Но главное — Печать цела! Со временем и уж, конечно, намного раньше, чем Братство сумеет что-то предпринять, Сила вернётся к хозяину.

— Им было необходимо разлучить нас. Было обязательно убить тебя. Потому что контактировавший с Печатью феникс становится проводником такой невероятной силы, что может управлять ей даже на расстоянии. Видишь? Даже не зная об этом, ты вернула Печать обратно.

— Вот почему я…

— Да, пропустила Силу через себя и обрела истинную ипостась. Ипостась феникса.

— Значит, я могу вернуть тебя Печать полностью? Прямо сейчас?

— Не спеши, торопыга. Пусть они думают, что у них всё получилось. Что ты мертва. Мы выиграем время. Печать вернётся сама. Если ты не поняла, когда мы…

— Всё я поняла!

Дракон улыбнулся. Нежно, тепло.

— Она вернётся. Их план провалился.

Он снова обнял её, привлёк к себе.

— Прости. Мне нужно было сразу рассказать тебе всё. Дать тебе свободу. Да ты итак свободна. У феникса никто не вправе её отнять. Нужно было с самого начала дать тебе возможность выбрать. Я просто боялся тебя потерять.

Крохотные кулачки замолотили по его груди. Из-под Печати брызнули искры.

— Какой же ты дурак, виверн недоделанный! Да ты поставь меня перед тысячей, перед миллионом… Я выберу тебя!

— Правда?

Тиана кивнула и ответила бесхитростно:

— Ты для меня единственный.

Поддев её подбородок пальцами, дракон серьёзно сказал:

— Мы спасём твою сестру. Обещаю.

— Ри…

С того момента, как она увидела, как личина Рианы опадает с мары, Тиана боялась даже думать о том, что Братство сделало с Ри.

— Не глупи, — сказал дракон, чудесным образом прочитав её мысли. — Твоя сестра жива. Я же рассказал, что моя Печать — лишь половина. Вторая — на груди дракона бывшего огненного клана. Подобраться к ней может лишь феникс. Так что твоя сестра нужна Братству живой. И она была здесь. Совсем недавно. Если бы личина была старой, ты бы её распознала.

— Я видела её, с помощь проводника магии в твоей библиотеке, — задумчиво проговорила Тиана. — Она росла неподалёку. Там, — она указала рукой, — там домик, в котором она жила.

Дракон кивнул. И не удержался, хмыкнул.

— Так вот почему ты постоянно торчала в библиотеке, детка. А я уж думал, тобой руководит жажда новых знаний.

— Гэл!

— Это я, да. Тиана, малышка… Это только предположение, но думаю, ваше селение не зря уничтожили. Драконоборцам были нужны гарантии, что похищенная Печать не вернётся обратно.

— Гэл, но это значит, что Ри в смертельной опасности! Её же убьют, как только она добудет Печать!

— Это будет не так просто сделать.

— Почему ты так спокоен? Ты знаешь, кто второй Хранитель Печати?

— Конечно, — кивнул дракон. — Как и знаю, где он сейчас находится. Поверь, Драконоборцам к нему не подобраться.

— Гэл?

Дракон усмехнулся.

— Он молод. Очень молод. И он под надёжной защитой. Он учится в закрытой академии. В Драакхе.

— В Академии Драакх?!

Гэллард кивнул.

— Лучшая магическая академия империи. Закрытая академия. Ни Драконоборцам, ни кому-то другому туда так просто не пробраться. Каждый адепт там под контролем. И, виверны меня дери — ты плохо на меня действуешь, Ти, — мне нужно было рассказать тебе то, что узнал сегодня на приёме.

— Что же?

— Пообещай, что не будешь злиться. Когда я услышал об этом, я же не знал, что у тебя есть сестра. Я хотел рассказать тебе, честно. Я собирался…

— Гэл, виверны тебя дери, говори уже! Не злюсь я на тебя! Как можно вообще злиться на такого милого чешуйчатого?!

— Ага, то-то я и смотрю… А если серьёзно, крошка, сегодня я узнал, что в Академию Драакх поступила новая ученица. Феникс.

Какое-то время Тиана молчала, часто моргая. Затем с помертвевших губ сорвалось:

— Риана!..

— Уверен, что да. Учитывая, что второй Хранитель Печати там же.

— Теперь всё зависит оттого, как быстро Риана… Светлый Иллагхай, она же совсем ещё ребёнок!

— Для тебя — да. Для них — нет. Всё зависит от сноровки твоей сестры. Ей нужно подобраться к Печати. Это может занять не один год. И мы не знаем, получила ли Риана инструкции от Братства, как ты. И склоняюсь к тому, что всё же нет.

Тиана наморщила лоб.

— Почему ты так думаешь?

Гэл пожал плечами, покачал головой.

— Со стороны Драконоборцев это было бы слишком рискованно. Она поступила в Драакх, как феникс. То есть её происхождение раскрыто, а значит, Риана сейчас находится под императорской программой защиты. Если понадобится — за неё встанет стеной целая империя. Фениксы — настоящая драгоценность нашего мира. Надежда на то, что когда-то и мы, драконы, станем прежними. Обретём право на счастье… К тому же Драконоборцам нечем шантажировать твою сестру, как было с тобой. Думаю, она понятия не имеет о том, что ты жива.

— Почему ты не думаешь, что они могли показать ей мою иллюзию?

— Подумай сама. Твоя сестра — чистокровный феникс, а значит, сильный маг. Вот скажи, сейчас, после того, как обрела истинную ипостась, ты спутала бы мару с Рианой?

Тиана уверенно покачала головой.

— Вот и она — распознает любую иллюзию с ходу. Им придётся действовать с ней хитростью. И с очень большой осторожностью. Думаю, они не зря растили её в этой глуши.

Тиана облегчённо выдохнула. Если всё так, как говорит Гэл, Ри сейчас в безопасности. Стены Академия Драакх защищают её лучше любой крепости…

— Драконоборцы запустили в закрытую драконью академию Феникса, — продолжал рассуждать Гэллард. — Печать сама отреагирует на него. Но в любом случае, для того, чтобы дракон и феникс сблизились, нужно время. Это нам с тобой повезло.

Дракон деланно вскрикнул, получив тычок под рёбра.

— Но когда феникс всё-таки подберётся к Печати, им останется только дать понять твоей сестре, что она должна украсть её. И не просто дать понять, убедить. Хуже всего то, что они воспитывали её…

«Могли заразить своими фанатичными идеями», — добавил он уже про себя, но Тиана и без слов его поняла.

— Гэл, я не успокоюсь, пока камня на камне не оставлю от этого вивернового Братства, — сказала она твёрдо.

Дракон посмотрел на неё серьёзно.

— Даже после того, что я рассказал тебе? О Гибели Мира? О Противостоянии кланов? Твой народ не зря поклялся не иметь дела с драконами…

Тиана помотала головой. Взгляд у неё был решительный.

— Мой народ был глуп и поплатился за свою глупость, — сказала она жёстко. — Чистой воды глупость судить вас за то, что сделали ваши предки. Я мало знаю о драконах, но, к сожалению, слишком много знаю о Драконоборцах. И я, феникс, на вашей стороне!

— То есть… ты останешься со мной? По-настоящему? Как моя невеста? Как жена?

Дракон замер в ожидании ответа.

А у Тианы вырвался нервный смешок.

— Виверн недоделанный! Ты ещё сомневался? Никуда ты от меня не денешься…

— Тогда хватит сидеть на сырой земле. Строить коварные планы лучше дома, желательно перед камином, за кувшином подогретого вина. И чтобы на тебе было куда меньше одежды… А если серьёзно, нам обоим нужно прийти в себя. Чтобы придумать, как помочь твоей сестре.

— И драконам.

— Да, — серьёзно кивнул Гэллард. — И драконам. Но сперва — Ри.

— Я люблю тебя, Гэл.

— И я люблю тебя, Ти. Больше жизни.

Конец первой книги.