Тут он погорячился, конечно. Какая сверка, если на всю комнату десяток предметов, причем все они на виду? Да и видеонаблюдение едва ли будет работать - несколько артефактов в одном помещении любой электронике за пару часов мозги сварят. Другое дело, что для псов такая серьезность - отличный довод в нашу пользу. Адальби уже не просто стыдно - он совсем белый стоит. Даже если мы статуэтку не найдем, то простой доклад главе о непринятии самых простых мер по защите, явно относящихся к ведению первого помощника, уже снимет с нас немалую часть ответственности. Украсть у псов может кто угодно и что угодно, конфету у ребенка увести и то сложнее. Ребенок наблюдательный и к тому же кричать умеет дюже громко.
Теперь Адальби будет еще сильнее заинтересован нам помогать.
- Все понял, - подвел я черту. - Меры безопасности определены, теперь нам нужно работать. Я вынужден просить вас подождать снаружи. Наши методы - секрет нашей организации.
Мне пришлось чуть-чуть посверлить пса взглядом и он, кивнув, вышел из комнаты. Тут все понятно - причин не доверять нам у него нет. Люди князя Мещерского у этой семьи явно брать ничего не станут. А оружейка остается закрытой.
На самом деле причина была проще - мы и сами отвернулись, давая Мегуми возможность перекинуться в свой звериный облик.
У оборотней с одеждой сложно. Тут нужен опыт и способность к концентрации. Глава Хачировых наверняка может в собаку превратиться, не снимая любимого халата и домашних тапочек. А когда обратно перейдет - то одежда даже поглаженной будет. Полудикие же лесные обитатели всегда догола раздеваются - слабый разум таких оборотней мысль об одежде просто не удержит. Мегуми - умная, но молодая и беспокойная, так что удивлюсь, если ее концентрации хватит больше, чем на нижнее белье. И то если оно уже немного ношеное - знакомые вещи проще удержать в памяти.
- А ведь ничего по-настоящему ценного тут и нет, - прокомментировал Костя, отвлекая мое внимание от шороха одежды раздевающейся волчицы.
Похоже, парень и сам подумал, что многозначительное молчание способно смутить девушку еще сильнее. Что ему уже сейчас идет в зачет.
- Почему ты так уверен? - удивился Ярослав. - Ты же не маг.
- Да тут не обязательно магом быть, все и так понятно. Несколько старинных накопителей маны, пара книг из тех, что в обычной библиотеке лучше все-таки не держать, поводок и намордник - похоже что-то специфично для псов заколдованное. Все остальное вообще интереса не представляет. Ну, трость вот выделяется немного.
- Ну и вообще, - согласился Ярослав, - с Адальби все понятно, но главы собачьего семейства едва ли глупы. Если в помещение не так уж сложно попасть, то ничего совсем важного тут не будет. Достаточно ценное, чтобы хранить за замком, чтобы не валялось где ни попадя, но не более того.
- Все, я уже, - раздался за спиной голос Мегуми. - Я старалась побыстрее.
Я развернулся и увидел перед собой японского красного волка*. Никогда бы в жизни не подумал, что могу увидеть смущенную волчицу - но именно такое выражение и было на ее морде.
- Да, вот так вот я и выгляжу, - негромко сказала она.
<Авторский произвол - нет такого вида. Красный волк - мелкая неубедительная зверушка, напоминающая злую пародию на лису. Японский волк ныне вымер, но и при жизни убедительностью не отличался. Мегуми в зверином облике выглядит как серый волк, только рыжая. Здоровенная лохматая туша почти метр в холке и под 60 кило весом. Подобный зверь существовал - но благополучно вымер в конце ледникового периода>
Я обратил внимание, что в зверином обличье ее голос звучит немного по-другому. Чуть ниже и как-то взрослее - он как будто принадлежал зрелой и уверенной в своих чарах женщине. Изменились даже интонации. Понятно, что голосовые связки волка к человеческой речи неспособны - и значит, за формирование звуков отвечает все та же магия, что и формирует облик.
- Ты красивая, правда, - неожиданно вырвалось у меня.
- Вы же никогда раньше наш вид не видели? - догадалась Мегуми.
- Сейчас - впервые, - подтвердил я. - Но давай все-таки к делу.
- Я могу приступать? - волчица вопросительно посмотрела на меня.
Я молча переадресовал взгляд Ярославу.
- Пока вы тут болтали, я успел взять образцы, - он как всегда понимал меня без слов. - Позатоптали тут, конечно, всё, но, если что осталось неправильного - найдем. Можешь работать, девочка.
Мегуми осторожно приблизилась к постаменту, где раньше стояла статуэтка, и заметно поморщилась. Я отметил, что недовольное выражение на волчьей морде смотрится так же мило, как и смущение.
- Здесь рассыпали табак, - недобро буркнула волчица и потерла нос лапой.
- А у окна и дверей? - тут же подал голос Костя, - Как-то же наш вор попал в это помещение.
- Ну, в окно человек точно не пролезет, - Ярослав с недоверием посмотрел на подоконник.
- То - человек, - бесшеий позволил себе небольшую усмешку, быстро скрывшуюся под недовольным взглядом криминалиста.
А ведь и впрямь, тут Ярослава подвела инерция мышления. Вот только наблюдательность моему молодому подопечному еще надо развивать.
- Эти окна не открывали последние полвека, - я демонстративно провел пальцем краю рамы, - тут даже краска присохла. Так что даже птицы и змеи-оборотни у нас вне подозрений. Вор вошел в комнату через дверь. Даже скучно - слишком уж банально.
Ярослав поднял бровь, видимо, реагируя на мое излишнее красноречие. Старый друг знает, что я много говорю не по делу только когда волнуюсь.
- Если, конечно, наш преступник просто не умеет проходить сквозь стену, - закончил я своё выступление.
- Кстати, а как пахнут призраки? - поинтересовался Ярослав у Мегуми.
- Коллеги, вы вообще о чем? - удивилась волчица. - Даже если кто-то и прошел сквозь стену - как бы он через нее же вынес материальный предмет?
Да, промашка вышла. А Мегуми и впрямь в своем зверином облике гораздо увереннее держится. Отметим это - чем больше о подопечных знаю, тем лучше.
Тем временем волчица прошлась вдоль входной двери, яростно чихнула и подошла к двери в оружейку.
- Здесь табака нет. А вот два разных следа псов-оборотней примерно двухдневной давности - очень даже в наличии, - Хагуя почесала лапой нос, - и ни один из них не принадлежит нашему другу Адальби. Еще один - более свежий, похоже, вчерашний - тоже собачий, но чем-то он мне не нравится.
- Старший Хачиров. Кому как не ему проверить, что из оружия ничего не пропало, - подал голос Ярослав.
- Это гипотеза? - мне было интересно, на чем основывается столь быстрый ответ криминалиста.
- Чутье, - Ярослав улыбнулся. - Но мой анализ покажет это непременно.
- Пусть так, - не стал я возражать. - Уже что-то. Коридор проверять, полагаю, бессмысленно? Даже если мы спровадим Адальби еще чуть подальше.
- Ага, - кивнула Мегуми. - Я даже в человеческом облике почуяла, что там вчера тщательно мыли пол. Более старые следы уж точно заметить не получится.
- Да и вообще чужие следы собаки бы точно заметили, - подвел я итог. - А не мог кто-то телепортироваться в комнату, взять статуэтку, и исчезнуть тем же путём?
- Снести эту халупу было бы проще, - неожиданно рассмеялся Костя. - В нашей стране магов и нечисти, способных прыгнуть по незнакомым координатам да так, чтобы нарушение метрики пространства не заметили бы экзорцисты, по пальцам двух рук пересчитать можно. Это высший класс. Да и даже здешний престарелый магический барьер на такое безобразие хоть как-нибудь бы да среагировал.
- Спасибо, коллега, - я уважительно кивнул. - Какие будут дальше предложения?
- Боюсь, шеф, больше ничего толком сказать не могу, - чуть неуверенно отозвался Костя.
- Я закончил, - сказал нам Ярослав. - Но хочу еще пройтись по дому и вдоль ограды. Может быть, придут в голову какие мысли.
Волчица отрицательно помотала головой.
- Может быть, я бы смогла что-то узнать, принюхавшись к обитателям дома. Но мне в звериной форме перед псами лучше не показываться - не оценят.
