Она его единственная. Другой такой не будет. Никогда.
— Ты бледна, дорогая, — улыбнулась леди ди Суа дочери, беря её под руку. — Может, спустимся в сад?
— Конечно, — помертвевшими губами ответила Тиана. Беспомощно оглянулась на Гэла — того успели окружить пышно разодетые люди. — На воздухе должно стать легче…
И вам будет легче сказать мне то, для чего вы здесь. Подальше от лишних ушей…
Шевалье ди Суа занял место по правую руку дочери. Весь его вид выражал гордость за своё дитя. Гости давились улыбками. Ещё бы! Породниться с драконом! Таких примеров в истории по пальцам пересчитать. И что нашёл лорд полуострова в этой нищей человеческой девке?!
Сперва они петляли по освещённым дорожкам, отвечали на поклоны и приветствия, слушали щебет леди ди Суа, болтающей о всякой ерунде. Приёмная мать радовалась тому, что год, хвала светлому Иллагхаю, урожайный, сетовала, что невестка мельника нагуляла от барона, что воронье поклевало пшеницу, а у домашних уток маховые перья линяют…
Но стоило им оказаться в безлюдной части сада, пальцы леди ди Суа, лежащие на локте падчерицы, сжались, будто стальной капкан.
— Этой ночью ты выполнишь условия договора, Тиана. И завтра будешь далеко отсюда.
— Настало время лишить дракона Печати, — подтвердил шевалье.
— Печати? — повторила Тиана тихо и погладила застрекотавшего малыша. Мангуст беспокоился, по-кроличьи молотил лапками, пришлось сунуть его в чехол, чтобы не мешал. — Но я…
— Не прикидывайся дурочкой! — осадил приёмный отец. — Ты знаешь, где у него Печать. Он подпустил тебя достаточно близко.
— Знаю, но…
— Что ещё за но? — сквозь зубы процедил шевалье.
— Как я могу её украсть?
— Молча, — осклабился он. — Ты же феникс. Ты справишься.
— Тем более, у тебя есть фамильяр! — поддакнула леди ди Суа.
— Это его подарок…
— Тем более, — приёмная мать скривилась.
— Всё, что тебе нужно, дождаться, пока дракон уснёт, — сказал шевалье. — Позови Печать. Она откликнется. Затем воспользуешься этим, — он покосился на жену, которая воткнула ещё одну заколку в причёску дочери. — Это одноразовый телепорт. Когда окажешься на месте, передашь Печать Братьям. И заберёшь сестру.
Тиана осторожно коснулась заколки. По пальцам побежали магические импульсы. Голова привычно закружилась, а перед глазами возникла карта. Объёмная, как тогда, когда она путешествовала сознанием с помощью кристалла-проводника в замке дракона в поисках местонахождения Рианы. Названия близлежащих селений и городков она, конечно, давно узнала, выучила наизусть. Это было просто, учитывая, что Гэллард поощрял её увлечение учёбой и разрешал просиживать в библиотеке, сколько влезет.
Так и есть! Точка, на которую настроен телепорт, совпадала с координатами нахождения Рианы. Они не лгут. Неужели они и вправду собираются вернуть ей сестру и отпустить обеих? Тиана в этом сильно сомневалась. Но она бы не была собой, если бы не подготовилась, как могла. Прихватить с собой в дорогу несколько браслетов-телепортов? Да запросто. Гэл даже одобрил. Мало ли, они захотят вернуться в замок таким образом…
С помощью приобретённых на ярмарке реактивов изменить вбитые координаты, сменить их «пустыми», то есть телепорт вынесет их с Рианой в том направлении, который она задаст? Тиане не составило труда и это.
Она, конечно, несильна в боевой магии (признаться начистоту — более, чем «несильна»), но её охранный амулет способен выдержать пару серьёзных ударов. Главное… успеть схватить Ри за руку. И тут же открыть телепорт.
Может получиться…
Что могла, она сделала.
Проникла к дракону в самое сердце.
Выполнила условие договора.
Обезопасила себя с сестрой на случай, если Братство решит играть не по правилам.
И всё же…
— Что будет с ним? — тихо спросила она.
— С кем — с ним? — не понял шевалье.
— С Гэл… с лордом О’Валлагхаром?
Приёмный отец скривился. Мать фыркнула.
— Какое тебе дело? Кража Печати не убьёт его, если ты об этом.
— Лишит силы, но не убьёт, — поджав губы, подтвердила мать. — Тебе же на руку. Он не сможет тебя преследовать.
— Лишит силы?
— Светлый Иллагхай, дай мне терпения! — воскликнула леди ди Суа. — Это магическая Печать, дурочка. Украдёшь её — украдёшь магию. Не более того. Жив останется твой дракон. И благополучен.
«До какого-то времени», — читалось в её глазах, но в темноте этого было не разглядеть.
Видя, что Тиана колеблется, леди ди Суа встряхнула её за плечи и заговорила жёстко:
— Это Великая Миссия, слышишь? Ты не можешь ошибиться. Не имеешь права оказаться паршивой овцой, неблагодарной эгоисткой, поняла?! Я пожертвовала своей дочерью ради Великой Миссии!
— Я тебе не дочь, — вырвалось у Тианы и она тут же прикусила язык. Вспомнилось нечаянно всё хорошее, что было…
Но леди ди Суа лишь горько усмехнулась.
— Кто говорит о тебе? Ты ещё не поняла, что ни у кого у нас изначально не было права на ошибку? Моё родное дитя, которое я выносила под сердцем, выкормила своей грудью, меня заставили заменить фениксом! Во имя Великой Миссии! Во имя торжества справедливости! И теперь, когда мы всё сделали правильно, ты не смеешь нас предавать!
Она тяжело дышала, глаза сверкали. Вид у женщины был безумный.
— Хватит, Аиша, — хмуро сказал шевалье, кладя руку на плечо жены. — Нас долго нет. Он хватится и что-то заподозрит, — остальные его слова были обращены к приёмной дочери. Голос приёмного отца звучал сухо, режуще: — Возьмёшь Печать. Активируешь телепорт. Когда окажешься на месте, тебя встретят. Там ты передашь Печать и заберёшь сестру. И обе станете свободными.
Глава 25
Тиана лежала ни жива, ни мертва, ожидая, когда Гэл уснёт. Каждая секунда казалась вечностью и вместе с этим было ощущение, что время безжалостно утекает, как песок сквозь пальцы.
Боги, за что ей это? Что она сделала? Она жила, понятия не имея ни о Братстве, ни о драконах, ни об их противостоянии. Что они не поделили? Зачем Братству драконья магия? Возможно, когда-то она получит ответы на эти вопросы.
А сейчас…
Спящий дракон выглядел беззащитным. Как такое возможно? Самый сильный, самый могущественный… блистательный дракон, лорд полуострова был беззащитен сейчас. Безмятежен. Он не знал, что пригрел на груди змею.
Которая укусит в самый неожиданный момент. В момент абсолютной уязвимости.
Боги, если вы слышите меня, будь проклято Братство!
Будь проклят мир, в котором приходится делать выбор между родной сестрой и любимым, единственным!!
Будьте все вы прокляты!!!
…Она сделала всё, что от неё требовалось.
Она выполнила условия договора.
Влюбила его в себя. Стала для него единственной. Незаменимой.
Почему никто не сказал ей, что будет так больно?!
Это как рвать по живому, разрывать собственное сердце пополам.
На одной чаше весов — жизнь и свобода сестры (и её тоже, хотя прямо сейчас ей нет до этого никакого дела!), на другой — Гэллард.
Его любовь, его доверие, его магия которая зачем-то понадобилась Братству.
Она ведь всё решила и уже давно!
Почему тогда дрожат руки, почему щиплет глаза и в горле стал отвратительный ком?
Почему так невыносимо смотреть на него, спящего, в то время, как хочется запомнить каждую родную черту, запечатлеть его образ в своём сердце навсегда? Она знает — в её жизни не будет другого. При первой встрече дракон сказал, что одна ночь с ним может оказаться самым ярким событием её недолгой жизни. И он оказался прав.
Тиана привстала, на углубление в подушке от её головы опустился, покачиваясь на цепочке, платиновый медальон, усыпанный алмазной крошкой. В свой последний подарок Тиана вложила частичку своей души. Жаль, лично подарить не успела. Побоялась. Что не выдержит, расплачется… Всё испортит.
Пальцы девушки осторожно легли на Печать на груди дракона.
Позвать её? Но как?
И вдруг внутри всё сжалось.
