– Саня? – не веря глазам, спросил я. Из-за его спины в сторону полетела бутылка, и секунду спустя показалась радостная рожа Сереги. «Так это ты, сука, в меня бутылкой кинул, ща… только дай встать», – мелькнула в голове злобная мысль.

– Ты как выжил в лагере? – Серега дыхнул мне в лицо перегаром, с виноватым видом помогая мне подняться.

Приложившись ногой по заднице товарища, я вкратце рассказал свою историю. В этот момент моя попутчица подала признаки жизни. Увидев ее, Саня тут же достал свою аптечку и начал обрабатывать раны.

– Что с ней? Я таких ран никогда не видел! – удивлялся он.

– На нее напали жуки, на тараканов похожие, сильные, черти… и панцири у них как железные… я им дубиной лапы поотбивал, а панцири так и не смог, – пояснил я. Серега в этот момент обрабатывал перекисью водорода мое лицо.

Раны и правда были жуткие. Острые челюсти мутантов превратили мышцы пресса девушки в лохмотья. Саня смог остановить кровотечение и наложил стерильную повязку.

– В больничку дамочке надо, – хмуро резюмировал он, отмывая руки от крови, – а то откинется у нас на руках.

– Нужна машина, – поддакнул Серега, прикладываясь к «сиське» «Клинского».

На складе оказались внушительные объемы продуктов и алкоголя. Только сейчас я осознал, как же я голоден и устал. Присев на пыльный мешок, я с наслаждением вытянул ноги и наблюдал за собирающим на стол Серегой. В тонком луче фонаря мелькали банки с консервами и пакетики с растворимой лапшой.

– Сейчас, Кабан, – радостно щебетал пьяненький Серега, – оформим стол в лучшем виде. Будешь?

Передо мной повисла бутылка пива.

– Тут его много, в пивном раю сидим.

Устало помотав головой, я перевел взгляд на мою новую знакомую.

– Привет.

В тусклом свете фонаря блеснули открытые глаза. Оказывается, она уже пришла в себя и тихо наблюдала за нами.

– Вы кто? – было видно, что слова ей даются с трудом. – Из какой группы? Я вас не помню.

– В смысле группы? – Саня удивленно посмотрел на женщину.

На вид ей было не более тридцати пяти лет. Темные слипшиеся волосы и взгляд, затуманенный болью. Тяжело дыша, она попыталась сесть, но тут же рухнула на пол.

– Вы исследователи? – взгляд ее прояснился, и она внимательно, с подозрением, рассматривала Санька, копающегося в своем рюкзаке. – Кто вы и что тут делаете?

– Ну в данный момент латаем твои раны, меня зовут Саня, это твой спаситель Анатолий и наш друг Серега, а ты сама-то кто?

– Откуда вы тут? – игнорируя наш вопрос, твердым голосом спросила незнакомка, тут же закашлявшись и выплюнув сгусток крови.

– С гор мы идем, туристы. Молчи, тебе не стоит разговаривать, – пытался я ее успокоить.

– Меня уже не спасти… Моя группа погибла, да и я не выживу, вы сами это знаете.

– Ну, это мы еще посмотрим, – подбадривал Санек незнакомку, вкалывая ей обезболивающее, – сейчас подлатаем тебя и в больничку отвезем.

– Вы меня не слышите, идиоты!!! – в голосе таинственной женщины мелькнули нотки истерики. – Нету больнички, нет тут людей на сто километров в округе, вы в карантинной зоне, бараны!!!

– Докладывайте, – сухо ответил президент на приветствие Волкова, – как продвигаются исследования?

– Владимир Владимирович, лаборатории только начали работать, – смущенно пролепетал помощник, – требуется время… гораздо больше времени. Наши группы уже в карантинных зонах. Ведется сбор образцов, анализ местности…

– Время, – задумчиво повторил главный, нервно хрустнув костяшками пальцев, он резко встал из-за кресла и подошел к окну. – Где мне его взять? Каждый день – это тысячи потерянных жизней. Мы потеряли контроль над тремя десятками населенных пунктов за последние сутки, Волков! Семнадцать тысяч человек! А вы анализы у мутантов собираете?

Распаляясь, президент медленно подходил к съежившемуся от страха помощнику. В обычно холодных глазах бесновались языки пламени.

– Я дал вам возможности, людей, ресурсы! Урезал другие направления ради вас! Страну оккупируют собаки-переростки, в Совбезе ООН скоро драки начнутся, как в Украинской Раде, а вы до сих пор образцы собираете!

Вспышка гнева была недолгой. Взгляд быстро обрел прежнюю нордическую бесцветность. Взяв себя в руки, Путин вернулся за письменный стол и продолжил разглядывать карту России со множеством разноцветных пометок.

– Нужно внести коррективы в схему эвакуаций, – взмахом руки пригласив посетителя, он быстро наносил пометки на имеющуюся схему. – Здесь нужен безопасный коридор, вот тут, в районе Новороссийска, проведите базирование двух эсминцев, они перекроют возможность прорыва животных по серпантину. На вершине хребта установите стационарную линию обороны. Укрепите сектор по максимуму.

Волков с трудом успевал записывать распоряжения главы государства. Размашистые буквы в течение получаса покрывали страницы толстого ежедневника в руках помощника. Данные предназначались ведомству контрразведки, но помощник, обретя новые обязанности, так и не избавился от старых. Не хватало компетентных людей, многие, почуяв угрозу, тут же испарились. Сначала спецслужбы отлавливали бизнесменов и политиков, которые решились на бегство. Потом это перестало иметь смысл. Пытаться заставить работать людей – глупая затея.

– С этим разобрались, – облегченно откинувшись в кресле, главный с облегчением прикрыл глаза и затих.

Со стороны казалось, что глава просто заснул. Сейчас, в тусклом свете настольной лампы, было видно, как тяжело дались «Гаранту» государства последние дни. Кожа на усталом лице натянулась, под глазами появились темные мешки от бессонницы. Тихо, стараясь не шуметь, помощник встал и попятился к выходу.

– Волков, – хрипло спросил президент усталым голосом, – как же так получилось? Где мы упустили момент?

– Не знаю, – вернувшись в кресло, ответил помощник. – Может быть, этого невозможно было избежать…

В дверь громко постучали. Не дожидаясь ответа, узорчатая створка распахнулась и показалась голова министра обороны.

– Господин президент, – деликатно откашлявшись, доложил посетитель, – важные новости.

Не дожидаясь приглашения, министр положил на стол несколько черно-белых снимков. Прищурившись, Волков разглядел размытый силуэт человека, сделанный одним из разведывательных дронов.

– Сергей Юрьевич, мне кажется, это по твоей части, – швырнув один из снимков на край стола, президент внимательно изучал остальные. – Где это?

– В Калмыкии, недалеко от границы с Волгоградской областью, – пояснил министр, подозрительно поглядывая на Волкова, изучающего снимок. – Сначала решили, что это выжившие. Отправили туда группу эвакуации. Через десять минут после доклада об обнаружении связь с конвоем была потеряна.

С пахнущей краской бумаги на помощника президента смотрело странное существо. Существенно выше обычного человека, лицо при таком разрешении камеры не видно. Не все войсковые подразделения успели получить новое оборудование. Здесь был как раз этот случай. Присев на корточки около лежащего лицом вниз тела солдата, оно задрало вверх голову, внимательно изучая жужжащий над головой дрон. На плечах и спине просматривался яркий слой чешуйчатой защиты, как у ящерицы. Неестественно длинные пальцы переходили в сильно загнутые когти.

– Мутанты? Любопытно…

– Что там тебе любопытно, Сергей Юрьевич? – пальцы президента нетерпеливо барабанили по столу. – Ты конкретней изъясняйся.

Теперь наступила очередь Волкова бросать подозрительные взгляды на министра обороны. Получив молчаливое согласие Путина, он ответил:

– Мы предполагали, что вирус может повлиять на человека, – пояснил помощник, – лаборатории должны были проверить и этот вариант развития событий. Теперь у нас есть живое подтверждение этого факта…

– Мертвое, – перебил помощника министр, – командир гарнизона накрыл весь сектор «Солнцепеком», когда узнал про уничтожение своей группы. Этот снимок сделан за несколько минут до нанесения удара.