— Да, люди захватили Марс, не спросив разрешение у живущих тут животных, — согласился Эндрю. Габриэла попыталась вытащить муравья, но её сил было не достаточно для того, чтобы расчистить завал. Тогда она обратилась к Фобосу, и мутант за один миг убрал все камни.
— Иди сюда, я тебя не трону, — виновато сказала девушка, понимая, что те муравьи не желали ей зла, а защищали своего отпрыска, и теперь ей предстоит выходить малька и выдрессировать его так, как это делают жители Ноктиса.
— Интересно, чем они питаются? Я не видел тут ни одного растения или более мелких животных, — задался вопросом Эндрю.
— Отец говорил, что муравьи могут напасть на жертву больше себя, так как сильнее других насекомых.
— Полезная штука мура…вьи, — заметил Фобос.
— Тут полно песчаных скатов и саранчи, теперь всех убитых насекомых буду приносить Счастливчику, — заключила Габриэла.
— Счастливчику? — спросил Эндрю.
— Да, потому что это второй его День рождения, — улыбнулась девушка.
========== Новые тропы и старые места ==========
Вездеход «Скиталец» курсировал между марсианскими городами, выполняя посольскую миссию, доставляя чиновников и послов из разных городов Марса в Офир. Водитель этой незамысловатой машины — молодая женщина Амелия, рыжеволосая и голубоглазая. Она носила униформу мастера и была к тому же первоклассным стражем, способным лихо пользоваться самодельной булавой и раскладным щитом. Когда-то Амелия хотела стать техномантом и без всякого страха и риска сопровождать караваны из вольных городов в Офир, но, увы, собственная ДНК не позволила ей записаться в очередь на превращение. Такое случилось не только с Амелией, но и со всей женской половиной Марса, и, что самое интересное, даже мутация обошла их стороной: их тела благоприятно приняли сыворотку, разработанную Авророй и с недавних времён Источником изобилия. Когда учёные с Линии Авроры доложили об успешном создании женщины-техноманта, Амелия приятно удивилась и даже обрадовалась такому открытию, но проверяться второй раз не стала — она так и осталась перевозчиком.
Этим утром с ней связался главный учёный Авроры и сообщил, что, проводя раскопки возле исследовательского комплекса, старатели нашли железную дверь, которую могут открыть только два техноманта; и теперь им нужен человек, который не только узнает, что там за дверью, но и составит безопасный маршрут от исследовательского комплекса до того, что расположено внизу.
— Я поняла вас, Аврора, вам нужна Габриэла, я выезжаю за ней, — передала Амелия, залезая в свой вездеход. В последнее время Амелия жила не в Офире, где угнетают обычных граждан и мутантов с техномантами, а в вольном городе Ноктис, и благодаря «Скитальцу» всякая живность, обитающая в долине Маринер и возле города, её не доставала. Получив команду от главного учёного Авроры, Амелия запрыгнула в вездеход и, выехав из Ноктиса, направилась в то место, где располагался дом Габриэлы.
— А вот и долина Маринер, — сказала она, проезжая между проходом в скалах. Все скалы были «прошиты» стальными трубами, из которых в Ноктис поступала свежая вода, и строительными лесами. Только мутанты здесь работают, так как не боятся обитающей в долине живности. Они кирками и динамитом расширяют долину. Доехав до дома Габриэлы, Амелия припарковала рядом с ним «Скитальца» и, выйдя их вездехода, стала звать хозяйку.
— Эй, есть кто дома? Габи, ты тут?
Было раннее утро, и Габриэла после своей последней вылазки в марсианские дюны спала как убитая. Её муравей, Счастливчик, спал возле входа в дом, и как только Амелия стала звать свою подругу, он проснулся и пополз к воротам.
— Это ещё что?! — удивилась женщина, неловко отскакивая от электрических ворот. — Неужто наша смелая Габриэла решила дрессировать местную живность?
Габриэла на первый зов не откликнулась, поэтому Амелия позвала её ещё раз — только со второго раза удалось докричаться до подруги.
Встав с кровати, Габриэла надела свою привычную униформу и, обмотав шею платком, вышла за дверь своего дома.
— Доброе утро, подруга, не ждала тебя в гости сегодня, — искренне порадовалась визиту Габриэла.
— Может, впустишь меня, а то твою подругу…
— Съесть могут, я знаю, не переживай, я это место целую неделю очищала от всяких тварей: они знают, что тут мои электрические изобретения, поэтому больше сюда не суются, — пояснила Габриэла
— А это кто? — указала на муравья Амелия.
— Это мой новый друг. Что я могла сделать? Его завалило камнями, и пришлось вытаскивать.
— А как же его рой?
— Тут… ну, в общем, ты же знаешь Фобоса. Он начал прыгать, кричать, и нам пришлось… долгая история.
— Понятно. Я бы с тобой потрепалась ещё, но тебя вызывают в Аврору: они там что-то раскопали.
— Ну, тогда подожди, мне нужно переодеться.
Габриэла вернулась в дом и достала из шкафа униформу техноманта, позволяющую встроенным в её тело механическим имплантам не перегреваться и сохранять флюиды, необходимые для выработки электричества. Раз уж её вызывают на Линию Авроры, то в разведку придётся идти одной, обойтись без помощи напарников. После того, как Габриэла надела униформу и ботинки, она натянула на руки специальные перчатки и вышла к подруге. Счастливчик хотел пойти вслед за ней, но она погладила его хитиновую шкурку и сказала, что скоро вернётся.
— Вижу, ты во всём обмундировании, подруга, — улыбнулась Амелия.
— Да. Когда идёшь на Линию Авроры нужно быть во всеоружии.
— Не доверяешь им? а ведь я знаю, что ты первая женщина-техномант, созданная ими.
— Им я доверяю больше, чем правительству Офира: всё же мы техноманты друг для друга братья. Просто не знаю, что они там отрыли.
— Увидишь.
Как только Габриэла залезла в вездеход, Амелия завела машину и повела её к Линии Авроры. От дома Габриэлы до лаборатории Авроры было рукой подать, но лучше всего ехать туда либо на марсианском червеголовом страусе, либо на вездеходе. Только шаг влево — и тут же повылезают либо кроты, либо громовая саранча. Зная, что её подруге неприятен вид Офира, Амелия избрала другой путь до Авроры.
— Ниша говорит, что Офир словно клещ, высасывающий жизнь из горожан, — подметила Амелия.
— Это точно, и как они там живут под гнётом? — задалась вопросом Габриэла.
***
Как только «Скиталец» подъехал к лаборатории Авроры, Габриэла, попросив подругу подождать её возвращения, вышла из машины и пошла в лабораторию, где её уже ждал главный учёный Авроры и его помощники.
— Путевой обходчик Габриэла Мансер прибыл, — гордо произнесла Габриэла. Учёный вежливо поприветствовал девушку, и вкратце рассказал о находках, которые обнаружили его старатели. Чтобы Габриэла не волновалась о своей безопасности, учёный рассказал ей, что его люди расчистили весь путь до двери; но для полной безопасности он согласился проводить туда девушку. Стальные стены лаборатории сменились марсианским ландшафтом — Габриэла и представить себе не могла, что переходы между лабораториями ничем не защищены.
— Мы бы и сами открыли эту дверь, но похоже, её могут открыть только два техноманта, — пояснил он.
— Видела такое в Офире, это старая конструкция.
— Кто, полагаете, мог воздвигнуть такую махину? — поинтересовался учёный.
— Мой учитель предполагал, что это сделали первые поселенцы. Неужели первые техноманты зародились на планете Земля? — задала риторический вопрос девушка. Учёный ничего не сказал. Но Габриэла знала, что главный на Линии Авроры так давно на Марсе, что про Землю он ничего не знает, и, возможно, ответы на все вопросы жителей Марса находятся за дверью. Как только Габриэла и её сопровождающие почти достигли цели, тут, откуда не возьмись, появился здоровенный солдат из Источника изобилия и преградил ребятам путь.
— Это просто возмутительно! Что Источник здесь делает? — сказал учёный.
— У меня другой вопрос: как он тут оказался, или среди вас шпион? — задалась вопросом Габриэла. Техноманты Авроры хотели вступить в бой, но Габриэла Мансер остановила их, сказав, что сама разберётся. Естественно, она не стала спрашивать, что Источнику нужно от Авроры, а на вопрос, как их человек сюда попал, она найдёт ответ позже. Попросив учёных отойти, девушка, оказавшись на безопасном расстоянии от солдата, применила против него электрическую дугу. Солдаты Солдаты бронированного подразделения армии Источника изобилия носили специальную амуницию, позволяющую противостоять атакам техномантов, и этот не был исключением. Тогда девушка решила ударить его своим электрическим кулаком, скопив все силы техноманта в правой руке. Габриэла с силой ударила, пустила всю мощь в противника, после чего оглушила его с помощью наэлектризованного шеста. Бой изрядно вымотал её, все электрические флюиды иссякли разом, а сама Габриэла пошатнулась, и присела на каменную глыбу.
