Я открыла свое меню и пробежалась равнодушным взглядом по закускам. Когда Минди вдруг с нарочитой небрежностью произнесла:

– Ты его хочешь, да?

– Нет!

Это слово было брошено вскользь, поспешным вздохом. Мои щеки вспыхнули, а между бедер образовалось тепло, как было всегда, когда я думала об этом мужчине.

Я вытерла лоб и только тогда заметила, что Минди смотрит на меня с лукавой усмешкой. Я спряталась от нее за меню.

– Да ладно, можешь меня не стесняться. Я ведь тоже однажды столкнулась с ним. Знаю, какой он. Невероятный, – она мечтательно вздохнула, вкладывая в это слово особенный смысл. – Знает, чего хочет и как заставить любую из нас хотеть того же.

Из-за меню я видела только ее медно-рыжую макушку.

– Я не смогла устоять, – призналась она. – Мне казалось, что мы прекрасная пара. Но он сразу определил границы отношений. Либо секс и больше ничего, либо вообще ничего. Я ухватилась за его предложение. Думала, будет секс, будет и все остальное. Но…

Вернулся официант, и я отложила меню. Но тут же вспомнила, что так ничего и не выбрала, и схватила его обратно.

– Еще минуту, пожалуйста, – бросила Минди. Потом повернулась ко мне. – Тебе он предложил работу. Почему ты сказала «нет»?

– Почему ты сказала «нет»? – повторила я ее вопрос тихим голосом, пряча алеющее лицо за меню.

Минди оглянулась, а затем понизила голос:

– Я не говорила. Он прислал мне контракт. На двадцать страниц. С подпиской о неразглашении. И в нем отдельной графой шло мое содержание. Представляешь? Он на полном серьезе собирался платить мне за секс, словно я была проституткой.

– И?

– Я молча подписала, потому что хотела быть с ним. Он сказал, что рад поему решению. Холодно так, отстраненно. А через месяц позвонила его секретарь и сказала, что мистер Рэнгольд желают видеть меня в своей нью-йоркской квартире.

– Ты поехала?

– Да. И не жалею. Это была самая потрясающая ночь в моей жизни. Но именно тогда я поняла, что Алекс никогда не даст мне больше. Он не способен на «больше», понимаешь? И таких как я, девочек по вызову, у него штук двадцать. Для каждой свое расписание, свои пометки. Только даже не он назначает встречи и выбирает, с кем быть.

– А кто?

– Его личный помощник. Вносит их в расписание, как деловые встречи и званые ужины.

Я вздрогнула.

Кажется, именно эту должность он мне предлагал.

– Так почему ты сказала «нет»?

Она все же хотела услышать ответ.

Смущенная, я откинулась назад.

– Ну… я не хочу говорить об этом…

– Надя! – ее глаза зло сверкнули. – Он тебе что-то сделал?

– Господи, – я сжала ладонями горящие щеки. – Не могу поверить, что говорю об этом… Или что я на самом деле… О, боже, это не в моем стиле…

– Выкладывай, Надя. Я много чего о нем слышала. Но не припомню, чтобы кто-то убегал от него сломя голову. Как раз наоборот. Желающих запрыгнуть на Алекса Рэнгольда в сотни раз больше.

– Откуда ты знаешь… все это?

– Друзья говорят.

Я подняла глаза к небу. Потом с громким вздохом сдалась.

Подавшись к ней ближе, так, чтобы больше никто не услышал, я прошептала:

– Он… он залез в мои трусики… и сказал, что не остановится, пока я не скажу ему «да»!

Ее глаза округлились.

Мне пришлось в подробностях рассказать, что там произошло, включая и то, что я едва не отдалась ему на рабочем столе.

– Ничего себе, – вздохнула Минди. – И после этого ты смогла сказать «нет»?

– У меня не было выбора. Это вроде… прыжка с парашютом. Прыгнул и не знаешь, раскроется или нет. Так что лучше не прыгать. Я помню, как меня охватил страх. А потом я сбежала.

Минди прижала ко лбу прохладный стакан.

– Черт. Это звучит горячо. Знаешь, я бы не выдержала и набросилась на него.

– Я почти это сделала. Он говорил так… таким голосом… что мои кости превратились в желе.

– Знаю. Это особенность Алекса Рэнгольда. Ему не нужно никого убеждать. Он просто приходит, и все делают то, что он хочет. Кстати, его прежняя секретарь мне знакома. И она как-то назвала его роботом. Он не способен на глубокие чувства, но разве это не то, что ты ищешь? Даже если бы он предложил тебе секс… что в этом такого? Просто секс и ничего больше. Это нормально.

Я покачала головой.

– Я не знаю, что в этом нормального. Меня кидали и обманывали достаточно, чтобы я знала как это больно, когда парень использует тебя просто для секса, без чувств. К тому же, мы говорим о моей работе, а она не подразумевает, что я должна с ним спать. У него же есть девочки для секса? Вот пусть с ними и забавляется.

– Они в какой-то мере тоже работают на него, – пробурчала Минди. – Но ты права, это звучит хуже, чем есть. Я имею в виду… то, что ты рассказала. То, что он сделал с тобой. Но если бы это был просто парень, который тебе понравился и которому понравилась ты… ты бы не сбежала от него, ведь так? Ты бы хотела продолжить?

Я вспомнила о той сладкой ломке в теле, и уже знакомое возбуждение свело низ живота.

Желание. Я по-прежнему хотела его. В этом Минди была права. Я увидела ее понимающую ухмылку. Она тоже знала, что была права.

– Да, – мне пришлось согласиться.

С самодовольной улыбкой она отложила меню.

– Кроме того, ты…

Она осеклась, глядя мне за спину. Ее глаза расширились, рот округлился в идеальную букву «о». В одно мгновение на ее лице, только что беспечно улыбавшемся, возникло такое изумление, что я невольно оглянулась через плечо.

И мой желудок упал.

По улице, прямо к кафе, шагал Алекс Рэнгольд, беспечно заложив пальцы за край ремня. И на нем, вместо привычного мне пиджака и рубашки от Армани, был самый обыкновенный свитшот без карманов, застежек и капюшона. Он отлично подчеркивал широкие плечи и узкую талию, придавая Алексу сходство со спортсменом.

Вместо брюк были джинсы. Но тоже не обычные джинсы, которых в толпе миллион. Эти как-то по-особенному сидели на нем, привлекая взгляд к мощным бедрам и демонстрируя длинные ноги.

Он остановился рядом с нами.

– Привет, леди, – его глубокий баритон заставил задрожать мои внутренности.

– Здравствуйте, – я опустила глаза, боясь встречаться с ним взглядом. И поняла, что снова краснею.

Он повернулся к Минди, и я увидела, что в руке у него папка. Та самая кожаная папка, которую я позаимствовала у Минди, а потом бросила у него на столе, когда убежала.

– Кажется, это твое, – он положил папку на стол перед ней.

– О… спасибо, – лицо Минди довольно порозовело.

А потом она улыбнулась ему. Не просто улыбнулась, как улыбаются тем, кто оказал вам любезность. А так… призывно, что ли.

Но он уже не смотрел на нее. Он смотрел на меня. Буквально сверлил глазами.

– Мы можем поговорить?

Это была не просьба. Скорее, приказ. Но сказанный таким голосом, что любая на моем месте уже кричала бы «да» этому потрясающему мужчине.

Он поймал мой взгляд, и я утонула в его горящих, бездонных, невероятно синих глазах. Мне захотелось прижаться к нему, запустить пальцы в его взъерошенные ветром темные волосы…

И это было очень плохо.

Сама идея остаться с этим человеком наедине не сулила мне ничего, кроме новых душевных мук.

– Вообще-то я собиралась пообедать с подругой, – начала я, судорожно подыскивая уважительную причину для отказа.

Но, кажется, я уже опоздала.

Минди вскочила, как ошпаренная, и ножки ее стула, проехавшись по плитке, издали противный звук.

– О, прости, дорогая, я забыла, что очень спешу, – затараторила она, бросая на меня острый взгляд. – Мне нужно быть сейчас в другом месте. Ты мне потом позвони, хорошо?

Клюнув меня щеку, она снова обернулась к Алексу и совсем другим тоном произнесла:

– Было приятно снова увидеть тебя.

Да, это мало походило на ту Минди, которую я знала минуту назад. И на ту, что собиралась выйти замуж за серфингиста из Флориды.