Ветер стих лишь ближе к ночи. Над уставшим от вьюги лесом взошла луна, осветив серебряным светом все вокруг. Александр посмотрел на Ярослава, который все-таки уснул в теплых руках охотника, и тихо вздохнул.

- Подожди, малыш. Сейчас будет теплее.

Аккуратно уложив оборотня на пол и укутав его в свой плащ, охотник вышел на улицу. Ветром наломало много веток, просто осталось собрать их и перетащить в пещеру.

Все в лесу ещё отходило от пурги. Животные так и не вылезли из своих норок. Не было слышно ни единого шороха, кроме дальнего треска ломающихся под весом снега деревьев. Александр боялся уходить далеко от пещеры и оставлять Ярослава надолго. Собрав в округе соломенные ветки и стряхнув с них снег, охотник заторопился назад. Костёр как назло долго не разгорался, но вот появился первый огонёк, и даже от дыма, казалось, стало теплее. Охотник осторожно растормошил спящего Яра, потрепав его по плечу.

- Просыпайся. Нужно что-нибудь поесть.

Ярослав, сонно моргая, поднял голову и посмотрел на Александра.

- Неужели все?

- Да, метель закончилась. Иди сюда, - мужчина тут же раскрыл объятия, и Ярослав немедля воспользовался таким “гостеприимством”, моментально прижавшись к груди охотника.

У них было немного мяса, остатки сыра и хлеба. Для двоих - почти ничего. Александр, привыкший к подобным “удачам”, мог подолгу обходиться малым количеством еды, а Ярослав, выращенный в теплом доме, в любви и заботе, явно был не приучен к такому. Было видно, что той малой порции оборотню совсем не хватало, и охотник, недолго думая, отдал большую часть своей еды Ярославу.

- Ты чего? - Яр непонимающе уставился на протянутую руку с куском хлеба и мяса. - А ты?

- Я наелся. Для ходьбы не так много сил нужно, как для обращения и полёта. Так что ешь.

Наверное, столько благодарности во взгляде охотник не видел никогда.

Ночь прошла спокойно. Пещера довольно быстро прогрелась и ночевать в ней было весьма комфортно. Покидая свой временный приют, Ярослав ещё раз осмотрел каменные стены.

- Всегда бы нам такое по пути попадалось.

- Вряд ли нам ещё за три дня пути найдётся такое уютное место, - Александр улыбается, закинув на плечо сумку. Он подходит к оборотню и ласково гладит его по плечу, целуя в щеку. - Нам нужно идти.

По свежему снегу без “народных” троп было весьма тяжело идти, а о заметании следов и речи быть не могло. Они шли по чистым, белоснежным полям. Но зато свежее снежное покрывало не спасало от участи зайчат. Пока они шли, к моменту стоянки Ярослав смог поймать четверых зайцев и шесть куропаток. Те словно и не пытались спрятаться, когда на них через ветви стремительно нападал ястреб.

- Смотрю, у нас будет знатный ужин! - Александр смеялся, глядя на сидящего на ветке дерева ястреба и привязывая к сумке очередную тушку. - Только не переусердствуй.

Когда они вышли к месту следующей ночевки, солнце уже опустилось за горизонт. Александр развел костёр и принялся разделывать туши. Ярослав, ещё полный сил и вдохновленный охотой, отправился полетать ещё немного. Все было… как-то слишком хорошо.

До того момента, как недалеко от поляны не раздался странный хруст. Это не были лапы дикого зверя или падающие на землю ветки. Охотник насторожился, прислушиваясь. У него был только нож. Оружие не очень хорошее, но при должной ловкости и сноровке…

Из-за деревьев в плечо Александра со свистом влетел арбалетный болт. Нож, зажатый в пальцах, тут же упал на землю, из груди вырвался низкий, сдавленный крик.

“Ярик… Боже, Ярик, где ты?!”

Сейчас мысли Александра были далеко не о том, чтобы спастись самому, а о том, чтобы с Ярославом все было в порядке, и его не поймали.

В свет костра вышел один из охотников, которых Александр видел в городе. Следом ещё один, с арбалетом в руках.

- Хорошо замели следы, - вдруг отозвался первый, осматривая маленький лагерь. - Но вот только ты их заметал по учебнику.

- Что тебе нужно? - Александр держался за плечо. Он пытался осторожно вытащить болт, но тот сел крепко. Вниз по плечу и груди текла кровь, капая на белый снег. - Зачем эта погоня?

- Ты нам не нужен, - охотник с арбалетом усмехнулся, заряжая второй болт. Он подошёл ближе к Александру и толкнул его, роняя на землю. Тот попытался подняться, но ровно перед его лицом оказался острый кончик болта. - Где оборотень?

- Я не понимаю, о чем ты… - Александр пытается дотянуться до ножа, но первый охотник отпинывает его дальше в сторону, а затем наступает на раненое плечо, выдавливая новый крик.

- Ты знаешь. Где ястреб?

- Вы его не получите… Я никогда не скажу.

- Я знаю, - охотник мило улыбается, пожимая плечами. - Ведьма тоже не говорила, но мы же вас как-то нашли. И птичку найдем, - он посмотрел на второго охотника. - Стреляй.

Тут над головами раздался птичий крик. Все трое подняли голову к небу.

- Нет…

- А вот и наша добыча! - первый охотник тоже выхватил из-за спины арбалет и стал прицеливаться в чёрное ночное небо. - Иди сюда, пташка! А иначе он умрёт!

- Ярик, не слушай! Улетай! - Александр пытается снова подняться, но его с силой пинают в живот. Он падает на бок, тяжело дыша. В глазах темнеет от боли. Ему кажется, что он слышит свист крыльев, разрезающих воздух. Крыльев пикирующего ястреба.

Секунда - и лес оглашает дикий крик боли. Ярослав, пользуясь темнотой и ветвями над поляной, сверху напал на одного из охотников, когтями выцарапывая ему глаза. Тот выронил арбалет, схватил нож с пояса и стал им размахивать в попытке поймать ястреба. Когда лезвие взмыло над ним, Ярослав увернулся, и удар пришелся ровно на лицо охотника. Нож вошел между глаз, и он умер мгновенно.

Другой охотник, что стрелял в Александра, несколько раз пытался попасть в ястреба, но болты пролетали мимо, врезаясь в деревья. Когда его напарник упал на землю замертво, а оборотень вновь взмыл вверх, он стал беспрерывно стрелять в воздух, пока не кончились снаряды.

- Ну, выходи же! Выходи, или я его убью! - охотник снял с пояса меч и замахнулся над головой Александра, когда вновь сверху раздался птичий крик.

Александр лежал на земле, стараясь сфокусировать взгляд. В глазах темнело, он не понимал, что происходит, и даже не сразу понял, когда перед ним упал первый труп. Ястреб вдруг спикировал на второго, вцепившись когтями и клювом в его горло. Тот и крикнуть не успел, падая на землю, а птица продолжала разрывать его горло. Александр лишь на мгновение прикрыл глаза, а когда вновь открыл, увидел сидящего на груди мертвого охотника Яра. Худые плечи парня дрожали, волосы были всклокочены.

- Яр… - едва слышно позвал Александр, протянув здоровую руку. Ярослав тут же обернулся, все лицо парня окропила кровь. Больше всего её было на губах и шее. Казалось, что он до сих пор держит в зубах кусок человеческого мяса. Мотнув головой, словно отходя от какого-то кошмара, Ярослав тут же бросился к Александру.

- Саш… Саша, все будет хорошо, - Ярослав обхватил лицо охотника руками, совсем забыв, что он весь в крови. - Я сейчас достану болт, все будет хорошо!

- Тише… Успокойся… - Александр слабо улыбнулся сквозь боль, убирая с лица Ярослава слипшиеся от крови волосы. Он безотрывно смотрел в золотые глаза оборотня, медленно наполнявшиеся слезами. Здоровой рукой он ласково коснулся щеки Яра, и ястреб тут же уткнулся носом в ладонь. - Все уже и так лучше быть не может.

Уже через мгновение он прижимал к своей груди рыдающего оборотня.

========== Глава 8 ==========

- Ты ни разу не пожалел о том, что остался со мной?

Они только закончили трапезу и переместились на кровать. Александр полулежал, прижавшись спиной к стене, а Ярослав сидел у него на бедрах, обвив руками шею. Услышав этот вопрос, ястреб нахмурился.

- С чего вдруг такие мысли? - оборотень смотрел прямо в глаза охотника.

- Мы ведь нашли тебе подобных, но ты все равно поехал со мной назад. Почему?

- Ты про тех павлинов на востоке? - Ярослав засмеялся, покачав головой. - Ну что бы я среди них делал? Моё место здесь, рядом с тобой.