Босс мне понравился, условия работы были вполне приемлемыми, так что я уже почти согласна была подписать контракт. Останавливало лишь обещание, данное Минди, и маленькая зарплата, которой едва бы хватило на оплату моих счетов. Так что я решила повременить и дать мистеру Алексу еще один шанс.

В этот раз администратор направил меня на тридцать второй этаж. Там я попала в маленький кабинет, где меня зарегистрировали, а потом выдали четыре пробных теста по продуктам Майкрософт и один на грамматику. Последний оказался самым сложным, потому что программа нарочно делала ошибки и давала неправильные подсказки.

Покончив с тестами, я высунулась за дверь.

– У вас возникли вопросы? – спросила секретарь.

– Нет, я закончила.

Она с изумлением взглянула на свои часы.

– Как, уже? Вы прошли все пять?

Я кивнула:

– Да. Что-то не так?

– Нет, все отлично.

Я видела, как поднялись ее брови, когда она просматривала мои ответы. Потом, повернувшись ко мне, она с улыбкой проговорила:

– Потрясающий результат! – Потом уложила в папку распечатанный контракт и протянула мне. – Вот, подпишите и передайте это вашему менеджеру по найму.

Я схватила папку с документами и прижала к груди.

– Спасибо!

Пытаясь игнорировать волнение, возникшее от мысли, что скоро увижу Рэнгольда, я отправилась на пятьдесят шестой этаж, где меня ждала Алиссия. На этот раз она была в приемной одна.

– Присаживайся, – она кивнула на стул, не отрывая взгляда от монитора. – Он скоро будет.

От ее слов мне стало трудно дышать, а желудок скакнул прямо в горло. Я боялась встретиться с ним и в то же время тайно ждала этой встречи. Боялась его пронзительного взгляда, его фанатичного желания держать все под контролем, и в то же время где-то внутри меня некая часть хотела попасть под этот контроль. Я боялась и одновременно хотела почувствовать его силу и власть, попасть под его влияние и в то же время сохранить свою собственную свободу.

Забывшись, я выпустила папку из рук. Она упала на пол, привлекая мое внимание, и я поспешила выбросить из головы мысли об Алексе Рэнгольде.

Хватит. Я достаточно опозорилась в прошлый раз, осталось только пустить слюну, когда он войдет. Пора взять себя в руки и вспомнить, что это деловая встреча. Мне нужно узнать все о зарплате, льготах, пособиях и налогах. Так же оговорить обязанности, часы работы, личное время и другие не менее важные вещи.

Лучше всего научиться игнорировать его внешность и его влияние на меня. Я должна оставаться хладнокровной и уверенной в себе Надей Майерс, если хочу получить это место. И не стоит забывать про пункт номер три: никаких сексуальных намеков в сторону работодателя.

Последняя мысль заставила меня вспомнить о телефоне, который лежал в моей сумке. Имя на кредитной карте, с которой был пополнен мой счет, принадлежало Алексу Рэнгольду. Что это, как не еще один способ контроля?

Я еще не ответила «да», но он уже решил, что я не скажу «нет».

Не слишком ли самоуверенно? Нет, только не для него. Этот человек знает, чего хочет, и знает, как этого добиться.

– Мисс Майерс, – голос Алиссии заставил меня вздрогнуть всем телом, – мистер Рэнгольд готов вас принять.

Вцепившись в сумочку и прижимая к себе папку, я с трудом поднялась на внезапно ослабевшие ноги. Промычала едва внятный ответ и двинулась в двери его кабинета, которая сейчас казалась мне входом в Ад…

Алекс Рэнгольд ожидал меня, сидя за столом. Дневной свет падал из окна, освещая его мощные плечи, обтянутые пиджаком, и оставляя лицо в тени. Но я почувствовала его испытывающий взгляд, едва переступила порог.

Пока я шла, этот взгляд, будто сканнер, неторопливо изучал мою фигуру и остановился в районе лица, когда я остановилась перед столом.

Плотно сжатые губы Алекса разжались:

– Прошу, – он указал на кресло слева от меня. Я присела на краешек. – Сегодня мы должны обсудить ваши обязанности и зарплату. Вижу, ты подготовилась лучше, чем прошлый раз. И тебя явно что-то тревожит.

Я сглотнула. Неужели этот мужчина в дополнение к его харизме еще и мысли читает?

– Что в папке? – подсказал он, видя мое смятение.

Я открыла папку, которую все это время сжимала в руках. С одной стороны в ней лежало мое резюме с контактами. Но не то, на которое я разлила бренди. Видимо, кто-то перепечатал его. Может быть, даже Алиссия.

С другой стороны лежал мой контракт и блокнот, в котором я нацарапала свои вопросы. Конечно, было бы лучше напечатать вопросы, а не писать от руки. Но без принтера я ничего не могла сделать.

Прочистив горло, я заговорила, стараясь, чтобы мой тон звучал по-деловому нейтрально:

– Мистер Рэнгольд, у меня есть несколько вопросов, касающихся моей должности. Я не успела задать их в прошлый раз.

Мне показалось, что его взгляде мелькнула искра.

– Неужели? Что ж, у меня тоже есть к тебе пара вопросов. Не возражаешь, если я буду первым?

– Пожалуйста.

Волнение сжало мне горло, но я осталась сидеть прямо и не отвела взгляд.

Этот человек маньяк контроля, и он реально пугал меня.

– Ты говорила с Минди Уальд об этой вакансии? – начал он.

– Да. Она дала мне номер для записи на собеседование после того, как узнала, что я хочу подать резюме на место помощника администратора.

– Что ж, исчерпывающий ответ. – Его глаза снова сверкнули. – И она сообщила тебе, что я ищу человека с особыми… условиями?

– Да, сэр, – прокаркала я, чувствуя, как сжимается горло.

– Ты получила и просмотрела оба контракта, которые передала Алиссия?

– Да, сэр.

– Дай их мне.

– Конечно… – еле слышно ответила я.

Мои пальцы подрагивали, когда я доставала из папки необходимые бумаги и передавала через стол. Щеки зарделись в смущении, когда я вспомнила, что так не поставила там свою подпись.

Вопросительный взгляд Алекса заставил меня опустить глаза на документы, лежащие на столе. Но он ничего не сказал, просто развернул свое кресло к компьютеру и несколько раз щелкнул мышью. Из-под стола раздался низкий гул принтера.

Секунду спустя Алекс толкнул ко мне по столу лист бумаги. Нахмурившись, я заглянула в него и с удивлением поняла, что это результат моих тестов, которые я сдавала часом ранее.

– Впечатляет, мисс Майерс, – услышала я сквозь удары своего сердца. – Вы установили рекорд в этом офисе. Сто процентов на четырех продуктах Майкрософт и девяносто девять на корректуре. Твоя средняя скорость набора текста невероятно высока и при этом точна. Могу сказать, что тесты, которые ты прошла, не предназначены для среднего пользователя. Я хотел знать твои возможности, и ты приятно удивила меня.

В этот момент он подался вперед и заглянул мне в лицо так, что я почти физически почувствовала его взгляд.

Это был тот самый взгляд, который заставлял мой желудок наполняться теплом, а нервы завязываться в один большой узел. Тот самый, что лишал меня воли. И я поняла, что должна сопротивляться его магнетизму, если не хочу утратить контроль над собой.

– Как бы там ни было, я разговаривал с кое-кем из твоих профессоров. Все они очень хорошо отзывались о тебе.

От удивления я едва не уронила бумаги, но промолчала. Я просто не знала, что на это сказать. Еще ни разу при найме на работу мне не предлагали обсудить моих учителей.

– Твоя квартирная хозяйка тебя не любит, – продолжал Алекс, следя за мной. – Но пообщавшись с ней, я понял, что этот факт говорит в твою пользу.

Мое удивление переросло в шок.

– Вы разговаривали с моей хозяйкой?

– Да. – Его взгляд стал холодным и цепким. – Я так же пытался связаться с твоей матерью, но она была недоступна. Должен отметить, что знаю ее нынешнего… партнера. Он один из наших поставщиков. Мне сообщили, что они недавно вернулись из Тайланда и сейчас готовятся посетить Австралию. Как я понимаю, ты об этом не знала.