, что она спасла и выходила его. Это ощущение появилось с первой встречи, словно теперь Евсей нёс за малышку ответственность. Перед его глазами стоял печальный образ беззащитной большеглазой девочки, и сердце изводила колючая вина. Левашову мучительно хотелось утешить Таяну, но он не знал, как это сделать, и от этого чувствовал себя ужасно скверно.
Пес, ткнувшись мордой в руку девочки, лизнул её напоследок, жалобно заскулил и поплёлся за хозяином.
Завидев племянника, Прохор заворчал.
– Что-то ты долго, Евсей Фёдорович.
Левашов вскочил на коня и, растеряно взглянув на дядьку, пояснил:
– Так девчонку успокаивать пришлось… разревелась… Представляешь, сказал ей как-то в шутку, что когда подрастёт, женюсь, а она за чистую монету приняла. Вот ведь, – с досадой покачал головой княжич. -Теперь чувствую себя виноватым.
– Это ж надо! Наш Евсей умудрился девку обмануть, – хохотнул дядька. – Ничего, подрастёт и забудет. Позже сама посмеётся, какой глупой была, – пообещал Прохор, и отряд тронулся в путь.
Подмёрзшая дорога отдавалась хрустом ломающихся льдинок, и мерный бег лошадей располагал к размышлениям. Некоторое время Евсей вспоминал Таяну. Печальные глаза девочки продолжали терзать сердце жалостью и сожалением, но невольно мысли унесли его к раздумьям о предстоящей женитьбе и своей вдовушке.
Не так давно княжич получил от Ирины весточку. Женщина сообщала о своём новом замужестве и желала Евсею поскорее найти своё счастье. К своему удивлению, он довольно спокойно перенёс неприятную новость. Левашов понимал: Ирина заботится о своём будущем и не строит иллюзий на его счёт. А потому свадьба казалась Евсею лучшим способом остудить былой огонь: «Говорят, Наталка хороша собой. Может, и привяжусь к ней?» – с надеждой подумал он о сосватанной невесте, но заплаканное личико девочки неожиданно возникло перед глазами, и его грудь вновь защемило.
После прощания с княжичем Таяна от души наревелась, а успокоившись, решила проведать Пелагею. Переступив порог маленькой комнатёнки, девочка тихо опустилась на скамью.
– Что случилось, девонька? – насторожилась знахарка. – На тебе лица нет.
– Ничего, – потупилась Таяна. – Просто Евсей поехал к своей невесте.
Пелагея всё поняла и, грустно улыбнувшись, обняла приёмыша:
– Да, такое бывает, парни много чего обещают, но не всегда выполняют, – погладила она девочку по голове. – А тебе не стоит на него обижаться. Княжич сболтнул, не подумавши, а ты, глупышка, поверила. Не женятся князья на простых девушках…
– Но почему, тётка Пелагея? – недоумевая, вскинула глаза Таяна.
– Так принято, – пожала плечами женщина. – Не нами это заведено, и не нам то менять… Да ничего, моя хорошая, вырастишь и встретишь ещё своё счастье. Столько парней вокруг пригожих! У тебя всё впереди!
Таяна тяжело вздохнула. «Разве может быть кто-то лучше Евсея?» – подумала она. Княжич казался девочке самым красивым, самым сильным и смелым, самым замечательным человеком на земле. «Зачем я себе на придумывала невозможное? – печально вздыхала она.– Действительно, кто я? Глупая девчонка… даже родителей своих не помню… А он…» – и не в силах подобрать эпитеты парню Таяна обречённо утёрла слёзы, а детская наивная привязанность к молодому мужчине продолжала терзать её маленькое сердечко…
Дни летели незаметно, и над русскими просторами закружила зима. Мороз замостил чистым хрусталём реки и озёра, а метелица, заботливо укутав пуховым одеялом поля, приодела леса в парчовые одежды. Поблёскивая на солнце бриллиантовыми искорками, пушистые ели хвастались друг перед другом белоснежными шубками, а березы и осины, прикрывшись тончайшими ажурными шалями, поражали округу великолепной ледяной роскошью. Земля погрузилась в торжественную задумчивость, только звон бубенцов несущейся по накатанной дороге резвой тройки будоражил воздух, заставляя тревожно взметнуться птицу или кинуться наутёк ошалелого зайца.
Жизнь в доме боярина Григорьева не сильно тяготила Таяну. Боль разочарования постепенно отступила, но время от времени девочка, вспоминая о княжиче, начинала грустить. «Как он там? Наверное, счастлив с молодой женой и не вспоминает обо мне…», – проносились печальные мысли в её детской головке.
Таяна прислуживала Оленьке, но по большому счёту оставалась больше подружкой, а не прислугой боярышни. Девочки вместе занимались рукоделием, а строгая нянька, внимательно следящая за усердием благородной воспитанницы, порой ставила ей в пример аккуратную вышивку Таяны.
Зачастую Оленька даже завидовала своей служанке, поскольку та пользовалась большей свободой, чем она сама. С разрешения хозяев Таяна могла покидать терем и свободно участвовать в народных гуляниях, а самой боярышне разрешалось разве что посещать церковь да очень редко большие праздники. На свадьбы, где могли присутствовать незамужние девицы, девочку не брали. «Мала ещё» – говорили ей, и Оленька обиженно дулась. А потому Таяна стала её глазами и ушами и главной собеседницей.
Для обучения дворовых детей грамоте в дом боярина Григорьева пригласили местного дьякона. Узнав, что Таяна уже может писать и читать, отец Серафим подивился её умению и предложил позаниматься с ней латынью или греческим, но девочка больше заинтересовалась польским.
– Его полезней знать, отче. Да и чудной он. Смешной…Словно русский, но переделанный, – хихикнула она.
Как-то священнослужитель, закончив урок, поинтересовался у Таяны:
– Знаешь, девонька, давно поговорить с тобой хотел.
– О чём, отец Серафим?
– Вижу, храм ты посещаешь исправно, бога не забываешь, а вот слышал, что со знахаркой Пелагей дружбу водишь. Скажи, – вдруг понизил голос старик, – не вершит ли она каких колдовских да сатанинских ритуалов? Тебя ими не прельщает?
Девчушка вылупила глаза.
– Да бог с вами, отче. Ничего такого тётка Пелагея не делает. Она только травы собирает да людей ими лечит.
– Вот видишь, а это неправильно… Это от сатаны.
– Как же так, отец Серафим? А кто землю сотворил и всё живое на ней?
– Как кто? – нахмурился священнослужитель. – Конечно, всевышний.
– Раз так, значит, и травы, и коренья им созданы, а через эти травы господь и людей лечит. Причём тут нечистый? – взглянула невинными глазами Таяна.
– Смотрю, девка, умна ты не по годам, – внимательно прищурился учитель.
Священник разрешал девочке пользоваться своей библиотекой, и Таяна всё свободное время проводила за книгой, а прочитав, часто пересказывала истории Оленьке и дворовым слугам. Челядь только удивлялась, как это девчонка столько знает и запоминает, но о том, что было с ней ранее, ничего не помнит?
В очередной раз заметив девочку за книгой, дьякон поинтересовался:
– Что на это раз читаешь, Таянушка?
– «Истории Александра Великого».
– И как, понравилось?
– Не знаю, – пожала девочка плечами. – Не понимаю, почему его Великим называют?
– Ну как же! Александр Македонский, прославленный полководец, прожил хотя и недолгую, но очень яркую жизнь.! Великий царь! Победитель! Человек, задумавший стать властителем всего обитаемого мира. Он принес диким народам высокую культуру, построил города и храмы.
Девочка взглянула на старика откровенно непонимающим взглядом:
– Дикими, отче? Разве греки были дикими? Или персы? И кто ж это решил, какой народ дикий, а какой нет? Вон нянька Аглая сказывала, как они со стряпчим по делам в Москву поехали, а по дороге иноземного посла повстречали, так он их с дороги потеснил и варварами обозвал. А какие же мы варвары, отец Серафим? Если по-другому крестное знамение накладываем да в другие одежды рядимся, так сразу и дикие? Может, это они дикие? Слыхала, в европах этих люди словно звери какие живут… Бани не знают вовсе и нужников не держат и будто опорожнения прямо из окон на улицу выливают, – рассказывая, удивлялась Таяна и, подумав, добавила: – И кто же это культуру мечом-то несёт? Если города разрушают, мужиков убивают, женщин в полон берут, а детей сиротами оставляют? Неужто в этом величие, отец Серафим? Выходит, шайка разбойников, разграбив деревню, культуру ей несёт? И чем больше деревень лихоимцы ограбят, тем более великими станут? – вдруг задалась вопросом девочка и сама же на него ответила: – Нет, отче… Нет величия в поступках, если они приносят людям горе и слёзы. А храмы строил и не Александр вовсе, а рабы, в которых он превратил покорённых людей. Да и зачем ему весь мир? Разве это не тщеславие и не грех? – вопрошающе взглянула она, и священнослужитель растерялся.
