– Черт, я тебя не заслуживаю.

Она рассмеялась.

– Кстати… Я приглашаю тебя на вечеринку. Адам устраивает барбекю для своих парней из Флориды.

– Это лишнее, – пробормотала я с набитым ртом.

Ее идеальная бровь многозначительно приподнялась.

– Ты же одна, верно?

Я закатила глаза.

– Минди, ты прелесть, но не пытайся уговаривать. Парни либо игнорят меня, либо используют, чтобы подобраться к тебе. Мне надоело быть палочкой-выручалочкой для этих мешков тестостерона. Нет уж, спасибо.

Минди смутилась:

– Извини. Я думала, что Джейсон… Он был таким милым, я решила, что вы с ним прекрасно ладите.

Я отмахнулась от ее слов. Но не могла отмахнуться от мысли о парне, с которым встречалась еще три недели назад. Он был милым и внимательным, и я по глупости влюбилась в него слепо и безоглядно. А когда он безжалостно разбил мое наивное сердце, все стало просто ужасно.

Я думала, что он шутит. Но он не шутил. Он сказал:

«Детка, ты славная, но тебе нужен другой парень. Кто-то… твоего уровня».

«Моего уровня? – закричала я тогда. – А чем тебе не подходит мой уровень? Я недостаточно хороша? Потому что не накачала силикон в сиськи и в зад? Это ты хочешь сказать?!»

Это было жестоко. Он оставил меня и ушел. А я плакала и кричала ему вслед разные гнусности, за которые мне до сих пор было стыдно.

– Забей, – сказала я Минди. – Будем считать это вводной главой в моей взрослой жизни.

Она покусала губы, прежде чем снова заговорить.

– Ладно. Но у меня есть еще кое-что. Это связано с работой. – Она улыбнулась, и на ее щеках сверкнули ямочки. – Алекс Рэнгольд ищет нового секретаря.

– Алекс Рэнгольд? Тот самый, которого на третьем курсе исключили за связь с женой ректора?

Это случилось за семь лет до меня. Но до сих пор об этой истории в универе ходили легенды.

Ее челюсть упала.

– Под каким камнем ты жила все это время? Он генеральный директор Рэнгольд Коммуникейшн! Самый молодой генеральный директор, какой у них когда-либо был! И он просто великолепен! – Она остановилась и окатила меня осуждающим взглядом. – Невероятно…

До меня, наконец, начало доходить.

Пришлось поднапрячь мозги, чтобы вспомнить, что мне известно. Если верить слухам, то Алексу было около тридцати лет, но его деловое чутье позволило ему добиться высокого поста за короткое время. Он был проницательным и серьезным, и отвечал за гигантскую компанию, где сотрудникам платили немаленькие зарплаты. Для меня попасть туда было бы невероятной удачей.

Но улыбка на лице Минди смутила меня.

– Слушаю, – сообщила я, отставляя пустую чашку.

– Итак… Я могу посодействовать. Он ищет умного и креативного сотрудника с хорошим образованием. Если ты сможешь убедить его, что твоя кандидатура это то, что ему нужно, то отсутствие опыта не станет проблемой.

– А если он спросит, почему с таким образованием я согласна на должность простого секретаря? Расскажу ему обо всех мытарствах и трудностях среднестатистического выпускника?

– Нет. Он не спросит. Он ценит умных людей и сам умен как дьявол. Работать с ним это все равно, что бросить вызов своим способностям. Держу пари, ты многому научишься у него.

Я кисло усмехнулась

– Звучит заманчиво. В чем подвох?

– Ну… – она помедлила. – Он… гм… у него есть особые условия. Он может работать по двадцать часов без перерыва, ночевать в офисе и в любое время суток сорваться на подписание контракта куда-нибудь в Новую Зеландию или Зимбабве.

Я пожала плечами и впилась в свой бутерброд.

Минди уставилась на меня и сверлила нетерпеливым взглядом, пока я не ответила, давясь куском сэндвича:

– Хорошо! Я не против сверхурочной работы, если за нее будут платить. Я вообще не против любой работы, за которую платят, и ты это знаешь.

– Ну, есть еще кое-что… – Она замялась, потом все же добавила: – Он ищет не просто секретаря. Ему нужно, чтобы его личный помощник всегда был при нем. Все двадцать четыре часа. И если потребуется, тебе придется ночевать в соседней комнате.

Я нахмурилась, пытаясь осмыслить ее слова. Кусок застрял у меня во рту, когда дрожь осознания наполнила разум.

– Хочешь сказать… – прошептала я недоверчиво, – мне придется с ним жить?

Минди внезапно покраснела, и я заметила мелкие капельки пота, выступившие у нее над верхней губой. Это говорило о ее сильном возбуждении.

Мое сердце почему-то забилось сильнее. Будто я только что узнала какую-то тайну.

– Минди, – я толкнула ее под столом, – что происходит?

– Ох, ты сама все поймешь, когда увидишь его!

Не сговариваясь, мы наклонились друг к другу через стол, и она зашептала, не слишком заботясь, подслушивает нас кто-то или нет:

– Он самый великолепный мужчина, на которого я когда-либо знала! И самый недоступный. Он ни с кем не заводит романов. Но я точно знаю, что у него есть… девушки для встреч. Особые девушки! Они приезжают к нему по звонку и делают все, что он скажет. И я… черт! Я хотела стать такой девушкой для него. Однажды. До встречи с Адамом. Это был самый потрясающий секс в моей жизни… Но потом он выбрал кого-то еще.

– Минди…

Я не могла поверить своим ушам.

Эта мисс элегантность и мисс светский лоск сейчас раскраснелась как последняя шлюшка от одних только воспоминаний! Ее зрачки расширились, глаза горели от возбуждения, а грудь бурно вздымалась.

И это моя Минди, которая всегда была примером для подражания?

Она облизнула губы и хитро глянула на меня.

– Эй, детка, такой шанс выпадает только раз в жизни! Клянусь, ты выпрыгнешь из своих пуританских трусиков, когда увидишь его.

– Не думаю, – буркнула я. Внешность никогда не была моим сильным местом. – Вряд ли такой великолепный мужчина обратит внимание на такую серую мышь как я. И сомневаюсь, что сексуальная связь на рабочем месте законна. Кстати, куда делся его предыдущий секретарь?

– Вышла замуж.

– У него на этот счет пунктик?

– Конечно, – Минди пожала плечами. – Ему нужна свободная личность, не обремененная бытом, семьей и детьми.

– Понятно…

Я призадумалась.

Хотя, черт возьми, кому я пытаюсь солгать? Я согласилась еще в тот момент, когда Минди внесла свое предложение. Потому что у меня не было выбора.

Я нуждалась в работе. Нуждалась в деньгах.

И даже то, что предстоит трудиться двадцать четыре часа в сутки, было большим плюсом для меня. Я устала пережевывать в одиночестве трагедию своей любви. Возможно, Минди права, работа поможет отвлечься.

Мне нужно что-то, где будут четко обозначены границы отношений. Где нет никаких эмоций, и обе стороны знают, чего хотят.

Бизнес.

Благословенный бесчувственный бизнес.

– Ну, ты попробуешь? – теперь уже Минди толкнула меня.

– Не могу поверить, что соглашаюсь на это, – сказала я, глядя в чашку.

– Я знаю.

Она оторвала кусок газеты и что-то быстро начеркала карандашиком-брелоком, который болтался на ее телефоне. Потом положила это огрызок бумаги передо мной.

– Вот. Это номер, по которому идет запись на собеседование. Поторопись, если хочешь получить эту должность.

Я не стала говорить, что последние центы с мобильного я потратила на звонок ей. И пополнить мне его нечем…

***

Тем же вечером я вошла в квартиру, которую делила с хозяйкой на двоих, с ноутбуком Минди под мышкой.

Минди предупредила, что ее ноут старый, но оказалось, что он на пару лет моложе моего, так что "старым" его можно было назвать только с натяжкой.

Записка с контактами собеседования и именем Алекса Рэнгольда жгла мой карман. Мне казалось, что я сошла с ума, раз согласилась на это. Одно дело наняться секретарем в серьезную фирму и совсем другое – жить в одной квартире с собственным боссом.

Неужели у него нет своей личной жизни? Минди сказала, что он нанимает девушек для досуга. И что я должна буду делать, когда одна из них придет к нему? Он предложит мне пойти прогуляться? Или в мои обязанности будет входить расписание подобных встреч и подбор кандидатур?