- И что ты с ним собираешься делать?

- Вылечить. Жаль такого красавца, - укрыв скамью своим плащом, Александр осторожно уложил птицу на неё. - У бедняги крыло пробито, много ран, да и крови потерял прилично.

- И ты думаешь, что его можно спасти?

- Уверен. Ты ведь мне в этом поможешь? - охотник обезоруживающе улыбнулся, поднимаясь на ноги. - Я сейчас принесу воды и смою кровь. Последи, чтобы он не умер.

- Как прикажешь, - Агата была настроена весьма и весьма скептично. Знахарка стала смотреть по полкам, чем бы таким исцелить эту птичку, прикидывая в уме: а, собственно, почему охотник так загорелся идеей её вылечить?

Александр и сам этого не понимал. Наверное, когда ты часто отнимаешь жизни, хочется и спасти хотя бы одну. Вот так, своими руками, безвозмездно.

Вернувшись в дом с ведром воды, охотник застал знахарку застывшей в дверях комнатки, с прижатой ко рту ладонью и перепуганными глазами.

- Что случилось? Помер, что ли?

Увидев то, что так сильно напугало чародейку, Александр чуть не выронил ведро из руки. На скамье вместо птицы лежал изувеченный юноша. Ноги от самых ступней до коленей покрывали чёрные синяки, правое плечо было пробито насквозь, вокруг раны уже запеклась кровь, а по всему телу то тут, то там, алели куски словно сорванной кожи. Юноша, весь в земле и собственной крови, тяжело дышал. Глаза его были закрыты, он жался на скамье, руки безвольно свисали вниз.

- Этого… Просто не может быть… - Агата покачала головой.

- Оборотень птица? Такое вообще возможно?

- Видимо, да… Бедный мальчик, - чародейка словно отмерла от того ужаса, что она испытала в первые минуты, и быстро подошла к парню. Она прижала ладонь к его лбу. - У мальчика жар. Организм пытается лечиться, но он очень слаб. Иди сюда, нужно смыть с него всю эту грязь, а то ещё заразится.

Александр медленно, как-то даже нехотя, подошел к скамье. Оборотень… Он спас того, кого призван убивать.

- Ну, чего ты застыл? Дай тряпку, - Агата подняла глаза на охотника и рванула вперед, отталкивая Александра назад. - Ты чего?

- Его надо убить, - охотник держал в руках широкий нож, который всегда висел у него на поясе.

- Что? О чем ты?

- Агата, он оборотень! Такие как он, могут быть опасны!

- Особенно в таком состоянии? Ты со своей охотой совсем сердца лишился! Он ещё ребёнок!

И правда. На вид оборотню нельзя было дать и четырнадцати лет. Тощий, измученный, весь какой-то угловатый, с худым острым лицом, грязными, спутанными в гнездо волосами. Недовольно зарычав, Александр убрал нож в ножны.

- Ребёнок, не ребёнок. Агата, он - монстр! Монстр, за убийство которых мне платят деньги! Ты хочешь чтобы я вот так его оставил?!

- Какие же вы охотники, все-таки… Твари становитесь, стоит отрубить несколько голов, - знахарка отнесла ведро к очагу, чтобы в котле подогреть воду. Вернувшись к раненому, она осторожно убрала волосы с его лица, мягко поглаживая по щеке. - Совсем обессилел. Я его помою, а потом перенесешь его на постель.

- Чего?

- Чего слышал! И не смей спорить. Ты сейчас в моём доме, и я не позволю этому мальчику умереть! И если ты его хоть пальцем тронешь…

- Понял, не горячись. Перенесу я его на кровать, не переживай.

Александр стоял в дверях комнаты, скрестив руки и глядя на то, как Агата приводит парня в порядок. Она смыла с его тела всю кровь и грязь, несколько раз послав охотника за новой водой, тканью и какими-то зельями, чтобы ускорить залечивание ран. Знахарка бережно вымыла длинные волосы оборотня, что-то все время тихо приговаривая. Лишь спустя несколько часов она отступила назад, вытирая рукавом своей рубахи лоб.

- Все, неси его. Я сейчас поищу, чем можно укрыть раны. Сильно его потрепало. Ноги сломаны в нескольких местах, долго регенерировать будет.

- И ускорить это никак нельзя?

- Нет, нельзя. Он сейчас ослаблен. Я, конечно, постараюсь ему помочь, но… Я знаю, что ты сейчас совсем не о мальчишке заботишься. Ты и правда хочешь его убить?

- Не я, так другие это сделают, стоит ему выпорхнуть из твоих рук. Так что думай, я могу облегчить его страдания.

- Много чести убивать слабого. Не думала, что ты такой, - Агата разочарованно выдохнула и покинула комнату, начиная рыться на своих полках и в шкафчиках. Охотник посмотрел на лежащего ястреба. Кожа была совсем белой, перебивали эту белизну лишь веснушки и родинки. Сейчас он выглядел ещё более хрупким. Александр недовольно зарычал.

Хочет убить… Но не может.

Он поднял парня на руки и даже поразился, какой он лёгкий. Оборотень тихо застонал, стоило его привести в движение, но не очнулся.

- Если кто узнает, что я ухаживаю за оборотнем - засмеют.

Уложив юношу в мягкую постель, Александр вышел из комнаты и подошёл к Агате.

- Может, чем помочь? У меня в сумках есть снадобья…

- То, что подходит вам, охотникам, может убить его. Нужно лечить его так, как обычного человека. А вечером я постараюсь его покормить, - знахарка не оборачивалась. Она была зла и расстроена, что Александр так повёл себя. Она не хотела верить, что все светлое и человеческое в нем умерло.

До самой ночи знахарка кружила над раненым парнем. Лишь ближе к ночи она, измотанная, собралась уходить в свою комнату спать, оставив Александра у кровати следить.

- Почему я должен за ним следить? С чего я вообще должен возиться с оборотнем? - охотник был, мягко говоря, недоволен таким раскладом дел. - Не стану я присматривать за этим…

- Ему ночью может стать хуже. А, может, и лучше. В любом случае разбудишь меня, понял? - Агата не хотела слушать возражения. Она смерила строгим взглядом Александра и вышла.

Охотник опустился на скамью, глядя на кровать. Тихо придушить ночью эту тварь? Но… Убивать раненого, да ещё и во сне? Какой ты после этого воин? Крыса, не больше.

Александр медленно выдохнул, откинувшись затылком в стену за спиной, и прикрыл глаза. Слишком насыщенный день, ему тоже нужно поспать.

Посреди ночи он проснулся от странных звуков. Охотник тут же открыл глаза, подскакивая с места, и застыл под пронзительным взглядом янтарных глаз оборотня. Мальчик с ужасом смотрел на Александра, несколько секунд соображая, что же вообще происходит.

- Охотник…

- Нет, стой, пожалуйста…

- Охотник! - парень рванул вперёд, явно желая обратиться, но раны не дали ему это сделать. Он с грохотом упал с кровати на пол, застонав от боли в изувеченном теле. Александр тут же подбежал к нему, осторожно поднимая.

- Что ж ты так… Все хорошо…

- Нет, не трогай меня! Отпусти! Пожалуйста!

- Что случилось? - в комнату, словно вихрь, влетела Агата. Увидев охотника, крепко держащего на руках оборотня, она подбежала к нему. - Что ты делаешь?

- Он очнулся, испугался меня и упал с кровати. Я всего лишь хотел помочь ему подняться.

- И как же ты его напугал? - чародейка посмотрела на парня, который моментально перестал вырываться, потратив то малое количество сил, что в нем осталось. - Мальчик, что случилось?

- Он - охотник… Пожалуйста, не убивайте меня… - чуть слышным шепотом произнёс парень, прикрыв глаза и беззвучно плача. - Они убили их всех…

- Положи его на кровать, - голос Агаты стал обеспокоенным. Александр послушно уложил парня снова на кровать, подкладывая под спину подушки, чтобы он мог сидеть. - Сейчас я принесу что-нибудь поесть. Ты совсем ослаб. Только не засыпай снова, хорошо? - знахарка бережно коснулась волос парня, чуть улыбаясь, и отошла к очагу, чтобы зажечь огонь.

Александр же был напряжен. Что значит, убили их всех?

Он лично не знал ничего об оборотных птицах, впервые увидел такого, но всех перекидышей нужно было бояться.

- Как тебя зовут? - охотник осторожно коснулся руки парня, привлекая внимание. Совсем холодные. Тот даже не отдернул её, но вздрогнул. - Не бойся. Мы тебе не сделаем ничего плохого.

Александр сам не верил, что говорил эти слова, ведь часами ранее он хотел убить юношу. Но сейчас, глядя в эти перепуганные глаза… Он чувствовал себя куда большим чудовищем.