– Найди на кухне что-нибудь для самозащиты, – Элина шепотом велит Маргарите. –И возьми вещи на случай побега.

Марго пошатываясь встает и бредет на кухню, видимо не до конца осознавая, что ей надо сделать.

– Если хочешь войти, докажи, что у тебя нет оружия, – уже громче произносит Элина.

Альтер-Эго хмыкает и поднимает руки вверх. В маленьком глазке мужской силуэт вытягивается вверх и в стороны.

– Так? – в его голосе проскальзывает ехидство.

– Сними пиджак. И выверни карманы брюк. Покрутись.

Он с язвительной улыбкой, от которой тошнит, молча выполняет все приказы Элины, и только после этого она открывает дверь.

– Марго? – на лице Альтер-Эго проскальзывает секундное замешательство.

Странно, словно и нет пяти лет. Те же синие глаза, темно-каштановые волосы, слегка вьющиеся. Полные мягкие губы. Но спустя время начинаешь замечать борозды, пересекающие некогда гладкий лоб. Заостренные скулы. Да, кремовый костюм-тройка пошит на Владимира, но его худобу не скроешь одеждой. Ушло спортивное телосложение, оставив после себя узкие плечи, долговязость из-за роста и впавшие щеки.

– Ты… – стонет Марго и прижимает к груди сковороду. Большой кухонный нож дрожащей рукой протягивает Элине.

– Девочки, мы же взрослые люди, – Альтер-Эго прищуривается и медленно заходит в квартиру.

С каждым его шагом Элина и Марго делают ответный шаг назад. Словно змея вползает в квартиру. Тихая, коварная змея, которая не шипит и не плюется ядом, а наоборот держит его при себе, чтобы не расплескать драгоценные капли.

– Маргарита, милая Маргарита. Тебе идет новая прическа. Жаль, Владимира с нами нет. Уверен, он скучал по тебе и… – Альтер-Эго делает мягкую паузу и захлопывает позади себя дверь, – особенно по Олесе. Бедная девочка. Ей очень не хватает отца?

– Не называй ее имя, – костяшки пальцев Марго белеют от напряжения.

– Что ты здесь делаешь, Альтер-Эго? – перебивает ее Элина, стараясь разрядить обстановку. Становится так душно, что глоток воздуха напоминает раскаленное железо, опаляющее легкие.

– Георгий, – он поправляет ее с легкой циничной улыбкой. – Теперь меня зовут Георгий.

– Мне плевать…

– А мне нет, – он проходит в спальню и оглядывается со смесью презрения и удивления, – знаешь, даже моя палата в лечебнице и то больше. И чище.

– Ближе к делу, – Элина вытягивает вперед руку, направляя на него лезвие ножа.

– Мой наниматель хочет, чтобы я помог вам найти Владлена. Взамен он вытащил меня из лечебницы. Даже боюсь представить сколько денег на это потребовалось.

– Твой наниматель – тот же человек, который подставил Регину, а затем ее похитил?

– Похитил, – Георгий улыбается, – но сомневаюсь, что подставил. Впрочем, это меня не касается, – он засовывает руки в карманы брюк и слегка перекатывается с пятки на носок.

– Чего. Ты. Хочешь? – сквозь зубы цедит Марго и подходит к Элине, прикасаясь к ней плечом.

Лицо Георгия меняется и наконец проступают черты ярости, которую пытались безжалостно затолкнуть в глубину себя. Губы кривятся, а глаза зловеще щурятся. Он смотрит на них сквозь тонкие щелки, а пальцы рук бессознательно сжимаются, словно хотят задушить.

– Мести. Я доставлю Владлена куда велено, а после меня уже ничто не будет сдерживать.

Секунда. Ровно столько требуется Георгию, чтобы ударом выбить у Элины нож и притянуть к себе, стиснув пальцы на тонкой шее. Она судорожно вздыхает и пытается оторвать от себя руки Георгия, но разжать его хватку – все равно что сдвинуть гору с места.

– Элина! – Марго кидается к ней, однако застывает на месте и опускает сковороду вниз.

– Мой брат исчез, – горячий шепот Георгия обжигает ухо Элины. – Сдал меня в психушку, а сам растворился, словно никогда не существовал. И все из-за тебя. Не знаю, что у него на уме, но ты была и остаешься его слабым местом. А значит, если ты в опасности, то он скоро придет. Я мог бы просто повязать вас обеих, но так неинтересно. Поэтому, если хотите увидеть свою подругу живой и в своем уме, лучше вам сотрудничать со мной, – свободной рукой он жадно прикасается к телу Элины, словно склизкие твари ползут по изгибам, оставляя после себя мерзкий след.

– Постыдился бы, – шипит Элина, – здесь твоя жена.

– Бывшая. К тому же не моя, а Володи.

– Да пошел ты!

Элина резко запрокидывает голову и затылком разбивает Георгию нос. Мужской ор бьет по ушам. Она вырывается на свободу, пока он зажимает разбитый нос руками и сыплет ругательствами. Элина выхватывает сковороду у потерянной Марго и с размаху опускает на голову Георгия. Однако удар выходит кривым и, алюминий жалобно гнется.

Он стонет и глухо падает на пол. Не шевелится. Только указательный палец слегка подергивается.

– Ты убила его!

Элина бросает смятую сковороду и хватает Марго за локоть:

– Не верещи. Она – тонкая, так что он скоро очнется. Одевайся!

Элина быстро накидывает на плечи потертую в локтях кожаную куртку и завязывает кроссовки. Стоны со стороны Георгия становятся громче, перерастая в хрипы.

– Скорее! – Элина тащит замешкавшуюся Маргариту в подъезд.

В ноздри ударяет запах сырости, и они поспешно спускаются по лестнице. Недавно здесь покрасили стены, но «умные» подростки уже успели оставить на них роспись краской из флакончика.

– Мой телефон, – запоздало вспоминает Марго, но Элина тянет ее к двери. Наверху уже раздается тяжелый топот.

– Забудь. Я взяла свой.

Элина нажимает на кнопку и выбегает наружу.

– Что дальше? – сипит Марго, изо всех сил налегая на дверь подъезда и не переживая, что испачкает розовую куртку.

Раннее утро весьма морозное. Пар вырывается облачком изо рта, а мурашки мгновенно покрывают руки.

Элина смотрит на золотые часики:

– Черт! Осталось пятнадцать минут до отправления автобуса. Конечно, через дворы недалеко, но… Ты успела надеть обувь? Бежать придется быстро, – она скептически разглядывает балетки Марго. – Хотя бы без каблуков.

Пищит домофон, и они поспешно наваливаются на вход. Но за годы в лечебнице у Георгия накопилась сумасшедшая сила, и он с легкостью толкает железную дверь, заставляя Элину с Марго скользить ногами по асфальту.

– Я доберусь до тебя, Одинцова Элина. И отправлю следом за сестрой.

– Провались ты! – Элина хватает Марго за руку. – Бежим!

Они пересекают двор, который еще не успел высохнуть после сошедших снегов. И сворачивают за старую пятиэтажку, бегут вдоль дома по кривоватой отмостке, а кровь горит в жилах.

Элина старается не обращать внимание на боль в правом боку, и что воздух обжигает гортань с каждым вздохом. В голове крутится одна и та же мысль – их преследует прошлое, которое долгие пять лет таилось за поворотом.

Не дожидаясь зеленого сигнала светофора, они перебегают дорогу по пешеходному переходу, чуть не попав под машину. Ржавая копейка зло гудит им вслед.

– Не-ет! – кричит Элина, вбегая на остановку для автобусов. – Не успели, – и она сгибается пополам, чтобы привести в норму дыхание.

– Блин, – Марго жалостно смотрит вслед дребезжащему автобусу, который скрывается за ближайшим поворотом.

Они остаются одни на пустынной остановке возле желтого кирпичного здания с витиеватыми и поблекшими от старости буквами на крыше: «Автовокзал».

– Володя отстал? – Маргарита поспешно оглядывается и обхватывает себя за плечи.

– Теперь он – Георгий. Его не видно. Возможно потерял нас.

Элина резко оборачивается на звук подъезжающей машины. Колеса противно шумят по битому асфальту, но еще больше пугают тонированные стекла. Черный мерседес-бенц выглядит нелепо в ее городе. Как пришелец среди нормальных людей.

– Только не говори, что… – Марго хватается за руку Элины.

– Успокойся. Георгий был на Гелике.

– Что-то мне не легче от твоих слов.

Мерседес тормозит рядом с ними, и Элина, как во сне, смотрит на опускающееся боковое стекло. А затем разглядывает мужской силуэт, и голова приятно кружится, а сердце замирает.