— На сегодня всё. Ты достаточно развит как техномат, остальные способности, возможно, появятся у тебя со временем, — сказала Габриэла Вацлаву.

— Как скажешь, но я хочу быть полезен тебе и приютившему меня городу, — сказал Вацлав, убирая свой боевой шест.

— Похвально, но… — Габриэла хотела предложить Вацлаву погулять по городу и поспрашивать горожан, чем им помочь, но тут вспомнила, что Вацлав не понимает местного языка, а в Ноктисе живут люди, говорящие на смеси восточных языков.

— Ладно, если завтра у меня не будет заданий, я похожу по городу и поспрашиваю, может, ты сможешь им помочь, — похлопала она по плечу Вацлава. Тут к Габриэле и Вацлаву подошёл искатель Скотт. Он всё это время наблюдал за тренировкой юного Мансера. Похоже, он знал, как помочь Вацлаву развить его способности техноманта. Вацлав согласился, и вместе с Искателем Скоттом пошёл в его мастерскую под открытым небом.

— Вы правда знаете, как сделать из меня достойного техноманта? — полюбопытствовал Вацлав.

— Достойного техноманта из себя можешь сделать только ты сам. Я просто сделаю так, чтобы из твоих ручных протезов можно было выпускать электричество, — улыбнулся Скотт. Вацлав наблюдал за тем, как Скотт копается в своей мастерской, пытаясь найти необходимую вещь для того, чтобы немного усовершенствовать аугментации Вацлава.

— Вижу, ты боишься того, что я собираюсь делать, юный Мансер, но поверь мне, я уже делал аугментацию, а точнее, протез для одного техноманта, — заверил Скотт, видя, как Вацлав напрягся.

— Вы про Эндрю? — спросил Вацлав.

— Угу, о нём, бедолага перегрузил своё тело и потерял руку, вот я ему её и вернул. Техномант не жилец, если он не будет использовать свои силы, — улыбнулся Скотт.

— Скотт, а откуда берутся техноманты? — спросил Вацлав.

— Это ты у них узнай, откуда они взялись на Марсе. Они тщательно оберегают свои тайны.

Наконец Скотт нашёл нужные ему детали и предложил Вацлаву подойти к ремонтному столу. Вацлав послушался. Он протянул свои аугментированные руки, чтобы Скотт смог немного их усовершенствовать. Перед тем как начать работу, Скотт внимательно осмотрел и изучил ручные протезы Вацлава, подчёркивая, что ни разу не видел у кого-либо на Марсе таких протезов.

— Первые протезы мне сделали родители, а потом я их усовершенствовал, — признался Вацлав.

— Сами?

— Угу, я аугментацией с детства увлёкся, — улыбнулся Вацлав.

— Похоже, на Земле с технологиями всё хорошо, если они не только создают корабли, способные долететь до самого солнца, но и создать такие замечательные протезы и аугментации, — подметил Скотт.

— Это было раньше, — опустив голову, сказал Вацлав. Скотт понял, что юный Мансер Вацлав не хочет говорить о планете Земля, и решил его не расспрашивать об этом. Работа над усовершенствованием аугментаций заняла полчаса. Вацлав сначала ощутил небольшую дрожь в руках, а потом его руки вновь заискрились.

— Попробуй выпустить разряд молнии вон в ту скалу, — кивнул Скотт в сторону скалы. Вацлав сосредоточился на цели, и как только ощутил приток флюидов в свои механические руки, протянул правую руку и выпустил электрический заряд.

— Работает! Спасибо Вам, Скотт, — обрадовался Вацлав.

— Рад помочь, юный Мансер, если что-то понадобится, то обращайся, — улыбнулся Скотт.

Вацлав хотел потренироваться с Габриэлой, чтобы похвастаться ей своими новыми силами, но её рядом с ареной не оказалось, как и техномантов, которые стояли около входа в арену и наблюдали за его тренировками. Вацлав решил подняться на одну из сторожевых башен, чтобы посмотреть, что происходит за стенами города. Стражи, закутанные в платки и носящие странные головные уборы, не помешали юному Мансеру забраться на одну из башен. Вацлав понял, что техномантов тут все уважают и не препятствуют их перемещению по городу. Со сторожевой башни открывался прекрасный вид на долину Маринер. Где-то там внизу паслись дикие страусы. С парой таких диковинных птиц Вацлав имел честь познакомиться в городе, когда гулял вдоль торговых рядов, но так и не решился подойти к ним поближе. Почти у главных ворот города кружила грозовая саранча, насекомые летали по кругу и обменивались друг с другом… электрическими зарядами.

— Правда, красиво? — услышал он знакомый голос за спиной. Это была Габриэла, она в это время находилась на соседней сторожевой башне и, увидев Вацлава, идущего к одной из башен, решила понаблюдать за ним, а потом и присоединиться.

— Я думал, тебя вызвали на очередное задание, — улыбнулся Вацлав девушке.

— Завтра пойду, и надеюсь, ты пойдёшь со мной, ты теперь один из нас.

— Ты видела, как мои аугментации усовершенствовали?! — удивлённо спросил Вацлав.

— Да, видела, а точнее, видела, как ты пустил молнию в скалу, — улыбнулась девушка.

— Скотт настоящий мастер. Теперь я могу делать всё, что делаешь ты и те техноманты, которые стояли сегодня днём возле арены.

— Ты про Мансера Мэлвина и его элитных бойцов?

— Угу.

— Пока ты или я или Эндрю не заняли место магистра, Мансер Мэлвин наш магистр, после того как… — Габриэла пыталась не вспоминать о том, как Мансера Яна схватила Тайная полиция Источника. Правда, перед этим он хорошенько поджарил верных псов начальника тайной полиции.

— Если тебе трудно что-то вспомнить, не вспоминай, легче будет, — взяв Габриэлу за руку, сказал Вацлав.

— Не буду, сейчас не время для воспоминаний.

Вацлав поинтересовался, куда он вместе с Габриэлой и одним из её спутников отправится, и девушка ответила, что торговый принц Ноктиса задал ей непростую задачу — проложить новый путь из Ноктиса к отдельно стоящим вольным городам и колониям.

— Будет интересно посмотреть на то, что находится за пределами города, — вздохнул Вацлав.

— Тут ничего не меняется: красные дюны, разные животные и другие опасности, — улыбнулась Габриэла.

========== Артефакты древности ==========

Утром Вацлава разбудил стук в дверь. Стучала Габриэла, она сказала юному Мансеру, что великий магистр Мэлвин разрешил взять его в поход на другой конец планеты. Также она сказала, что в это путешествие они отправятся вдвоём, так как единственный перевозчик, который раньше перевозил её и её команду по разным городам и колониям планеты, на неопределённое время задержался в Офире.

— Надеюсь, с твоей подругой всё в порядке? — полюбопытствовал Вацлав, надевая амуницию техноманта.

— С Амелией всегда всё в порядке, за долгие годы жизни в Источнике Изобилия у неё выработался особый иммунитет, как и у Ниши, — заверила Габриэла. Поскольку Габриэле дали задание проложить безопасный путь из Ноктиса в другие города, она не стала брать в качестве транспорта Песчаник, на котором обычно разъезжают торговые представители, а предложила Вацлаву прокатится по Марсу на спине червеголового страуса.

— Я даже на лошади не катался, — признался Вацлав.

— Не волнуйся, домашние страусы — мирные и тихие птицы. Никто не сбросит тебя с седла, к тому же я буду рядом.

Единственный продавец, предлагавший взять в аренду двух страусов, как раз находился возле главных ворот города. Перед тем как пойти к нему, Вацлав и Габриэла взяли с собой достаточное количество пищи и воды, чтобы не умереть от голода или жажды. Ведь им предстояло не только уйти подальше от города, но и выйти за пределы долины Маринер. Захватив с собой всё самое необходимое, они наконец направились к человеку, который предлагал всем желающим взять в аренду двух ездовых страусов.

— Куда направляетесь? — поинтересовался продавец.

— Мы собираемся выехать за пределы долины Маринер, — ответила Габриэла.

— И загубить моих птиц? Для такой долгой поездки отдам птиц за 100 флаконов с сывороткой.

— Так уж и быть. Вот твоя сыворотка, — недовольно сказала Габриэла. К счастью, за долгие годы работы сначала на Аврору, а потом на Ноктис у неё накопилось много сыворотки, и она смогла рассчитаться с продавцом за страусов.