- Доброе утро, господин охотник, - раздался тихий девичий голос. Разобравшись с одеждой, Александр оглядел комнату.

На столе сидел Ярос, перебирая лапами и начищая клювом перья. Он почувствовал на себе взгляд охотника и, оторвавшись лишь на мгновение от своего занятия, кивнул в сторону двери. Пришлось открывать.

- Доброе утро, - Александр сделал вид, что именно стук его разбудил. Он посмотрел на Ельку, что крепко прижимала к груди деревянный поднос. - Что хотела?

- Батюшка спросил, будете ли Вы завтракать?

- Да. Я спущусь в общую трапезную, можешь идти.

Девушка быстро кивнула и убежала. Прикрыв дверь, охотник уперся в неё лбом, прикрыв глаза. Тут на его плечи легли прохладные руки.

- До границы всего два дня, - мягкий шепот поднял волну мурашек по спине. Александр накрыл руку Ярослава своей, сплетая пальцы. - И потом я буду рядом. Всегда.

- Ты и так всегда рядом со мной, - охотник нежно целует пальцы ястреба, взяв в свою руку. Снова тихий смех, мгновение - и прохлада исчезает из рук, а за спиной раздается шелест крыльев.

Стоило Александру с ястребом на плече спуститься в трапезную, как разговоры утихли. Всё, что обсуждали местные жители, резко стало неважным и неинтересным. Все как один уставились на охотника. Не обращая на них внимания, Александр сел за стол в дальнем углу комнаты. Ярос тут же спрыгнул на столешницу, взмахнув крыльями, и потряс головой.

- Ничего, мы скоро уедем, - Александр ласково погладил птицу под клювом и усмехнулся, снова услышав тот урчащий звук. К столу подошёл сам хозяин таверны.

- Чего желаете?

- А что за это утро было свежее? - охотник оторвался от почесывания птицы, переводя взгляд на трактирщика. Тот тут же напрягся, отводя взгляд в сторону. Александр знал - его глаза прожигали насквозь, и он любил эту способность. Она сразу выводила истинную сущность людей.

- Сын вот кроликов принёс из ловушки…

- Кролики в самый раз. Ещё можно сыр, яйца и молоко. Спасибо, - охотник улыбнулся и с радостью заметил, как дернулись плечи трактирщика.

В это время в таверне среди взрослых сидели дети. Малыши выcовывались из-за спин родителей, глядя на охотника и птицу на столе. Некоторые порывались подойти, но их тут же ловили за рукава, сажая на место. Через какое-то время, набравшись смелости, подошёл младший сын трактирщика.

- О, малой, здравствуй, - Александр тут же узнал мальчика. Он вчера вечером забрал его коня в стойло. - Ну, как там мой жеребец?

- Вычищен и накормлен. Все как вы просили, - мальчик гордо улыбнулся, опустив руки по швам и выпрямившись. Но его взгляд тут же перешёл на птицу. - А… Можно погладить Вашего ястреба?

- Яроса? - охотник повернулся к птице, улыбнувшись. Тот среагировал на своё имя и поднял заинтересованный взгляд. - Ну, Ярос - птица гордая. Может и укусить. Не боишься?

- Нет, не боюсь! - мальчик даже встрепенулся, чтобы показать, какой он бесстрашный. Александр засмеялся, а потом заметил, как к столу медленно подходят другие дети.

- Вы все хотите ястреба погладить?

Малыши по очереди стали кивать, останавливаясь недалеко от стола. Взрослые во все глаза наблюдали за происходящим. Ярос, щелкнув клювом, медленно подошёл к краю стола, у которого собралась целая толпа. Птица наклонила голову набок, рассматривая детей. Сын трактирщика медленно протянул вперёд ладошку, готовый тут же отдернуть, если ястреб вздумает укусить. Ярос посмотрел на протянутую руку и, помедлив, уткнулся в ладонь головой, тут же потираясь мягкими перьями. Малыши восторженно заулыбались, начиная переговариваться.

- Он такой красивый!

- И умный!

- Он помогает господину в охоте!

- А можно и мне погладить?

- Я тоже хочу ястреба! Пап, давай заведем ястреба!

Александр невольно засмеялся, прикрыв рот рукой. Он наблюдал, как Яр терпеливо сидит, пока куча детей гладит его по голове, спине и крыльям, изредка щелкая клювом, припугивая. Но вот ко столу подошла Еля с подносом еды.

- А ну брысь! Не мешайте господину есть!

Дети нехотя стали расходиться, с грустью поглядывая на красивую птицу. Девушка стала расставлять по столу посуду с едой, и её взгляд то и дело останавливался на ястребе.

- У Вас очень умная птица, господин.

- Да? И как же ты это поняла? - Александр улыбнулся, придвинув к себе пустую тарелку, и переложил часть завтрака на неё, тут же отодвигая её в сторону Яроса.

- Взгляд словно у человека. Все понимает, что ему говорят. Словно это и не птица, а…

- Заколдованный принц.

В этот момент даже Ярослав, вцепившийся клювом в кусок мяса, поднял голову, заинтересованно уставившись на Александра. Охотник посмотрел на птицу и увидел в янтарных глазах: “Ну давай, выкручивайся!”

- Заколдованный принц? Это все сказки! - девушка засмеялась, покачав головой. - Такого быть не может.

- Ну, ежели есть ведьмы, значит, и принцы есть.

Александр едва ли не расхохотался, увидев смятение в глазах девушки. Не сказав больше ни слова, она быстро ушла. Ярослав возмущенно клюнул охотника в ладонь.

- Ау, да ты чего? Я же пошутил.

Одного взгляда хватило, чтобы понять, что шутка выдалась неудачная.

Коня ему подвели едва ли не к самой калитке. Александр потрепал верного скакуна по шее.

- На границе мы с тобой попрощаемся, красавчик. Староват ты стал.

Ярос ткнул охотника головой в щеку, чтобы привлечь внимание, а потом посмотрел в сторону мальчика, что стоял рядом.

- Ах да, я же обещал, - охотник улыбнулся и тут же полез в кошель, доставая золотую монетку. - Вот, держи. Это вам с сестрой. Купите себе что-нибудь, а родителям - ни слова, ясно? - Александр потрепал мальчишку по волосам.

- Да, я понял. Спасибо, господин! - счастливо улыбнувшись, мальчик едва ли не вприпрыжку побежал в сторону дома.

Александр медленно вывел коня на дорогу, легко запрыгивая в седло. День выдался удивительно ясным и теплым, что было редкостью в этих краях. Ярос, потоптавшись на плече, крепче вцепился когтями в плащ, издав крик.

- Да, я тоже думаю, что пора.

Щелчок поводьев - и деревню огласил мощный топот копыт. Кто-то из детей выбежал из таверны, чтобы в последний раз посмотреть на охотника, но они увидели лишь столб пыли.