Я душераздирающе зевнул и поинтересовался у подошедшей Агриппины Петровны, невысокой седоволосой ведьме в круглых очках и с внешностью хрестоматийной бабушки:
- Есть у вас связь? Мне бы доложить, что все завершилось успешно.
- Без шансов, - та помотала головой. - Здесь у нас зона магической реальности, разве что у вас хватит сил вырваться из ее пределов.
Я посмотрел на притихшего Развеселова и почти спящую Иванну. После чего принял волевое решение - идти спать. Доклад князю вполне мог подождать несколько часов. А нам с волшебницей требовалось время прийти в себя.
Сон упорно не шел. Очередная опасная авантюра, казалось, завершилось успехом, но адреналин не хотел отпускать. И не оставляло ощущение, что я упустил из вида что-то важное. Немного поворочавшись, я положил в карман выданный мне из бездонных запасов Агриппины Петровны артефакт-грелку и вышел на улицу. Немного погодя, ко мне присоединилась Иванна.
- Вроде и зевала, а сна ни в одном глазу, - усмехнулась волшебница. - Не будем им мешать.
Она кивнула в сторону ведьм-студенток, расположившихся у горевших в отдалении костров. После чего засветила небольшой магический фонарик и проложила снежную тропу до берега озера.
- Попробуй почувствовать свой огонь, как там, в междумирье, - Иванна посмотрела мне в глаза и немного нахмурилась.
Я честно сосредоточился на ощущениях, но никаких следов переполнявшей меня в нашем безумном путешествии силы так и не обнаружил. Мое внимание привлек отблеск далекого костра, и, как показалось, крошечная фигурка Алисы, зашедшаяся в безумном танце. На этот раз между нами точно была какая-то связь.
- Можно и так, - кивнула Иванна, явно представлявшая, что со мной происходит. - Работай!
На этот раз в районе солнечного сплетения мне удалось почувствовать тепло, понемногу заполнившее все тело.
- Все верно. Попробуй выпустить! - фраза прозвучала невнятно, а в плотно сжатых губах волшебницы подрагивала невесть как появившаяся незажженная сигарета
Усилие воли, которого в прошлый раз хватило, чтобы испепелить несколько десятков недобрых летающих монстров, на этот раз вызвало крошечный огонек на кончике указательного пальца левой руки.
Иванна не упустила момент, наклонилась и прикурила свою сигарету.
- Ну а что, зажигалки у меня с собой нет, - хихикнула она, глядя на мое недоумение. И уже другим тоном продолжила. - Неужто ты думал, что опять сможешь зажечь пожирающее пламя? Это уже огромный успех, что у тебя вообще что-то получилось.
- И что, лучше уже не будет? - расстроенно спросил я.
Не то чтоб я верил, что смогу когда-нибудь стать магом. Но воспоминание о невероятной и послушной мне силе разбудило давно забытую веру в чудо.
- Будет, но не то чтобы очень сильно, - прислушавшись к своим ощущениям ответила Иванна. - На большее твой источник уже не способен. А ведь начни учиться вовремя - к своему нынешнему возрасту смог бы достичь уровня архимага.
Настроение стремительно падало. Я развернулся и хотел уже пойти обратно к палаткам, но волшебница поняла мое состоянии и придержала за плечо.
- Я покажу тебе, что могу, - негромко, но уверенно пообещала она. - Но многого не обещаю. Зато есть повод порадоваться за Алису - она будет невероятно сильной. И без всяких мерзких ритуалов.
Иванну пробила дрожь, и уже мне пришлось обнимать и успокаивать перенервничавшую волшебницу.
- Спасибо, Миша, - шепнула она мне на ухо. - Мы сильные, мы со всем справимся.
- Это точно, - фыркнул я. - Пойдем уже наконец обратно.
На этот раз сон накрыл моментально, едва я принял горизонтальное положение. И тем обиднее было просыпаться с утра.
- Михаил, скорее! - Агриппина Петровна, отчаявшись докричаться, начала трясти меня за плечо. - Там ваш Развесёлов сбежал! Угнал снегоход и удрал!
- Вот же болван, - потерла кулаками глаза зевающая Иванна. - Интересно, чего он на этот-то раз испугался?
- Ответственности, - хмыкнул я, пытаясь хоть немного размяться. - Мы можем наконец связаться с фондом и сообщить, что с нами все в порядке, а беглого аналитика нужно снова ловить?
- Еще ничего не кончилось, - покачала головой Агриппина Петровна. - Скрытое пространство схлопнется только к обеду. Это в нормальном мире отсюда до трассы метров двести, а сейчас - даже и не знаю, зависит от того, кто пытается пробиться. Может, два километра, а может и с полтысячи.
- Наш Развеселов - большой специалист именно скрытым пространствам, - пробурчал я. - Еще один снегоход найдется?
- Будете пытаться догнать? - старшая ведьма уважительно посмотрела на нас. - Да, на всякий случай их два.
Было здорово - мчаться на снегоходе через заснеженное поле на рассвете, да еще и когда сзади прижимается красивая девушка, пусть и одетая в невесть где добытую теплую шубу. Но все хорошее быстро заканчивается - сил у весело хохотавшей Иванны было много, и наше путешествие заняло меньше получаса. С громким хлопком мы покинули пределы скрытого пространства, вылетев прямо на стоявшую у дороги небольшую кавалькаду уже знакомых нам автомобилей. Рядом с одним из них обнаружился лежащий лицом вниз на асфальте Развеселов, которого деловито пинали непривычно сосредоточенные Костя и Василий. Мегуми стояла рядом и одобрительно глядела на эту картину, а чуть подальше топтались пятеро почти одинаковых парней в коротких пальто - боевики из личной охраны князя и Катерины.
- Иванна! - рванулся к нам отвлекшийся от своего занятия Костя. Девушка с разбега прыгнула ему на руки, а я, вздохнув, повернулся к остальным. Отчего-то опять было немного тоскливо, но дело все же следовало закончить.
- Вы как вообще здесь оказались? - поинтересовался я у Василия.
- Катерина сообщила. Точнее, кто-то там из княжеских аналитиков что-то вычислил по своим приборам вчера ночью. Вот и мы, не раздумывая, собрали вещи и рванули сюда. Как видите, удачно получилось - стоило приехать, как к нам под ноги буквально выкатилось одно очень хорошо знакомое нашей Мегуми по розыскным листам лицо. Никодим Развеселов, беглый аналитик собственной персоной.
- Как же мы рады видеть вас живыми! - волчица порывисто обняла сначала меня, потом оторвавшуюся от Кости Иванну. - Кто бы знал, как мы все изволновались. И только Светлана нас всех убеждала, что все закончится хорошо.
- Кто знает, может, у привидения свои способы узнать, кто жив, а кто - не очень, - заметил я и поприветствовал старшего боевой группы.
- Вадим, а тебя сюда каким ветром занесло?
- Так Катерина же приказала, - усмехнулся боевик. - Как знала, что ваши не усидят.
- Ну почему же "как", - фыркнул я. - В людях-то она не так уж плохо разбирается.
По дороге домой я не стал тесниться в одной машине со своими ребятами, а сел в лимузин к боевикам и Развеселову. Аналитик, стесненный с двух сторон плечистыми парнями, имел довольно бледный вид, но жаловаться на жизнь не спешил.
- Ну и зачем? - спросил я его после недолгого молчания. - Неужто не понимал, что после этой передряги я на тебя зла не держу?
- То вы, - логично ответил Развеселов. - А то князь. Говорят, он очень тепло относится к тем, кто его подводит. Можно сказать, устраивает жаркую встречу.
- Знаешь, - почесал я в затылке. - Мне ведь показалось, что ты любишь свою работу. Несмотря ни на что, снова быть в мире, где не верят в магию и нет места сверхъестественному - тебе будет скучно.
- Зато там я бы мог быть целым и невредимым, - буркнул Развеселов. - Но вообще-то вы правы. Мне всегда казалось, что эти десять лет прошли совсем-совсем не зря. Пусть даже оно вот так вот закончилось.
- Могу предложить сделку. Я замолвлю за тебя слово перед князем. И твои проблемы ограничатся штрафом за прогул. И, может быть, временным понижением в должности.
- А что взамен?
- Во-первых ты наведешь порядок в архивах с доступом к данным. Чтобы никто не мог повторить твой подвиг - незаметно собирать информацию вне основной сферы деятельности. А во-вторых - будешь мне периодически рассказывать, что там у вас творится. Слухи, сплетни, свежие веяния - ничего секретного, но мне может очень помочь.
