Утро я начал со звонка дочери, постаравшись подгадать момент, когда Алиса уже проснется, но еще не успеет разозлиться. Конечно, свой выговор, в основном заключавшийся в том, что новая работа слишком быстро стала похожей на старую, я получил - но беспокойство дочери совсем не раздражало. Я чувствовал себя здорово виноватым, что снова заставляю ее беспокоиться. Мне и в былые временя нередко приходилось пропадать на целую ночь, и не всегда это хорошо заканчивалось. И наша с ней договоренность - что я звоню, когда есть возможность, но не раньше определенного времени - была уже очень давней. И тут важно было просто не забыть сказать несколько простых слов, без которых семья становится собранием странных чужих людей. Пока что у меня это чаще всего получалось.

Умывшись, я не отказал себя в удовольствии разбудить Мегуми. Хотел было ласково потрепать ее по плечу, но в последний момент сдержался, ограничившись попыткой изобразить крик петуха. Судя по тому, как волчица сначала сжалась в комок, рефлекторно от чего-то закрываясь, и только потом открыла глаза - трогать ее руками и впрямь не стоило.

- Ох, Михаил Евгеньевич, - тихо проговорила она, - я ж ваше место заняла.

- Я справился, - ответил я, не забыв улыбнуться. - Как спалось-то?

- Ничего не снилось, - серьезно сказала Мегуми. - Хорошая ночь.

И вихрем вымелась их комнаты в сторону приёмной. В ушах мне послышалось призрачное хихиканье - похоже, Светлана продолжала бдить в своей развоплощенной форме.

Ровно в девять напомнило о себе начальство - звонок из офиса князя Мещерского предупредил нас о визите курьера. Еще буквально через пару минут в нашу дверь постучался мужчина средних лет в дорогом темно-синем костюме. Понятно, что курьером в обычном смысле он быть не мог - но мои сомнения развеял, предъявив пару визиток.

- Осадное положение снято, - кратко уведомил нас визитёр. - Пока дальнейших указаний не будет, работаете в обычном режиме.

- Какой у нас теперь канал связи? - поинтересовался я.

На что получил список из трёх номеров телефона, последний из которых был помечен "на крайний случай".

- И вот еще, передайте вашему криминалисту образцы, - курьер передал мне запечатанную коробку. - Если будут совпадения, вечером сообщите.

- Сделаем, - коротко ответил я. - Еще какие-нибудь указания?

- Работайте, - вдруг улыбнулся представитель высшего начальства. - Князь просил передать свою благодарность. Вероятно, он может захотеть с вами увидеться. И отдайте уже наконец вашего пленного.

На этом наш гость завершил беседу, и по-военному четко развернувшись, покинул наш офис, левитируя за собой тело по-прежнему усыпленного пса.

Я передал Ярославу полученные от представителя князя образцы для исследований, шепнув на ухо пару слов. А когда тот, ворча что-то себе под нос, отправился в лабораторию, я обратился к остальным.

- Кажется, бесконечный вчерашний день мы пережили. Я бы рад объявить, что сегодня можно отдохнуть, но не уверен в чувстве юмора нашего руководства. Кто знает, может уже через полчаса под нашей дверью будет стоять еще десяток заказчиков. Потому дежурим по полдня. Утром - Ханаров, Тихомиров и Хагуя, остальные - вечером. Есть возражения?

- А можно я с Хагуей поменяюсь? - тут же поинтересовался Василий.

- Почему именно со мной? Я не хочу домой! - недоуменно спросила волчица.

- Ты выглядишь как человек, которому противопоказано оставаться на работе, - безапелляционно отрезал стажёр. - Шеф, что скажете?

- Скажу, что Василий прав. Мегуми, жду тебя после полудня. А пока мой тебе совет - займись чем-то таким, что давно хотелось, но всё никак повода не было, - поддержал я выводы Василия.

Если я что-то понимаю в психологии, то пока настроение у волчицы нормальное. Эмоциональный откат может накрыть ее ближе к вечеру, и тут бы мне самому лучше за ней приглядеть. А пока что оставлять ее наедине с собой достаточно безопасно.

- Ну ладно, - чуть растерянно отозвалась Мегуми, - пойду тогда пока в кино.

- А я - в общий зал, досыпать, - демонстративно зевнул Василий.

И это я думал, что у Ярослава нервы стальные. Какой-то откровенно солдатский у нашего стажёра принцип - спать всегда, когда есть для этого хоть малейшая возможность

- Эй, если кто-то думает, что может спокойно спать и это зачтется ему за дежурство, - я выдержал паузу, - то будет совершенно прав. Но будить будут жестоко.

- Главное - эффективность, - усмехнулся Василий. - А то я очень боюсь случайно обед пропустить.

Достойный ответ я так подобрать и не смог.

- Шеф, мне бы машину забрать, - напомнила о себе Иванна. - Сможете прямо сейчас со мной съездить?

- Да, конечно, - рассеянно ответил я.

- Отлично, - волшебница вроде бы улыбнулась, но ничего доброго в ее глазах не было, - тогда я через пять минут буду готова, надо хоть чуть-чуть себя в порядок привести.

В приемной меня вдруг остановил внимательный взгляд Светланы. Привидение подошла ко мне и внезапно провела по щеке прохладной ладошкой.

- А вы проказник, шеф, - улыбнулась она.

- Это бесшеий наш балбес, - буркнул я в ответ.

- И это тоже. Но вы молодец, правда. Не переживайте, я присмотрю за ребятами, - она демонстративно прошла сквозь стену, напрочь игнорируя дверь.

Вот интересно, неужели это и впрямь лучшие молодые кадры, как обещал мне князь Мещерский. Второй день, а я уже совершенно не понимаю, что вокруг меня происходит. Мне бы чуть попозже запутаться, пока я рабочий процесс налажу. Хотя никогда ведь не поздно сбежать - и эта мысль, признаться, немного успокаивала.

Всю дорогу Иванна клевала носом. Уже когда мы добрались до места и вышли из машины, я поинтересовался:

- Ты как, нормально доберешься?

- Да должна вроде, - и впрямь, на свежем воздухе волшебница смотрелась чуть бодрее.

Я протянул ей заранее запасенный термос с кофе. Та благодарно кивнула, махом отпила несколько больших глотков, закашлялась и гневно уставилась на меня.

- Это что?

- Самый черный, крепкий, адский несладкий кофе, - усмехнулся я. - Заметно повышает шансы доехать домой после тяжелой ночи.

- Злой ты, Миша, - Иванна засмеялась и легко ударила меня по плечу. - Но заботливый.

Мы пили этот мерзкий кофе и молчали. Говорить не хотелось, зато было просто хорошо стоять и смотреть. Роща только начала желтеть, а воздух даже на небольшом отдалении от города казался гораздо свежее обычного. Быть живым, как ни крути - очень даже здорово.

- Знаешь, - прервала молчание волшебница, - ты совершенно зря считаешь себя стариком, чей удел - учить молодых.

- Это ты вообще к чему? - от неожиданности я поперхнулся кофе.

- Прекрасно помню твой взгляд этой ночью. Уже видела такие, - волшебница зябко поежилась. - От людей, которые успели себя списать. Тебе же это совсем ни к чему. Ты не задумывался, что здоровее многих сверстников?

Не знаю, на чем основывалось это наблюдение, но Иванна была права. Тот же Ярослав периодически жаловался то на боли в коленях, то на прогрессирующую дальнозоркость, да и вес он набрал приличный, а я изменений в своем теле почти не замечал. Разве что с годами стало гораздо тяжелее не спать ночами. Но седина, морщины на лбу и семнадцатилетняя дочь точно не давали забыть, сколько мне лет.

- У меня есть гипотеза, - продолжила волшебница, увидев в моих глазах немой вопрос, - но пока рано о чем-то говорить. Да я и не об этом.

- Так о чем же? - поднял я бровь.

- Проблема у тебя здесь, - Иванна постучала пальцем мне по лбу. - Ты мне ночью помог, сейчас вот в себя приводишь - так что разреши уж и мне тебя немного в порядок привести.

Не то чтобы у меня не был повода спускать такую фамильярность человеку, спасшему мне, да и не только мне жизнь. Ну и просто красивой женщине, пусть даже и ходившей у меня в подчиненных. Но отчего-то вдруг стало невероятно обидно.