- Воды. Ледяной. Или просто холодной - но со льдом. Мне так лучше думается, - получил я весьма неожиданный ответ.
В коридоре Катерина недетским серьезным взглядом уставилась на наш самодельный детектор магии и замерла.
- Хорошая идея, - оттаяла она через несколько мгновений. - Но если будут серьезные гости, то лучше эту штуку выключай. Рефлексы, знаешь, у всех разные бывают.
И вприпрыжку побежала по коридору, безошибочно определив нужную дверь.
- А неплохо тут у тебя, - Катерина оглянулась, чему-то улыбнулась и развалилась в кресле для посетителей.
Я не стал садиться за свой стол, а занял место напротив.
- Ну, рассказывай. Что за пакость тут у нас завелась, почему твой папа послал именно тебя, и как ее выслеживать и ловить будем.
Девочка поерзала, устраиваясь в кресле поудобнее.
- Значит, смотри. Как выслеживать - решать будешь ты. Я только догонять и ловить умею, - кровожадная улыбка плохо гармонировала с ее детским лицом. - И что за гадость - я тоже плохо знаю. Слышала только, что неприятные они, договориться с ними нельзя, и живут они где-то не у нас. То ли на востоке, то ли на западе, вечно я путаю. Но папа очень расстроился. Говорил, что сильно не вовремя. И просил меня, чтоб я вместе с тобой обезвредила.
Услышанное совершенно не порадовало. Особенно огорчала нечеткость формулировок. И не давала покоя общая странность ситуации.
- А твои, - я замялся, подбирая формулировку, - товарищи по играм?
- Папа сейчас далеко. Многих забрал с собой, дела у него. А кого оставил - с теми мне скучно. Раз папа мне поручил - значит мне и решать, кого с собой брать. Хотя, если надо, - она отпила из принесенного Светланой стакана, наполненного кубиками льда, - то возьмем, что уж тут поделать. Но ты прав, надо начинать со сбора информации.
- Аналитическую справку нам никто не подготовит? - уточнил я.
- Откуда ж я знаю, - улыбнулась Катерина. - Вернее будет самим поехать в архив да с аналитиками пообщаться. Дядя Миша, если можешь - поехали прямо сейчас!
Иногда просьбу сложно отличить от приказа.
- Поехали! - кивнул я. - С собой кого-нибудь можно взять?
- Лучше не надо, - она почесала в затылке. - Одного-то я проведу, а вот коллектив уже будет вызывать вопросы
Взаимодействовать с безбашенной пигалицей было страшновато. Непонятно, игрушки мы для нее, этакие одушевленные плюшевые медведи, или же она все же воспринимает реальность чуть более адекватно. Но спорить хотелось еще меньше, чем выполнять полученный приказ.
В архивах нас даже не спрашивали, кто мы и зачем. Хватило простого:
- Со мной!
Сказано это было настолько хозяйским тоном, что стражи при входе и сомневаться не стали.
Руководитель аналитического отдела, в чей кабинет без стука и тени сомнений зашла Катерина, был не очень счастлив нас видеть.
- Безголовый мотоциклист? - уточнил он. - Знаю, докладывали. Передал наверх, больше вопросом не занимался.
- Нам с дядей Мишей надо знать, как его поймать! И ты мне в этом поможешь! - стихийное бедствие в виде девочки было неумолимо.
Я сделал страшные глаза, тихо надеясь, что аналитик все же понимает, что не я тут инициатор. Но тот только поморщился.
- Чем же я помогу? Ловить не умею, моя задача - с информацией работать.
- Алексей Петрович, - начал я, вспомнив имя на двери кабинета. - Нам бы для начала понять, что такое эти безголовые. Откуда взялись, какие у них общие черты. Сами понимаете, информация редкая, только на вас и надежда.
- Вот это больше похоже на вводную, - снова поморщился аналитик. - Дайте время, к концу недели подготовлю справку.
Я почувствовал неладное, когда в комнате заметно потеплело. Катерина нервно сжимала кулаки и явно жалела, что папиных подчиненных нельзя просто взять и убить.
- Мы пришли к тебе сейчас! Значит, информация нам нужна сейчас! - рявкнула она. - Жить надоело?
Аналитик побелел. Он явно не представлял себе, насколько опасно спорить с безобидной с виду девочкой, чью прическу украшал известный чуть ли не всему магическому сообществу города артефактный бант.
Парня явно пора было спасать. Собрав волю в кулак, я положил руку на плечо девочки, постаравшись вложить в этот жест максимум уверенности и спокойствия.
Катерина к моему удивлению даже не дернулась, но уставилась на меня очень недобро.
- Алексей Петрович ведь не просто тут сидит, - начал я. - Он выполняет серьезные задачи для твоего папы. Если он не успеет их оформить в срок, то твой папа с него спросит. А ты, получается, делаешь так, чтобы Алексей Петрович его подвел. И как бы он ни хотел нам помочь - просто не может тратить время без отдельного приказа. Может быть, у князя из-за нехватки информации какое-нибудь важное дело сорвется, ты же не знаешь?
Девочка призадумалась. Аргумент "пострадают интересы папы" был для нее весьма серьезным.
- Ладно, - буркнула она. - Уточню.
Достав внушительного вида архаичный телефон, едва ли не Нокию 3310, она вышла в коридор.
- Папа одобряет, - сказала она, вернувшись через пару минут. - Дело действительно серьезное и до конца недели точно не терпит. Надеюсь, подтверждения не надо?
- Конечно, сейчас и займемся, - аналитик что-то кратко напечатал и встал со своего места. - Подождете здесь?
- Лучше в читальном зале, - все так же хмуро ответила Катерина. - Вместе с вами посмотрим на информацию. И не забудьте мне ледяной воды принести.
Разговор с князем едва ли был простым. Настроение взбалмошной девчушки явно было мрачноватым. Но она не дергалась, и следующие полчаса провела за чтением какого-то журнала. Я же просто оглядывался вокруг - в основную секцию архива мне все равно хода не было.
Помещение выглядело немного нелепо, словно смесь читального зала библиотеки и переговорной крупного коммерсанта. Несколько терминалов у стены, проектор, здоровенный стол с кучей стульев и несколько столиков поменьше. Мягкий диван, кофе-машина и пара отчаянно зеленых фикусов дополняли общий сумбур.
От нескольких дверей в глубине тянуло чем-то странным. То ощущением загадки, то ли скрытой силы, то ли мне просто всегда нравились архивы.
Катерина, с хмурым выражением на лице развалившаяся на диванчике, достала свой кирпичеобразный телефон, покрутила в руках, и снова убрала.
Было очень интересно, почему у нее именно такой аппарат. Маги, особенно молодые, очень плохо ладят со всякой техникой. Та же Алиса сейчас вообще не рисковала носить свой телефон даже в сумочке. Ее навыков контроля пока что было недостаточно, чтобы экранироваться от выбросов. Но уж для дочери князя Мещерского вполне могли бы зачаровать что-то более современное.
Кроме нас в зале был только один посетитель, сидевший за столиком в дальнем углу и пока что нас не замечавший.
- Да точно тебе говорю, лед для людей - совершенно нехарактерная стихия, - бубнил в телефонную трубку немолодой бородач в старомодных очках.
Выслушав ответ, он продолжил убеждать невидимого собеседника.
- Электричество вообще часто встречается! Плазма пореже, но и ее пару раз видел. Буквально несколько лет назад доводилось одну девочку учить. Хорошая, кстати, жалко что слабенькая и какая-то запуганная. И нет, я не сплю со своими студентками! Разве что те уж очень красивые попадутся!
Бородач мерзко захихикал, а потом поднял глаза на нас с Катериной, нервно икнул и предпочел быстро удалиться. Идея, что это ничтожество может учить мою дочь, была неприятной. И захотелось получше познакомиться хотя бы с ответственным за ее поток преподавателем. Раньше я как-то стеснялся, а потом новая жизнь вошла в колею и меня завалило работой.
Ожидание затягивалось. Когда из темных углов архивов выбрались сразу несколько аналитиков с толстыми папками, я уже успел допить третью чашку кофе и начать злиться.
