***

– Собирайся, – Элина встает и кидает Марго ее сумочку. – Поедем налегке, – правой рукой набирает на телефоне расписание автобусов. – Прекрасно. В десять минут восьмого отправляется автобус в Москву. Приедем к обеду. У нас есть полчаса добраться до автовокзала. Я забронировала нам два билета.

Она сталкивается с растерянным взглядом Марго:

– Что?

– Вот так легко? Приедем в Москву?

– Ну, надо с чего-то начинать, – раздраженно отвечает Элина. – Исчезновение Регины, твой приступ, Владлен – все это связано. Я не люблю, когда в моей жизни много необъяснимых вещей. А за это утро уже переб…

Краткий звонок в дверь заставляет Элину умолкнуть. Они настороженно переглядываются с Маргаритой. Та одними губами шепчет:

– Ты кого-то ждешь?

– В такую рань? – шипит Элина и качает головой.

Вытирает вспотевшие ладони о джинсы и тихо подходит к двери. Повисшая тишина напряженно давит на уши. И вновь по квартире разлетается короткий трезвон. Легкие сжимаются, и грудь сводит от невозможности вздохнуть. Элина заглядывает в глазок, но кроме утренних лучей на лестничной площадке ничего нет.

Она оборачивается к Марго и пожимает плечами. Чертово утро сходит с ума, подкидывая все больше сюрпризов. Элина еще раз смотрит в глазок и тут же отпрыгивает в сторону, зажимая ладонью рот. Дыхание сбивается от ужаса, а из-за двери доносится протяжный мужской голос:

– Элина, открывай. И, быть может, я помогу твоей подружке.

Три года назад…

На заднем дворе усадьбы есть черный пруд. Там лилии цветут. Руслан порой думал, что Людмила воссоздала его из песни графа де ля Фер. Пруд и правда казался черным, днем и ночью. И только прекрасные остроконечные лилии нежно-розового оттенка огнями расцветали на темной глади.

Видимо она создала пруд в насмешку над Русланом, как головную боль для него, которую не глушат даже самые сильные обезболивающие. Потому что теперь при одном взгляде на черный омут, его охватывает страх, что когда-нибудь он затащит в свои недра первую и далеко не последнюю жертву.

А сейчас ночь. Та самая безлунная ночь, когда даже звезды тускнеют на чернильном небосводе. И пустая постель Руслана холодна. Как он мог забыть закрыть двери на ключ? Как он мог?!

Руслан скидывает с себя покрывало и босиком спешит вниз, по широкой винтовой лестнице. Врывается в маленькую прихожую, где скрипят под порывами ветра распахнутые двери черного входа. И окунается в темную, недружелюбную ночь, холодную и мрачную.

– Нет, нет, нет! – паника накатывает волнами, и только усилием воли он не кричит.

Руслан знает, где искать жену. Там, где цветут лилии. Время тянется бесконечно долго, пока он бежит в парк к пруду. Уже видит белеющие в темноте кувшинки. И силуэт…

– Людмила!

Не останавливаясь, Руслан забегает в пруд и проваливается почти по грудь. От ледяной воды сердце едва не останавливается, но он пересиливает себя. Два гребка, и он подхватывает еще барахтающуюся жену, слышит ее затихающие всхлипы.

– Успокойся, милая, я рядом, рядом, – он целует Людмилу в холодные губы, дрожащие и испуганные. И с трудом идет обратно к берегу, отталкивая круглые листья лилий.

Вдвоем они падают на зеленый газон и молчат. Руслан крепко обнимает жену и вслушивается в ее размеренное сердцебиение, целует лоб, убирает мокрые волосы с лица. Благодарит Бога за то, что успел. А Людмила плачет, как дитя.

– Прости, прости меня, – наконец, шепчет она и пальцами стискивает его футболку. – Я… я… – она заикается и никак не может выговорить продолжение.

– Знаю, милая. Твои видения. Снова, – обреченно договаривает за нее Руслан.

Даже в темноте он видит ее широко раскрытые зеленые глаза. Нет, он иссушит этот пруд, уничтожит!

– Я буду тщательнее запирать двери и окна в нашей спальне на ночь. И прятать ключ. Больше не хочу, чтобы ты вновь ходила во сне, – он встает и подхватывает Люду на руки. – Пойдем в дом, пока не замерзли.

Украдкой оглядывается на пруд, но немигающая гладь уже мертва, и ни единого напоминания, что там только что чуть не утонул человек.

– Ты не понимаешь… – Людмила снова заливается слезами и прячет лицо на его груди, – не понимаешь! Я видела…

– Что ты видела? – устало интересуется Руслан.

Ее видения всегда путаны, и очень редко их можно разгадать. Только после того, как что-то сбывалось, они понимали… Но следующие слова жены заставили Руслана застыть на месте и забыть о том, как дышать. А сердце второй раз за ночь едва не остановилось.

– Я видела, как она умерла.

***

– Кто там? – шепчет Маргарита и вздрагивает от громыхания в дверь.

– Элина, открой. Или я разбужу всех соседей. Не бойся, мы поговорим, как цивилизованные люди. Столько лет прошло… Я уже не держу на тебя зла. Нет, конечно, можешь вызвать полицию, если хочешь. Но у меня найдется, как минимум пятьдесят тысяч причин убедить их в том, что у нас все прекрасно.

С лица Марго сползает румянец и даже глаза становятся бледнее. Она хватается за сердце и морщится. Так выглядит человек, которому только что объявили смертный приговор.

– Нет, – хрипит она и отчаянно мотает головой. – Не смей.

Элина бежит к балконной двери, перепрыгивая через разложенный диван. На открытом балконе ежится от прохладного ветра, который проказливо норовит забраться под футболку.

– Черт, – она перегибается через перила.

Прыгать с третьего этажа не вариант. А до раскидистого тополя далеко. Возле подъезда красуется черный Гелендваген, и Элина тихо присвистывает. Если он приехал на нем, то их дела еще хуже. Она хмурится и возвращается в теплую квартиру:

– Нам некуда бежать. Остается его впустить. К тому же уверена, его визит связан с исчезновением Регины.

– Ты с ума сошла?! – у Маргариты подгибаются ноги, и она падает на кровать. – Это же Володя! Он нас убьет… – ее голос срывается на хрип.

– Скорее всего за дверью Альтер-Эго, – Элина морщится. – Лучше бы был Владимир. С ним еще можно договориться.

– Нет, нет. Мы не можем. Лучше сидеть здесь и ждать помощи, – растерянно бормочет Марго.

– Какой? Позвоним в полицию? Ты слышала, что он сказал. У него до фига денег, а у того, кто вытащил его из психушки, еще больше. Уверена, Владимира даже не заберут в участок, все решится одним звонком на месте. Поэтому не важно, кто вызовет полицию. Мы или разбуженные соседи. Результат будет один.

– Нет! Я лучше спрыгну с третьего этажа!

– Давай, прыгай, – раздраженно отвечает Элина. – Думаешь, мне хочется? Мы попали в капкан. Кто-то грамотно расставил ловушки и захлопнул над нами. Точнее надо мной. Ты попала в это круговерть случайно, – устало договаривает она.

– Но… – всхлипывает Марго и затихает.

Они снова прислушиваются к довольному посвистыванию за дверью:

– Э-эли-ина-а, – протягивает Владимир, – ты же гостеприимная хозяйка. Открой дверь. Иначе твоей подружке будет очень больно…

Вот и ответ на вопрос.

Элина переводит дыхание и задумчиво перекидывает через плечо сумку, пытаясь сообразить, что делать дальше. Потом на цыпочках подкрадывается к двери и смотрит в глазок.

Да, это определенно Альтер-Эго Владимира. Абсурдное поведение его матери-шизофренички вызвало в нем расщепление личности. Конечно, его пытались лечить, и даже вылечили. Якобы. Но на самом деле вторая личность Владимира лишь затаилась. А затем Альтер-Эго взял под контроль и Владлена. Угрозами и шантажом он заставлял Владлена убивать с помощью гипноза. Именно Альтер-Эго приказал внушить сестре Элины, Ливии, мысль о самоубийстве. Именно из-за него она бросилась под поезд. А сам Владимир даже не подозревал, что творит. Владлен скрывал от него правду, а приступы беспамятства списывал на остаточные проявления болезни.

Сердце тоскливо сжимается.

А если бы за дверью стоял Владлен? Ты бы открыла не задумываясь, Элина?

Она отбрасывает от себя непрошенные мысли и фокусируется на Владимире.