Глава 1

Триста сорок лошадок под капотом грели душу, а рев движка убаюкивал. Запах кожи элитного салона щекотал ноздри и вой сирен позади лишь добавлял пикантности ситуации. То ли Юля, то ли Настя, уже не визжала от счастья, а лишь вжимала голову в плечи и тихонько всхлипывала на очередном повороте. Девушка на глазах протрезвела и теперь, наверняка, проклинала Макса, но не смела отвлекать. Умная, пусть и эталонная блондинка. Но на скорости двести плюс умнеют все, кто хочет жить.

Макс вошел в очередной поворот и понял, что заскучал. Это только на первый взгляд кажется, что жизнь «золотой молодежи» одно сплошное удовольствие. На самом деле активное безделье утомляет сильнее цейтнота. Там хотя бы есть цель и экстаз от решения проблемы, когда ты понимаешь, что преодолел новую планку. Именно в этой погоне за мечтой состоит человеческое счастье. Здесь же все быстро теряет краски. И вдруг секс превращается в работу, а охота на девушку теряет эмоциональную составляющую. Особенно если девушки сами открывают на тебя сезон «отстрела» и падают на спину по первому щелчку пальцев.

Визг шин и очередной поворот. Который не приносит радости. Только горечь разочарования. Полицейский «опель» просто не мог соревноваться в скорости и маневренности с элитным спорткаром. Скучно!

Макс знал себя. Любое давление со стороны он воспринимал как вызов. Тогда он мгновенно на инстинктах выстраивал линию обороны, до тех пор, пока не брал верх или уходил в сторону. Это мешало ему в жизни и, все равно, он не хотел меняться. В этом он не врал ни Сапфирке, ни Скользящему. Теперь же он воспринимал себя не только Максимом Кировым, но и принцем Хегваром иол Тауром. От этого градус волюнтаризма и жажды доказать, что он не марионетка, зашкаливали.

Игра накладывала свой отпечаток на реал, что он пару раз подтвердил в барных драках. После Лиадиды и всего, что там происходило, он выносил соперников в пару ударов. Жестких и беспощадных. Не зря же с Кариусом проводил спарринги, а тот не учил его бить в челюсть или «солнышко». Он учил вырубать сразу и насовсем.

Но в реале настоящему боевику трудно найти достойных соперников. Особенно с таким прикрытием. В первый же день отпуска его остановил патруль. Ну, попытался! Однако едва Макс съехал на обочину, старший патруля не успел даже представиться, как тому позвонили на личный телефон и велели уйти в закат и забыть, что они что-то видели. Макс все слышал, благо динамики на современных смартфонах мощнее, чем колонки некоторых магнитофонов нулевых.

Его городок не совсем деревня и тут хватало крутых тачек, но в основном «лексусы», «бэхи» и «мерины». Ярко-желтый «камаро» с парой черных полос привлекал внимание. Потому копы уже на следующей неделе игнорировали все попытки Макса вызвать их на дуэль. Он стал неприкасаемым. Так что за новыми ощущениями приходилось ездить в областной центр, как сейчас. Но и это быстро надоело.

Парень прекрасно понимал, что его тачка напичкана следящей аппаратурой. Сейчас он мог зайти к мэру города, насрать у него в приемной и за это ему ничего не будет. Секретарша лишь предложит салфетку, чтобы подтереться.То же самое он мог бы провернуть и с криминальным авторитетом любого масштаба. И, если доживет до прибытия оперативной группы, то снова выйдет сухим из воды. И эта группа за ним ездила постоянно. На разных машинах, но Макс уже научился отличать простых прохожих от агентов ГБ.

Сначала казалось странным, что его детские выходки никто не пытается остановить. Чуть позже он понял, что эти моменты были предусмотрены. Безопасники держали его под плотной опекой и смотрели за теми, кто попытается выйти на Макса. После того, как они узнали про Тайсона и игру за некросов – правила изменились. Слишком много неучтенных игроков со своими планами. И удачливый владелец капсулы, резко повысивший свой уровень жизни, обязательно должен привлечь внимание других игроков. По оговоркам Скользящего и эмпатическим откликам в игре Макс понял, что те зарылись уж очень качественно и получают финансирование из скрытых источников. Это беспокоило спецслужбы больше, чем выходки их лучшего кибероперативника.

Потому любой демарш парня ГБ использовало в свою пользу, что лишало смысла саму суть протеста. Это же и объясняло спокойствие Скользящего в игре. Он лишь снисходительно усмехался.

Макс высадил блондинку там же, где и подобрал – у своего любимого ресторанчика. Судя по частой дроби каблучков по асфальту, продолжения их романа не предвидится. Макс зло хмыкнул и порулил домой. Пора проведать Лиадиду и ребят.

Парень поймал себя на мысли, что виртуальный мир стал для него реальнее обычной жизни. Как, впрочем, и для остальной команды. Сейчас им не требовалось синхронизировать время игры. Каждый заходил, когда душа пожелает и уже спустя три дня они все торчали в игре все свободное время.

- О, Дракула вернулся! – Ухмыльнулся Буревестник, едва заметил Макса. – Сейчас нас начнут кормить и доить!

Крепыш тут же картинно поежился. Его напарник, Чубан, только хмыкнул. Этот ритуал продолжался уже неделю. Чувство юмора у Бура хромало на обе ноги, но это не отнимало у него жизнерадостности.

- Бур, я уже не раз говорил, что тебя проще убить, чем прокормить. – Отмахнулся Макс. – Уже раз десять предлагал вынести этот вопрос на голосование.

- Да ладно! – Заржал крепыш. – Великая Шестерка звучит как-то двусмысленно. Не находишь?

- Только потому ты еще жив. – Тяжело вздохнул Макс. – Но мы уже ищем кандидатуру на твое место. С нормальным чувством юмора и хотя бы намеком на наличие интеллекта. И не такого прожорливого.

- Ну-ну! – Шутливо обиделся Бур. – Я незаменим! Тебе ли не знать!

Тут он был прав. Их отпуск трудно назвать отдыхом. Нет, морально они отдыхали от боев, боли и вечного бега. Но группа у них подобралась такая, что просто лежать на солнышке и загорать им не позволяла душа авантюриста. Потому на второй день каждый из них без понуканий стал искать интересные лично ему занятия.

Макс, естественно, занялся кулинарией, алхимией и продолжением стройки и отделки их особняка. У него особого выбора и не было. Плюс спарринги со Скользящим, и с ним же допросы всех поселенцев, что заинтересовали рогу. Они же и составляли общую карту на стене по любым сведениям.

Бур и Чуб взяли в оборот Риуса и регулярно уводили у Макса Алиста, который обучал парня тонкостям своей профессии. Все вместе, они создали малую производственную пентаграмму. Правда работала она только с чем-то очень мягким, вроде олова, меди или кварцевых соединений. Например, стекла или хрусталя.

Скрафтить что-то большее у них не получалось. Как рассказали старики, построить серьезную пентаграмму не так-то просто. И дело не только в количестве ценных или редких ресурсов. Ее нужно соткать в единый момент времени, а для этого нужно несколько опытных и подготовленных магов. Каждый из них должен знать свою партию, словно музыкант в оркестре и у него на это должно хватить сил, так что и без сапортов тут не обойтись.

Комендант подтвердил их слова. «Печать Астральных Воинов», что позволила выжить Крепости, создавали сорок шесть магов с запредельными рангами нужных навыков. Кариус от получаемых данных просто дурел. Аналитики ГБ даже перестали теребить их группу, потому как просто не успевали обрабатывать весь массив информации.

Пентаграмма вышла маленькой и убогой, потому предметы больше полуметра на них не создать, а уж их запасов маны и жизни хватало лишь на мелкие поделки. Тем не менее, это сильно облегчало их жизнь.

Хитрец вообразил себя вором экстра-класса и постоянно где-то пропадал, что-то взламывал и стал намного серьезнее и покладистее. В остальное время он решал логические головоломки. Так на него подействовали две рабыни, которых он приватизировал. Парень действительно почувствовал себя сильнее рядом с податливыми девушками. Ему это пошло на пользу.