Солнце заливает мягким теплом маленькую кухню, где одна половина заставлена столом, а другая – тумбами и холодильником. Элина снимает с газовой плиты кофейник и наливает в чашку почти черную жидкость. В голове хаотично крутятся мысли, но она даже не пытается расставить их по порядку. Вдыхает пряный аромат кофе и садится за стол, прислонившись плечом к стене. За ажурным тюлем прячется окно. Оно выходит на внутренний двор, где видна пожухлая трава, а местами ютятся грязно-серые остатки снега. Но совсем скоро все зазеленеет. Только сейчас это не имеет никакого смысла.

– Элина, твое спокойствие меня пугает, – раздается голос Маргариты. Она уже умылась и даже накрасила глаза, но ее пальцы все равно дрожат, и когда она берется за кофейник, он нервно звякает о край чашки.

– Ты нервничаешь за нас двоих, – отзывается Элина. Марго устало садится напротив, а ведь день только начался. – Но мне не дает покоя одна мысль…

– Какая?

Элина качает головой и мысленно перечитывает смс-сообщение:

– Да нет. Она абсурдна… Как ты думаешь, зачем им Владлен?

– Без понятия. И я вообще не понимаю, почему ты должна его искать? Он же не умер. Живет себе и здравствует. Насколько я знаю, именно он теперь руководит фирмой. Пусть и удаленно.

– Удаленно?

Элина цепляется за это слово, а Марго непонимающе хмурится:

– Ну, да. Олеся же встречается с дедушкой, и Алексей Борисович как-то сетовал, что давно не видел сына вживую. Все дела Владлен ведет по интернету. И даже с ним общается только по телефону, игнорируя скайп.

– Насколько давно?

Повисает тишина. Маргарита делает большой глоток кофе, задумчиво скребет пальцем стол.

– Я не уверена, – начинает она, – но на вскидку… Лет пять. С тех пор как Володю посадили в психушку.

– То есть Владлен исчез, и отец понятия не имеет, где он, – Элина старается говорить спокойно, но голос норовит упасть до хрипоты. – Владимир закрыт в дорогостоящую частную клинику и видимо тоже не знает, где брат. Похитители не могут отыскать Владлена, который им зачем-то нужен, и решили действовать через меня. А Регина – мотивация.

– Ох, бедная Регина, – Марго хватается за голову. – Ей столько пришлось пережить, а теперь это, – в глазах блестят слезы.

– Она – сильная. Справится, – но Элина убеждает больше себя, чем Маргариту. – Я только не могу понять, почему они решили, что я смогу найти Владлена? Мне кажется, я – последний человек, с которым он захочет встретится.

– А может как раз наоборот. Ты – единственная, ради кого он вылезет из своего укрытия. И видимо похитители поставили на это все фишки. К тому же, – Марго заставляет себя сделать несколько глотков кофе, – если они знают про тебя, то знают про твой интеллект. И видимо посчитали, что только ты сумеешь отыскать Владлена.

– Прекрати меня превозносить. Порой интеллект без силы ничего не значит. И сдается мне, сейчас как раз такой случай.

Марго не находится с ответом и лишь мрачно утыкается в остатки кофейной заварки в чашке. На дне сложился перекошенный крест, и пугающее предзнаменование только усилило тяжелую атмосферу.

– Что означает их фраза? – шепчет Элина. – И, возможно, она не сойдет с ума окончательно.

– Вряд ли что-то хорошее, – тяжелый вздох Маргариты повисает в воздухе. – Видимо, наша поездка в Пушкинские горы срывается.

– Зато намечается в Москву.

Элина допивает кофе и возвращается в спальню. Проверяет в сумочке на месте ли документы и банковская карта.

– Как думаешь есть утренний рейс на поезде в Москву или придется ехать автобусом? – кричит она затихшей на кухне Маргарите.

– Боюсь, только автобус. Все рейсы ближе к полудню или вечером. Ты уверена, что нам стоит ехать?

Она замирает в проходе и смотрит на Элину, а в ее взгляде явственно читается усталость.

– А что предлагаешь? Они хотят, чтобы я нашла Владлена, потому что в курсе наших отношений. Ты сама сказала, что им известно все. Последний, кто из наших знакомых общался с Региной – это Максимилиан. И возможно, как бы тебе не хотелось, придется встретиться с Володей.

– Нет! – взвизгивает Марго и тут же зажимает рот ладонью.

– Есть маленький шанс, что он может что-то знать.

– Он – псих, как ты не понимаешь. Прошло пять лет после развода, а я до сих пор просыпаюсь по ночам и боюсь, что он вернулся! – ее трясет.

– Хорошо, хорошо, – Элина выставляет ладони вперед и подходит к Марго. Мягко обнимает и прижимает к себе. – Успокойся. Ты права. Начнем с того, что позвоним Максу. Попросим его что-нибудь разузнать о Регине.

Та всхлипывает и кивает. Постепенно дрожь утихает, и ее взгляд обретает уверенность.

Элине многое хочется рассказать. Рассказать, что она тоже ходит на свидания, но от тупости молодых людей ее воротит. Рассказать, что ей снится Владлен, но даже во сне они не могут быть вместе. Но она молчит. Рассказать, значит, сознаться. А она не может признаться даже себе. Как глупо.

Они стоят, прячась друг у друга в объятиях, и Маргарита внезапно теряет сознание, повисая на Элине.

– Марго!

Элина едва удерживает ее и опускается на пол в коридоре. Хлопает Маргариту по щекам, но не может добиться хоть какой-то реакции. Только мерно вздымается ее грудь, а черные ресницы трепещут, как маленькие листочки на ветру. Губы беззвучно шевелятся.

– Маргарита, боже мой! Очнись! – Элина впервые в растерянности. Невольно наклоняется ниже, стараясь расслышать загадочное слово. – Что? Что ты говоришь?

Но кроме тихого дыхания – ничего.

Резкий рык вырывается из груди Маргариты, и Элина с криком отползает в сторону. Глаза Марго раскрываются, но видны только склеры1. Сами зрачки ушли под верхнее веко. Ее тело выгибается дугой, как в дешевых фильмах ужасов, где героиня одержима демоном. От таких сравнений у Элины ползет мороз по коже, но кажется еще немного, и придется вызывать экзорциста.

– Черт, черт, черт! – она еле встает и бежит за мобильным. Дрожащие пальцы нервно набирают экстренный номер вызова скорой помощи, но Элина не успевает нажать на зеленую кнопку.

– Ангельское… – шепчет Маргарита. А голос будто меняется. Более звонкий и мелодичный. – Я хочу домой. В Ангельское…

И она опускается на пол, словно из нее разом выкачали весь воздух, на этот раз по-настоящему потеряв сознание.

– Марго? Марго! – Элина брызгает на подругу из пулевизатора и хлопает по бледным холодным щекам. Сердце до сих пор никак не успокоится.

Маргарита медленно шевелится, из ее груди рвется наружу стон, от которого Элина покрывается мурашками. Но только после этого она с облегчением откидывается на стену и вытягивает занемевшие ноги. Так и сидит на полу возле Марго, пока та медленно приходит в себя.

За каких-то полчаса произошло столько всего, что голова кругом. Размеренная жизнь, как по щелчку рухнула, и теперь Элина отчаянно пытается выбраться из-под обломков. А вместо того, чтобы помочь, все вокруг сговорились и решили завалить ее еще сильнее.

– Черт, ну ты меня и напугала…

Марго с трудом открывает глаза и долго смотрит на Элину, словно не сразу ее узнает.

– Когда собиралась мне рассказать о своих припадках? – Элине не удается скрыть раздражение в голосе.

Маргарита приподнимается на локтях, и в затуманенном взгляде читается полнейшая растерянность, а следом и смущение:

– О чем ты? Почему я на полу?

– У тебя был приступ, Марго. Сначала ты упала в обморок, а потом стала напоминать девочку из фильмов ужасов. Знаешь, которых корежит, и они еще постоянно бьются в судорогах из-за одержимости демоном. Я уже хотела вызывать скорую, как ты начала говорить про какое-то Ангельское, про то, что хочешь домой. И только после этого потеряла сознание по нормальному. Поэтому я спрашиваю, что это было?

Но ответом служит искреннее недоумение.

Элина, опираясь на стену, встает и идет на кухню. Из холодильника достает заранее приготовленные в поездку бутерброды с сыром и тут же с отвращением кидает их на стол. После непонятного приступа Маргариты, руки до сих пор трясутся мелкой, противной дрожью.