— Спасибо, — тихо произнесла я, и сама же удивилась, что решила это сказать. Ник поднял брови, а я пояснила: — Спасибо, что был там. В подъезде. Я даже не думала, что это ты… спас меня от «психа» тогда, — Ник молча вздохнул, а у меня перед глазами тут же вспыли подробности того вечера. Конечно, он был там. Почему я раньше не догадалась, что в подъезде был кто-то ещё? Я почему-то решила, что «псих» сам и напал и дотащил меня до квартиры. Я вдруг ещё кое-что вспомнила и, приоткрыв рот, уставилась на Никиту. Он в ответ немного кивнул, словно подтверждая, что это так. Хотя, конечно он не мог знать, какая именно догадка пришла мне сейчас в голову.

— А на набережной… — я замолчала, постепенно осознавая, что все те случайности, которые буквально отгородили меня от чего-то, что могло случиться, были не такими уж и случайными.

— Это было плохой идеей — бродить в потёмках совершенно одной, — подтвердил мои подозрения Ник. — Я обзавёлся толстовкой с эмблемой уличного движения накануне, правда маску надел, которую успел купить в киоске на углу. Хотя за не имением другой и эта пригодилась, чтобы меня не узнал человек Тимура. Он довольно забавно таращился, увидев перед собой парня в маске панды, — Ник улыбнулся, видимо, вспоминая тот инцидент. Я тоже погрузилась в воспоминания. Драка на набережной. Я уже тогда мысленно благодарила неизвестно откуда взявшегося парня, который набросился на моего преследователя. — И такси вовремя подъехало, так ведь?

Такси. Ну, точно. Такси он вызвал именно для меня…

— Выходит, ты, правда, меня защищал…

— Не делай из меня героя, Мия. Это совсем не так, — возразил Ник, и я снова увидела в его глазах холод. Почему он это говорит? Почему он так на меня смотрит? — Я — «ничтожество, бесчувственное животное», кажется, такое ты дала мне определение когда-то, и оно совершенно точно мне подходит, — нет-нет. Что он такое говорит? Это не так!

— Я слишком многого не знала, Ник, — на моих глазах выступили слёзы. Я, действительно, всё это произносила вслух когда-то. Не думаю, что в Никите говорит обида. Это нечто другое. Что? — Но теперь всё по-другому. По-другому, пойми!

— Это ты пойми! Всё, как и прежде, — он словно прибил меня очередным взглядом к стене. Жестоким, бесчувственным. Что с ним случилось? Сердце сжалось, я не могла понять, почему так больно. Ник ничего такого не сказал ещё, но то единственное, в чём я считала, можно было быть уверенной, словно на глазах разрушалось.

— Но ты говорил… И в подвале Дена… Ник, ты снова закрываешься, но тебе не удастся меня обмануть! Ты не внушишь мне больше, будто я ничего не значу для тебя. Это неправда!

Никита закрыл глаза и сквозь зубы произнёс:

— Разочарую тебя, принцесса. Я говорил Алексу правду. Не значишь.

— Скажи мне это в глаза! Я не верю тебе! — перешла на крик. Я не хочу это слышать, не говори. Вместо этого лишь повторяла, чтобы он ещё раз это произнёс. — Скажи!

— Не значишь! — уже раздражённо бросил Ник, открыв глаза и поднялся с картона. Я встала вслед за ним, и с вызовом посмотрела снизу вверх. Он сделал ко мне два шага. Сейчас он обнимет, я прижмусь к нему, а потом он поцелует меня. Скажет, что наговорил глупостей. И я больше ни за что его не отпущу. Взглянув мне прямо в глаза, он отделяя каждое слово, добавил: — Ты ничего для меня не значишь.

— Ты ведь не поверил мне, — вспомнила, как когда-то, у него на кухне, эту же фразу говорила сама. — И я не верю, — цепляясь за крохотный, еле уловимый шанс, что смогу понять, почувствовать, я осмелилась взять его за руку. — Ник, ты так часто говорил мне правду, но я тебе не верила, но сейчас ты врёшь. Я знаю это, — он не сжал мою руку в ответ. Убрал свою и взял меня за лицо в ладони.

— Ты красивая, Мия. С этим невозможно поспорить. Но всё, что я говорил тебе всё это время, что внушал, как смотрел на тебя, всё лишь для одного — чтобы ты на меня повелась, поверила мне. Но я играл с тобой. А помогал и спасал, лишь потому, что для осуществления моих планов ты нужна была мне живой, понимаешь? Живой, в отличие от планов Дадиева. И мне, действительно, нравилось с тобой проводить время. Но Тимур был прав. Я не чувствую к тебе большего. Я не способен на другие чувства. Что бы ты там себе не напридумывала.

— Это не мои выдумки, — возразила я, уже с трудом держась на ногах. — Ты не всё мне сказал…

— Я не люблю тебя, ты это хотела услышать? Не люблю! — эти слова Ник произнёс твёрдо. Жестоким эхом они пронеслись по маленькой комнате и ещё долго, словно на плёнке повторялись у меня в голове по кругу, у меня совершенно не оставалось сил, голова вдруг закружилась. Я не хочу это слышать. Пожалуйста, выключите звук у меня внутри!

— Ник, я не понимаю…

— Не люблю. Что ещё тебе не понятно? — последнюю фразу он бросил уже раздражённо.

Я почувствовала, что слёзы, которые мне удавалось до сих пор сдерживать, наконец-то, прорвали преграду и покатились одна за другой из моих глаз. Я пыталась рассмотреть во взгляде Ника хоть что-то за что можно было зацепиться: хотя бы капля тепла, которую он скрыл за маской, хоть что-то похожее на нежность, и я пойму, всё, что он наговорил мне сейчас — неправда. Но тщетно. Его суровый взгляд обдавал своим холодом, а в ушах стоял эхом всё тот же звон. Он не любит. Не любил, не любит, и не полюбит. Он просто не умеет. Не может. Не чувствует. Слёзы катились и катились, Ник уже отпустил меня и я, сползая по стене позади, опустилась «на корточки». Бесполезно вытирая мокрые дорожки с лица, я разглядывала его. Ник же с равнодушным видом уселся напротив и, вздохнув, закатил глаза. Нет, мне не нужна его жалость, но такое явное раздражение в его жесте меня разозлило. А потом я вдруг начала смеяться. Нервно, громко. Я почувствовала, как Ник схватил меня и хорошенько встряхнул за плечи, а я сквозь приступ сообщила:

— Я идиотка, Ник. А ты… Ник… Я же поверила тебе… — снова рассмеялась. Видимо, слишком напряжённые были дни, раз меня так прорвало. Мой смех становился всё тише, переходя в нервные всхлипы, а затем я, наконец-то, успокоилась, осознавая, что именно значило всё то, что сказал сейчас Никита. По спине пробежал леденящий холод, и стало, по-настоящему, страшно. Меня всю начало трясти, и унять эту дрожь не удавалось.

Словно в подтверждении моим догадкам за стеной послышались шаги, вскоре дверь. распахнулась. На пороге стоял сам Алекс. Он пропустил вперёд охранника, который тут же ударил в живот Ника, который только что встал с картона. Меня же Крут-младший уже подойдя вплотную, без «прелюдий» и каких-либо объяснений поднял за руку и потянул к двери. Возле которой мне всё же удалось обернуться. Ник держал руки за спиной. Я поразилась скорости. Охранник очень быстро успел связать ему руки, я всего-то и успела, что подняться и сделать пару шагов к двери. Ник не смотрел на меня, я не видела его взгляд, он как раз отвернулся на охранника. Даже этой мелочи, как взгляд напоследок, он меня не удостоил. Алекс вывел меня за дверь и слишком уж крепко обняв за плечи, повёл по коридору.

— И что от меня нужно на этот раз? — усмехнулась я. Не смотря на то, что его близость не сулила ничего хорошего, я не боялась его больше. Не боялась его угроз. Точнее мне было абсолютно всё равно. И если внутри и охватывал страх, то вовсе не от того, что сейчас будет со мной. По-настоящему, я боялась другого.

— Ну что сразу так-то? — ласково прощебетал Алекс, что на него было не похоже. И этот туда же. Решил проявить вежливость, как и отец. Как же надоели мне эти игры. Кто-то пытается казаться слишком хорошими. Кто-то, напротив, слишком плохим. А я вынуждена наблюдать за этим спектаклем. «Попкорна» не хватает. — Ты просто наша гостья. Согласен, не курорт, ну, как умеем, — он вздохнул, на этот раз не скрывая фальшивые нотки в голосе.

Я даже не взглянула на него. Меньше всего на свете мне сейчас хотелось видеть его наигранную улыбку, изображающую великое добродушие. Я просто шла рядом, не поднимая взгляда. Впрочем, долгим наш поход не был. В области груди постепенно нарастало тревожное чувство, которое увеличивалось с каждым новым шагом. Мы как раз дошли до конца коридора. В этом месте был небольшой холл, когда за спиной, там, откуда мы пришли, послышался выстрел. Нет. Только не это! Нет! Я резко обернулась, в порыве броситься обратно, но Алекс удержал меня. Ещё один выстрел. И я, наконец, закричала. Я отчаянно пыталась вырваться из объятий Крута-младшего, он даже на какое-то время попробовал закрыть мне рот рукой, чтобы прекратила кричать, но я укусила его за палец. А он выругался. Удивительно, что он не стал применять силу. Вполне мог меня ударить, но не сделал этого. Просто держал меня, обхватив обеими руками и ждал, пока успокоюсь. Я же кричала имя Ника, обкладывала бранью всех, кого здесь видела за это время и уверяла, что ненавижу всех и каждого, кто причастен к этому. Я умоляла Алекса отпустить меня, но он лишь крепче прижимал меня к себе, не ослабляя хватку.