– Он с тако-о-ой охотой тебе поможет, – усмехнулся в ответ, почувствовав горечь нечестности.

«Ты всё равно не отделаешься от меня, хлюпик», – пронеслось в голове. Я точно знал, что это была не моя мысль. Чужая. Другого человека.

Джим посмеялся, но быстро прекратил и подозрительно глянул на меня. Мне было не до смеха. Я вновь стал серьёзным, чего не позволял себе на глазах у людей. Чёрт. Прокол. Надо быстрее что-то ляпнуть… Господи, как это сложно делать по заказу!

Я посмотрел на Джима, но тут же пожалел об этом. Он внимательным и пристальным взглядом изучал меня, пытаясь, кажется, понять, что со мной

сейчас не так. Во рту пересохло. Сердце пропустило удар. Щёки начали гореть. Нет, держи себя в руках! Не пались!

– Эм… – начал он, хмурясь от переживания, – ты как, в норме?

– Да, да, да, да-а, в норме, – усмехнулся я, мысленно ударяя себя по лбу. Зачем надо было говорить так много «да»?!

– Окей, – Джим прикрыл глаза и отдалился, засунув руки в карманы бридж. – Тогда я отчаливаю, – он развернулся на пятках, наверное, не заметив, что песок станцевал вокруг него, и пошёл в сторону города. – Смотри не начуди по полной программе! – бросил Стоун напоследок.

– Уж чего-чего, а этого не обещаю! – весело ответил я, вздыхая с облегчением. Кажись, пронесло.

Солёный ветер заставил очнуться. Я обернулся. Лазурное море улыбалось мне, бурной пеной опрокидываясь на песочный берег. Ярко-голубое чистое небо с редкими белоснежными облаками было слишком живописным, чтобы верить в такую погоду. Я вдохнул поглубже. Было душно и влажно.

– Чувствуешь, да? – прохрипел он моим голосом, запрокидывая голову и расправляя руки. – Дождь надвигается. Может, даже гроза. Идеальная погода для убийств, – он утробно рассмеялся, что я попытался подавить. – Хотя, ты сказал бы «кинематографичная». Слушай, бредовый у тебя план. Пошли-ка улицы почистим…

– Прочь, – процедил я сквозь зубы, встряхивая головой. – Вали отсюда!

– Какими мы грубыми однако стали, – обиженно буркнул он. Но стало легко. Негативное влияние пропало, оставляя меня наедине с манящим морем.

Я непонимающе моргнул, пытаясь прийти в себя. Серьёзно? Всё так быстро закончилось? Что же он задумал, раз так быстро согласился вернуться в темноту?..

– Тьфу, ну и хрен с ним, – вспылил, разбежался и прыгнул в холодное море, медленно растворяясь в его водах и теряя сознание.

~

Пот тёк с меня рекой, дышать было нечем. Что со мной происходит? Или это погода такая? Нет, жжение всё ещё тут. Скорее всего оно изнутри бушует. Вот же папаша чёртов! Что ему в голову взбрело такое?!

Голова резко закружилась, понесло в сторону. Рядом стояли железные грузовые ящики, о которые с грохотом опёрся. Тяжесть гуляла в мышцах, помогая слабости меня скосить. Но я упрямо сделал шаг вперёд, стараясь не верить в происходящее. Это всего лишь симуляция, не более. Но застрявшая в чём-то липком рука потянула назад.

Потёртый рифлёный металл зелёного цвета расплавился, окутав пальцы отвратительной болотной жижей. Ужас и неприязнь пробежались мурашками по коже. По покрасневшей коже, которой ни капельки не было горячо.

– Да что это такое… – прошептал я, с силой выдёргивая руку, чуть не упав назад. – Почему всё, к чему прикасаюсь, плавится?!

– Эй! – окликнул меня кто-то.

Я, задыхаясь от страшной паники, посмотрел перед собой, щурясь. Выйдя откуда-то из-за угла, недалеко от меня стоял рабочий.

– Ты чего там безобразничаешь, мелкий хулиган? – он злыми широкими шагами направился ко мне. – А ну, быстро отошёл от груза!

Я попятился назад, с испугом посмотрев на сильно покрасневшие стопы. Чёрт. Не к добру это.

– Стоять! – кричал щекастый мужчина в синем грязном комбинезоне, ускоряясь. – Я те покажу, как ценные контейнеры портить! – его низкий голос, будто созданный для ругательств, дрогнул под конец, глаза метнулись вверх, уставившись, как мне показалось, на волосы, а уголок рта расплылся в непонимании. – Э, пацан, твои волосы…

Эти слова превратились в пистолет на старте. Я не выдержал и рванул вперёд со всех ног, глухие удары эхом отдавались в воспалённой голове. Но на пути неожиданно возникли грузовые машины. Закрыв глаза выставив руки перед лицом, ожидал болезненного столкновения. Но ничего не произошло. Будто они были голограммой… Нет, они не были!

Я резко открыл глаза от необычного чувства и щекочущего ветра. И они не подвели. Крыша грузовиков промелькнула подо мной, озаряясь огнём. Я летел. Опять. Причём бесконтрольно и слишком быстро прямиком в железные балки.

– Какого чёрта?! – удивлённо и зло воскликнул преследовавший рабочий. – Невозможно!

Да, невозможно. Спасибо за напоминание. А то я что-то позабыл совсем, что какого-то теперь хрена умею летать на огненной тяге, вырывающейся из ног!

– Нет, нет, нет, нет, не-е-ет! – в панике тараторил я, лихорадочно соображая, как избежать рокового столкновения.

По наитию я выставил руки и ноги вперёд, что сработало. Я затормозил, но теперь начинал лететь в обратном направлении. Не успел и переварить, как взмыл вверх, даже не думая останавливаться. Земля стремительно отдалялась.

– Твою ж ма-а-а-ать, остановите это-о-о! – кричал я, давление становилось выше, а кислорода – меньше.

И внезапно всё прекратилось. Я завис в воздухе, словно кто-то поставил меня на паузу. Дрожащими и всё ещё красными руками, ощупал себя. Вроде цел и не умер. Но разве в настоящем настолько яркое солнце?..

– Чтобы не попадать вот в такие ситуации, – забасил чей-то незнакомый голос, от неожиданности я вскрикнул, начиная всё-таки думать, что помер и отправился на небеса, – нужно контролировать эмоции. Например, твою возбудимость выдаёт твоя полыхающая башка. О как, так она ещё и в угли превращаться умеет…

– Ох ты ж Господи, ты ещё кто такой?! Ангел-хранитель, что ли?.. – чертыхнулся я, когда сверху возникло чьё-то незнакомое лицо.

– Почти, – ухмыльнулся он, переворачиваясь.

Это был парень моего возраста, только, естественно, выше меня. Чёрные волосы были выбриты на одной стороне, во лбу горел голубоватого оттенка Кристалл с расползающимися от него старыми шрамами, которые выглядели свежими, а сверху покоились очки, напоминающие плавательные. Из одежды ничего необычного: футболка хаки и тёмно-бордовые джинсы с салатовыми мокасинами, рюкзак. Но не его внешний вид зацепил меня. Как он оказался здесь, наверху?!

– Чего заглазелся? – я пришёл в себя, нахмурился и грозно посмотрел на него. – Предупреждаю сразу: заорёшь, как девчонка, не пожалею и в мгновение ока отправлю в объятия гравитации, даже не попытавшись спасти, – горячо зашептал он, наклоняясь ближе. – Встретимся внизу, – его губы растянулись в самодовольной улыбке, а сам он постепенно отдалялся. Или… Чёрт, да я падаю!

– Э-э-эй! – только и смог выдавить из себя я, беспомощно размахивая белыми руками.

Я летел навстречу смерти. И такой внезапный огонь не спешил мне помочь, оставляя один на один с шумевшим в ушах воздухом и разноцветной землёй внизу. Я задыхался.

– О, тихий ты, на удивление. Хотя выглядишь не таким… – тот парень поравнялся со мной. По нему не было видно, чтобы тот боялся падения.

– Почему я падаю?! Где этот огонь, когда он так нужен?! – закричал я, пытаясь ухватиться за него.

– Но-но-но, чур не лапать, – он отстранился, сел в позе лотоса, всё так же продолжая быть со мной наравне, и с заумным видом продолжил: – во-первых, успокойся.

– Успокоиться?! Ты думаешь, что говоришь?! Там земля, чтоб её! Если ты мне не поможешь, я разобьюсь! – орал во всё горло, потому что, кажется, он меня совершенно не слышал.

– Тим, заткнись и успокойся наконец, – процедил он сквозь зубы, неожиданно для меня назвав по имени. – Если не будешь контролировать бушующий огонь, то он будет контролировать тебя, запомни это.

– Да тебе-то это откуда знать?!

– Ну знаешь, чисто опыт, – он развёл руками, указывая на себя. – В плане полётов, естественно.