А ещё Тиане было интересно. Такое подзуживающее чувство, щекочущее ум и заставляющее ноздри расширяться. Возможно, она бы посмотрела подольше, и, быть может, подошла бы поближе… к каждой бесстыжей картинке, если бы не служанки, которые вели себя так, как будто для них это в порядке вещей.

Не хотелось смотреть при них. Было ощущение, что тогда она впустит их туда, где им нечего делать. В страну своих фантазий. Впрочем, Тиана никуда их пускать не собиралась.

— Я могу вымыться сама, — запротестовала она, когда женщина потянула за завязки на её плаще.

— Господин приказал тебя вымыть! — ответила та, стягивая с неё плащ. — Приказы господина не обсуждаются.

— Чем раньше ты поймёшь это, тем лучше для тебя! — подтвердила девушка. — Господин не любит, когда ему перечат!

— Он… может наказать за это? — Тиана попыталась наладить контакт. Кто, как не служанки могут, при желании, конечно, просветить её о вкусах, о характере дракона? Предостеречь, чего от него ждать, как себя вести, что можно говорить, а что не стоит.

— Какой он? — осторожно прощупывала почву Тиана. — Неужели такой грозный, как о нём говорят в Вискольде?

Светлые глаза девушки так и загорелись азартом сплетницы. Она уже открыла рот для ответа, но женщина постарше её опередила.

— Не твоё дело! — рыкнула она на Тиану, а затем зыркнула на свою помощницу: — И ты держи рот на замке, поняла? Или я найду способ укоротить твой язык!

Тиану подтолкнули в спину, заставив перешагнуть борт низкого бассейна и окатили тёплой, почти горячей водой. Несмотря на обильный пар, её трясло.

Затем её усадили в тёплое кресло из прозрачного, чуть мерцающего камня и быстро занялись ногтями на руках и ногах. Особой надобности в этом не было — в доме ростовщика она уже была в бане, конечно, не в такой роскошной.

Нанеся на ногти и кожу вокруг них зелёный щекочущий порошок, отправили в сектор, в котором она сразу же закашлялась от пара и раскалённого воздуха. Когда с неё сошло семь потов, а чувство стыда за то, что предстаёт перед незнакомками обнажённой (сами женщины переоделись в добротные холщовые туники) растворилось в ароматных клубах, Тиане стало как-то плевать на такие мелочи, кожу бы сохранить! Женщины растёрли её жёсткой рукавицей, снова вымыли, на этот раз с использованием густой розовой пены, а затем помогли взобраться на высокий стол. Уложив ничком, принялись мять её тело в четыре руки. Время от времени окатывали маслом с розовым запахом, мяли снова. Перевернув на спину, мазали подмышки, интимное местечко, ноги, густой ароматной пастой, хоть на теле Тианы после посещения бани в доме менялы итак не осталось ни единого волоска.

Снова и снова окатывали водой, маслом, каким-то густым сиропом, снова мяли, растирали, похлопывали. Занимались и волосами — мыли их, массировали, втирали в кожу головы щекотные смеси, растирали полотенцем, снова чем-то мазали и смывали…

Следили в четыре глаза, как она покорно чистит зубы и язык голубым порошком с едким мятным вкусом…

Утомлённая долгой дорогой, Тиана впала в состояние полудрёмы. Она послушно делала всё, что ей говорили, поднимала руки, вставала, садилась, ложилась снова… Когда её уложили в очередной раз, и, окатив горячей водой, принялись поглаживающими движениями втирать в кожу лёгкое масло с освежающим ароматом, Тиана почувствовала, что проваливается в сон.

«А и виверны с вами, — подумала она. — Трите, хоть до дыр. Всё равно позор, в который отныне превратилась моя жизнь, не смыть…»

Она уже почти провалилась в блаженную темноту, как вдруг раздался голос.

Его голос. Низкий, с хриплыми нотками.

— Оставьте нас.

Часто моргая, Тиана подняла голову.

В дверях, которые спешно, стараясь не задеть драконьи крылья, покидали служанки, застыл лорд О’Валлагхар.

— Лежи, — приказал он, предупреждая её попытку встать. Впрочем, попытка была так себе. Разморенное от всех этих банных процедур тело, ещё и после долгой, утомительной дороги и не думало слушаться.

Лорд О’Валлагхар приблизился чеканным шагом. Широкоплечий, внушительный, особенно сейчас, когда она смотрела на него снизу.

Лежа пластом, будучи практически не в силах пошевелиться, Тиана особенно остро ощущала свою беспомощность. Обнажённая, в то время как он полностью одетый…

Мужская ладонь по-хозяйски легла ей на бедро, сжала.

На лицо дракон не смотрел, просто водил по её телу руками, надавливая, сжимая, щупая, словно проверял, насколько хорошо женщины справились со своей работой, а именно — вымыли его живую игрушку.

Только лицо непроницаемое, непонятно — доволен результатом или нет. Тиана так засмотрелась из-под опущенных ресниц на точёный профиль дракона, породистое, бесстрастное лицо, что не сразу поняла, что он задал ей вопрос.

— Как твоё имя?

Он ведь даже головы в её сторону не повернул! И тон такой, словно даже не подразумевается, что она промолчит! Какое там промолчать, зарычать захотелось с досады!

— Господин забыл познакомиться со своей новой зверушкой? — вырвалось у неё. — Почему бы не дать мне кличку, как левретке…

И прикусила язык. Потому что сама поняла — перегнула.

Дракон медленно повернул голову, и, наконец, посмотрел ей в лицо.

Ох, лучше бы он этого не делал! Ну вот кто тянул её за язык! Сказалось нервное напряжение, а потом эта сонливость… забыла, где она. Кто она!

Льдисто-аквамариновые глаза так и искрили холодным пламенем! Черты лица заострились, стали хищными. Показалось, что на щеке мелькнула полоска сверкающей чешуи. И стало страшно. До одури страшно. Потому что именно в этот момент как-то окончательно дошло, что перед ней — не человек. Дракон. Существо совсем другого порядка. Практически всесильное. По сравнению с людьми — вечное. Совершенно с иным разумом, логикой. Что уж говорить о поведении! Привычках, вкусах… Да, они говорили, что она должна привлечь его внимание своей непохожестью на других, характером, нравом… Должна бросать ему вызов, чтоб их виверны съели!

Но вот попробовали бы сами бросать вызов дракону! Посмотрели бы, как это приятно…

— Ты не похожа на левретку, — сказал дракон пугающе-тихим голосом. — Ты похожа на человечку. Смышлёную… для женщины. Которая боится и оттого забывает, когда стоит держать рот на замке. В своих же интересах.

— Меня зовут Тиана, господин! — выпалила девушка почти искренне.

Но лорд О’Валлагхар продолжал.

— Ты пытаешься показать, что у тебя есть зубы, а сама только и ждёшь, чтобы дракон обратил на тебя внимание.

Тиана помотала головой. Светлый Иллагхай, да ей даром его внимание не нужно!

— Чтобы дракон тебя коснулся.

Стоило его ладони лечь на живот, как по телу стало разливаться беспокойное тепло. Переходящее в жар.

Губы Тианы приоткрылись, глотая воздух, взгляд затуманился.

— Ты задумывалась, сколько женщин отдали бы последнее, только чтобы оказаться сейчас на твоём месте?

Тиана снова помотала головой.

— Драконье пламя действует на вас сильнее любого дурмана. Даже единственная ночь со мной может оказаться самым ярким и счастливым событием твоей короткой жизни.

Очнись, Тиана! Вспомни, виверны тебя дери, для чего ты здесь! Ты не смеешь попадать под его влияние! Не смеешь превращаться в глину в его руках, плавиться, как масло у открытого огня… Слишком многое поставлено на карту… Слишком… многое…

— То есть даже такой милости, как единственная, — Тиана намеренно подчеркнула это слово, — ночь с вами может и не случиться? В моей короткой жизни, естественно? — и добавила, глядя прямо в ледяные глаза: — Господин.

Лорд О’Валлагхар прищурился, отвечая ей долгим взглядом. Краешек его губ дрогнул, растягивая чётко очерченный рот в усмешке.

Месяц назад. Усадьба четы ди Суа, Вискольд

Тиана не верила в услышанное. Не могла поверить. Даже страх куда-то делся. Не совсем исчез, нет, только… Больше всего ведь пугает неизвестное, так? А когда тебе озвучили настолько чудовищную перспективу, превзошедшую по степени чудовищности все твои опасения, причём сообщили таким уверенным тоном, словно ни секунды не сомневаются, что рабский ошейник на твоей шее уже затянулся… нет, страх перед Братством ощутимо поубавился. Быть может, его вытеснил страх перед тем, о ком в Вискольде говорили не иначе, как шёпотом, предварительно оглянувшись по сторонам? Перед ледяным лордом? Перед драконом? Но дракона здесь нет. Есть Братья. Есть родители. Есть она сама, Тиана. Есть злость. Много злости!