Воспоминания о совсем еще недавней службе подбросили мне еще одну логичную мысль. Да, в нашем городе, если у кого из Детей или магов что случится, за прошедшие полгода уже привыкли обращаться ко мне. Но дело об украденной сумке - насквозь бытовое. И в первую очередь стоило бы не самому искать, а обратиться к бывшим коллегам. Опять же, интересно немного побыть в шкуре потерпевшего. Велик риск, что воришка, оставивший меня без сумки - любитель, и тогда я подброшу полиции очередное безнадежное дело. Но попробовать в любом случае стоит.

Никоим образом не сомневался, что давние знакомые еще на работе. Немного посочувствовав и втихомолку посмеявшись, они посоветовали мне побыстрее приехать к ним в отделение.

Благо, водительское удостоверение у меня лежало в кошельке, а тот - в кармане пиджака. И через пятнадцать минут я уже парковал машину в хорошо знакомом переулке.

- Неплохо живут частные детективы, - капитан Сомов, невысокий пухлый очкарик, кивнул на мой месяц как купленный внедорожник.

- Откуда ты знаешь, может на него ушла вся выручка агентства за полгода, - машинально отшутился я.

- Врешь ты все, - подключился к разговору отвлекшийся от монитора майор Фоменко. - Мы с ребятами интереса ради пытались пробить, к кому ты на самом деле работать пошел. Не коммерсант ты, Миша, уж прости. Свое дело - это не для тебя.

- И что удалось накопать?

- Служба безопасности одного из отцов города, если так можно сказать, - откуда-то из-за спины возникла нескладная брюнетка с волчьим взглядом. - И как оно, на олигархов работать? Не приходится еще навыки, у нас на службе полученные, против родного государства применять?

- Таиса, сдай назад, - разворачиваться я не стал. - Не будешь мою сумку искать - так и скажи. А я пойду потихоньку. Сама знаешь, до какого кабинета.

- Как был гадом, так и остался, - майор Степанова хлопнула дверью под укоризненными взглядами коллег.

- Да, наша Тая сегодня не в духе, - фыркнул Фоменко. - Не иначе, неровно к тебе дышит. Что-то я давно за ней такого не наблюдал. Не переживай, знает она, и что ты не сам ушел, и что олигарх этот твой помог тебе с твоей дыркой в брюхе. Давай уже сюда свое заявление.

Дальше беседа пошла как-то получше, хотя вернувшаяся в кабинет Степанова периодически грозно поглядывала на нас из-за монитора. Бывшие коллеги рассказали, что таких как я невезучих за последнее время уже несколько человек набралось. Разовое-то хулиганство почти не ловится, а вот если есть система, то шансы на успех гораздо выше. Заминка возникла, когда я пытался вспомнить, что же у меня в сумке было. По всему выходило, что вор может оттуда узнать кое-что лишнее. Но простое "книга и несекретные документы с работы" полицейских вполне устроило. Так что, выпив на прощание мерзкого кофе и выслушав обещание сделать все, что можно, я поехал домой.

Алиса задерживалась на учебе, потому сегодня сомнительная честь приготовить ужин полностью принадлежала мне. Я как-то здорово привык, что именно дочь меня кормит. Подражая рано умершей матери, она, еще третьеклассница, пообещала, что будет заботиться обо мне. И слово свое держала - готовить-то она уже тогда умела неплохо.

Мои кулинарные таланты даже до свадьбы оставляли желать лучшего. Но уж с мясом справиться я всегда умел.

Дочь вернулась голодная и какая-то опустошенная. Движениями потертого зомби она вцепилась в кусок ростбифа, и механически стала жевать. После третьей порции добавки, наконец-то порозовев, Алиса откинулась на стуле и сыто выдохнула.

- Фуф, кажется, отпускает. Ну и гоняли ж нас сегодня.

- Чародейская практика? - предположил я.

- Она самая, - Алиса встряхнула шевелюрой. - Пытались помочь вырасти траве. Вымотались все, но результата не было. А потом бабушка Наташа, хихикая, призналась, что наши техники до равноденствия просто не сработают. Ну не сволочь ли она после этого?

Я оценил педагогический подход и сам себе уважительно покивал.

- А смысл-то всего мероприятия в чем был?

- Да не знаю я, - Алиса раздраженно ударила кулаком по столу. - Поиздеваться, не иначе!

- Сама же говорила, что маги без умысла ничего не делают.

Оно, конечно, было совсем не так, маги те же люди и точно так же творят всякое, но я не упускал шанса показать дочери, что за словами как минимум надо следить. И лучше - не только за своими.

- Конечно, не делают! - Алиса все-таки призадумалась. И, чуть смутившись, продолжила. - Видимо, основная цель - научить нас работать с информацией. И не ломиться выполнять кажущуюся простой учебную задачу, не обдумав как следует все граничные условия. Спасибо, папа!

- Ну надо же, оценила, что отец твой не так уж глуп, - усмехнулся я. - Скажи, мне показалось, или с нового года подход к вашему обучению немного изменился?

- Чуть строже стало. И таких вот трюков раньше не было, разве что ближе к диплому уже могли возникнуть. Говорят, Елизавета Андреевна большое влияние имеет на наш ректорат. Стоило ей приехать, как стала во все вмешиваться. Не иначе, князь ей благоволит.

- Слышал что-то такое, - с демонстративно отсутствующим видом я побарабанил пальцами по столу. - Сама-то ты о ней что думаешь?

- Она крутая! - по-юношески прямо ответила дочь. - Вот, знаешь, словно творит своей жизнью настояющую магию. Ту самую, по классическому определению Кроули - искусство менять окружающий мир, используя свою волю как инструмент.

- Опасная женщина, - я усмехнулся, вспомнив тяжелый взгляд рыжеволосой ведьмы.

- Не то слово, - кивнула Алиса и подозрительно уставилась на меня. - Уже познакомились, что ли?

- Мимоходом, у князя в приемной. Хотя она мне уже личную встречу назначила. Будет, видимо, на тебя ругаться.

- Так, папа, веди себя прилично! - тут же преобразилась дочь. - А то придешь опять в неглаженном пиджаке, а мне стыдно будет. Шуточки еще эти твои полицейские. Держи себя в руках, в общем, чтобы не пришлось за тебя краснеть!

- Хорошо-хорошо, - я поднял руки вверх. - Обещаю никаких старушек не соблазнять, буду предельно серьезен, как и положено доверенному лицу князя.

- Так-то лучше, - покровительственно взглянула на меня Алиса. - И, кстати, почему я до тебя дозвониться не могла?

Пришлось рассказывать дурацкую историю про мотоциклистов-воришек. Дочь сперва долго смеялась, а потом порывалась задействовать байкеров своего Тимофея. Я успокоил ее порыв, объяснив, что уже созвонился с их старшим, и тот ничего путного сказать не смог. Насторожило Алису только упоминание книги. По ее словам, некоторым артефактам в руки неодаренных лучше не попадать. Скорей всего, те просто ничего не поймут, но если книга сама по себе магическая, а у князя могла найтись и такая, то в городе вполне возможны неучтенные казусы. Например, похитители могли превратиться в кентавров. Или говорящих лягушек. Хотя дело всяко по моему профилю, так что, как по мне, ничего страшного. Но искать воров все же лучше своими силами, и побыстрее.

На встречу Елизавета пришла в строгом деловом костюме, который оттеняли необычные, но хорошо подходившие по стилю украшения. Пока пили кофе, причем она проявила большое уважение к напитку, мы с ней кратко обсудили вопросы обучения молодежи. Алису она хвалила за любознательность, пусть и подмечала, что осторожности, обстоятельности и умения сперва думать, потом уж делать, моей дочери явно не хватает.

А потом ведьма отставила чашку и словно бы надела новый образ, будто платье из гардероба. Светский разговор закончился - теперь она передо мной сидел человек с серьезными полномочиями, изворотливым въедливым умом, да еще и не в самом лучшем настроении.

В первую очередь Елизавете была нужна информация обо всем необычном, происходившем в городе с момента моего поступления на службу князю. Интересовало ее причем не только магическая сторона, но и просто любые замеченные мной несоответствия. Я же в свою очередь отметил у моей собеседницы хорошую память, редкую способность оценивать одно и то же событие под разными углами, и продвинутое умение отдавать приказы.