- Ребята хорошие, ну я ж тебе о них рассказывал, - я потер переносицу, в очередной раз подумав, что пора бы обзавестись очками, - А что молодые - так это не страшно, работы не боятся. Но своевольные и инициативные, этого не отнять. Но на то у меня Ярослав есть - поможет за ними приглядеть.

- Значит, скорее наставником себя чувствуешь, - протянула дочь. - И это тоже неплохо. Я рада, что у тебя все наладилось - пока ты дома сидел, с тобой тяжеловато было.

Алиса тоже старается быть со мной честной. Правда она уж очень прямая, в былые времена ее сочли бы невоспитанной. Но сейчас как-то все по-другому. Хотя и бывают у меня мысли, что я что-то упустил.

- А еще у тебя новая сотрудница должна была только сегодня прийти. Тимофей говорил, что красивая, - дочь лукаво посмотрела на меня. - Как она, понравилась тебе?

- Да что ж такое! - рыкнул я. - Я не завожу романов на службе, кому как не тебе это знать!

- Все-все, - Алиса хихикнула, выставив перед собой ладошки, - я же о ее деловых качествах спрашиваю.

- Так я и поверил! Но, знаешь, может потом с тобой и посоветуюсь, - я задумчиво побарабанил пальцами по столешнице. - Она тебя старше, кажется, всего на пару лет, так что ты сможешь мне подсказать.

- То есть все-таки понравилась! Ничего себе! - Алиса прижала ладони к щекам. - Но чтоб моя ровесница - это ты себя не переоцениваешь?

- Хватит уже меня подкалывать, - беззлобно отозвался я. - Тут в другом дело - не верит она в свои силы. Хотя и неглупая, и, действительно, симпатичная.

- Понятно, - посерьезнела дочь. - Ты и впрямь обращайся, если смогу что подсказать - буду только рада.

- Слушай, я как-то упустил один важный момент своей новой жизни, - признался я. - Откуда вообще берутся маги? Это потомки смешанных браков людей и нечисти?

- Давай, наверно, со второго вопроса начну, - Алиса немного покраснела, но голос ее звучал твердо. - От связи человека и иного чаще всего рождаются дети с улучшенным геномом. Твоя новая сотрудница назвала бы это "кеккей генкай". Он может быть слабым, почти не проявляться, и рассеяться без остатка за два-три поколения. Может быть сильным, и, если его тренировать, будет только развиваться. Еще, я слышала, бывает спящий улучшенный геном, который внезапно проявится в дальнем потомке, обычно при каких-то еще условиях.

- То есть это - не такая уж редкость, - ухватил я интересную мысль.

- По сравнению с магией, - подтвердила дочь. - Еще, если иной - женщина, то могут родиться новые демоны, того же рода, что и их мать. У некоторых видов, например, пауков-оборотней, это вообще единственно возможный вариант. А мужчин этого вида просто не бывает, их отцы всегда люди.

Я задумчиво помотал головой, пытаясь поудобнее разложить в ней новую информацию. И при этом еще отделаться от самых разных неприличных картинок.

- Догадываюсь, о чем ты спросишь, - продолжила Алиса, - есть еще истории о Детях природы, рожденных от матери-человека. Там, как нам рассказывали, если твой папа - нечисть, то нечистью же можно стать. Принять в себе эту свою часть. Но это всегда результат какого-то выбора, решений, поступков или эмоций. Просто предрасположенность к изменению в этом случае заметно выше.

- Здесь вроде бы понял, - я отчаялся отогнать картинки, - но что по первому вопросу?

- Способность к магии передается по наследству, но мы не знаем, откуда берутся новые рода магов, - дочь выглядела собранной, как будто отвечала преподавателю на экзамене. - Иногда просто в обычной семье рождается одаренный ребенок. Кстати, в первом-втором поколении способности обычно слабые - магия почему-то любит загустеть в крови. Еще на пользу личной силе идут смешанные браки, главное не очень уж увлекаться близкородственным скрещиванием.

Я хмыкнул, заметив, что Алиса снова покраснела.

- Тут, кстати, интересный вопрос, - она чуть замялась, - папа, а все ли ты знаешь о маме и ее родне? Для мага первых поколений у меня, по словам куратора, сил в разы больше среднего.

- Значит, ты такой уникум, - медленно ответил я, попытавшись потрепать дочь по голове. Вопреки обыкновению, она не увернулась, а завороженно ждала продолжения. Но пришлось ее разочаровать. - Мне точно неизвестно, кто ее дедушки и бабушки, но и она сама, и ее родители никаких способностей никогда не проявляли. Уж о фамильных-то легендах она могла бы и проговориться.

Алиса вздохнула. Мысли о матери до сих пор ее печалили, хотя с тех пор прошло уже почти десять лет. А с ее дедушкой и бабушкой по материнской линии отношения у нас были крайне напряженными. Благо, живут они на другом конце России.

- Давай тогда закончу свою речь, - наконец, дочь собралась с мыслями. - Нечисть, как ты знаешь, магией в ее классическом понимании не владеет вовсе. У них есть одна-две видовых способности, иногда довольно неожиданных, а у самых сильных еще проявляется сродство с какой-нибудь стихией. Есть, правда, и тут исключение.

- Лисы-оборотни, - кивнул я.

- Именно. Но про них очень мало что известно. Так что наши наставники предпочитают говорить, что лисы не владеют магией, но творят чудеса. Сам понимаешь, это племя вообще не стремится идти на сотрудничество.

Мне вспомнилось несколько известных историй о них. Каждое такое явление лисы-оборотня сопровождалось небольшой войной. Хотя кто знает, может быть это только изгои их племени. Но в любом случае, лис очень мало - и это к лучшему.

- В общем, мама тебе с нечистью совершенно точно не изменяла, - вдруг хихикнула Алиса.

- Ни в чем таком я ее никогда не подозревал. Ты моя дочь, и это известно совершенно точно, - я серьезно поглядел ей в глаза. - А откуда знаю - так на то у меня свои секреты есть.

Алиса было открыла рот, что-то сказать, но потом вдруг остановилась.

- А ужин замечательный вышел, огромное тебе спасибо за заботу, - закончил я зашедший куда-то не туда разговор. - Пойду еще немного книжку почитаю, может мысль какая придет.

- Опять все о работе думать будешь, - хмыкнула дочь, поднимаясь со стула. - Я тогда тоже еще пойду поучусь.

Смотреть в книгу оказалось бесполезным занятием - текст проходил мимо сознания. Неостановимый рой мыслей таки и продолжал крутиться вокруг работы. Понятно, первый день на новом месте всегда заставляет переживать. Тем более - такой день.

Улик мы, конечно, толком не собрали. Свежих идей, которые, случалось, появлялись через несколько часов после основных умствований, так и не было. И я вернулся к размышлениям о своих ребятах и девчонках

Точно уверен в самом главном - команда у нас подобралась хорошая, и я очень рад с ними работать. Задумался о каждом из них - они послушно появлялись перед внутренним взглядом. Иванна потягивалась перед зеркалом, пытаясь пригладить свой ежик серебристых волос. Костя сидел в подсобке, его шарф размотался, а голова, зависнув в полуметре от тела, парила у подоконника. Василий развалился на широкой ветке дерева, неустанно глядя вдаль. Наиболее неожиданно выглядела Светлана, силуэт которой проявился на стене незнакомой мне комнаты.

- Интересно, что еще покажут, - усмехнулся я потоку своих мыслей. - Спящего старину Ярослава?

Но мой друг представлялся сидящим перед телевизором с банкой пива. Ничего необычного, хотя пора бы ему уже спать в это время. Разгулялась у меня фантазия, конечно.

А вот образ Мегуми был каким-то беспокойным. Волчица обложилась справочниками, поглядывала в монитор ноутбука и периодически тянула руку к телефону. Было ощущение, что она хочет что-то сказать.

Из полусна меня выдернул телефонный звонок.

- Михаил Евгеньевич, это Хагуя, - в голосе Мегуми были слышно беспокойство, - я тут такого нашла! Простите, что звоню так поздно, но не могу не поделиться.

- Да ничего страшного. Ты права, в нашем деле ничего откладывать не стоит, - на автомате ответил я, пытаясь стряхнуть сон. - Так что такое?

- Отец дал мне полистать семейные хроники. И я нашла там упоминание об этой статуэтке! Такие артефакты, как выяснилось, хоть и редкие - но не уникальные. Они дают возможность хвостатым видам использовать нюх звероформы в человеческом облике. Для этого между оборотнем и артефактом должна быть установлена кровная связь.