— У меня срочное дело сейчас. Этот индюк посмел заявиться на мою сегодняшнюю презентацию, представляешь? Он выступал в роли инвестора, отец лично пригласил его, уж не знаю, как ему удалось и моего предка в это втянуть! — Тём злился и было из-за чего. Я сама сейчас стояла, открыв рот, и пыталась «переварить» услышанное. — Моя б воля — послал бы его сразу, но не мог подвести отца. Он не в курсе, какие дела творит этот придурок, и начни я выяснять отношение на совещании, это могло повлиять на его отношения с остальными инвесторами. Ненавижу, — Тём помрачнел ещё больше, и вдруг его телефон издал сигнал. Он резко поднял трубку и тут же выругался. Кажется, я знала с кем он разговаривает, но молча разглядывала Тёма. Он прижимал трубку сильнее к уху, и расслышать, что именно говорил собеседник, мне не удалось.

— Смеешь ещё мне звонить? Тебе мало? — практически прорычал Артём. Видимо, на том конце провода что-то ответили, потому что Тём продолжил: — Не беспокойся, я её никуда не отпущу, — он выдержал паузу, сжимая руку в кулак и добавил: — Никогда.

Положив трубку, он прижал меня к себе. Слышала, как громко бьётся его сердце, Тём часто дышал и, казалось, о том, что сжимает меня в объятиях на время забыл. Снова взглянула на него. Голубые глаза устремлены вдаль, но в них ненависть вперемешку с растерянностью.

— Тём, — подала я голос. — Это звонил…

— Да. Он. Сукин сын, — Тём снова посмотрел мне в глаза и провёл ладонью по лицу: — Мия, что он тебе сказал? Если он тебя хоть пальцем тронул…

— Артём, он очень опасен. Намного опаснее, чем я думала. Мне нужна твоя помощь, Тём.

— Детка, рядом со мной тебе ничто не угрожает. Я не позволю и волоску упасть с твоей головы…

— Я не о себе, — оборвала я его тут же, но увидела, как к нам приближается сам Ларионов-старший.

— Мия, — растянул он губы в улыбке, когда подошел. — Очень рад тебя видеть.

Мы обменялись любезностями, но на самом деле мне хотелось поскорее остаться с Тёмом наедине.

— Артём, — уже серьёзно добавил он, — разговор есть.

— Да, папа. Сейчас мы закончим, и я вернусь в кабинет, — заверил Тём того, но такой ответ главу компании не устроил.

— Это срочно. Мия подождёт тебя в гостевой. Правда же? — хоть это по сути был вопрос, но звучал безапелляционно, и я лишь кивнула. — Вот и хорошо.

Он бросил убедительной взгляд, а Артём повернулся ко мне и, выдавив виноватую улыбку, пожал плечами.

Меня проводили в помещение с огромными окнами в пол, и светлой мебелью. На полках фигуры, отношение к принадлежности к какому-то конкретному виду разглядеть было сложно. На стенах невероятные картины с изображением пейзажей, животными и просто абстракцией, от которых захватывало дух, и в общем, атмосфера в кабинете располагала к размышления о великом. Но у меня не было на это времени. Как только за ними закрылась дверь, я встала с кресла и снова набрав номер Лерки подошла к окну. Времени, чтобы добраться до её дома было предостаточно, и Ник мог вполне успеть сделать свое дело. Я приготовилась слушать длинные гудки, но на этот раз подруга ответила сразу:

— Лера! — крикнула я в трубку от неожиданности и тут же понизила тон. — Ты дома?

— Дома, конечно. Мы же недавно с тобой виделись, — в голосе чувствовалось непонимание. А я продолжила:

— Никому не открывай дверь, прошу!

— Почему это? — искренне удивилась она.

— Лера, я видела Ника. Он намекнул, что ты в опасности. И я боюсь, что он направился к тебе, и…

— Мия, не переживай, — рассмеялась в ответ Лерка. — Ничего мне этот мерзавец не сделает. Тем более среди бела дня.

— Не думаю, что время суток его остановит. Лер, ты не понимаешь, он опасен. Ты же сама говорила… Никуда не выходи! — крикнула я снова в трубку, понимая, что подруга не осознает насколько всё серьезно. А если я её подставила, передав документы, и Нику, каким-то образом, стало об этом известно? — Я сейчас приеду.

— Хорошо-хорошо. Обещаю смотреть в глазок, прежде чем открывать дверь. И я не собиралась на прогулку. Но приезжать не стоит. Я буду занята сейчас.

— Но…

— Ми. Всё хорошо, правда, не приезжай… Ладно, я перезвоню тебе.

Подруга попрощалась и положила трубку. Хоть Лера и убеждала меня, что с ней всё будет хорошо, до спокойствия мне было далеко. В груди нарастало волнение, и я ходила по кабинету, наматывая круги.

А что если… Если Ник был уже там и держал ее на прицеле?! Он мог быть уже там. Уж не знаю, зачем, но намекнул он на то, что она в опасности вполне конкретно. А затем позвонил Тёму, чтобы тот держал меня при себе. Я чувствовала в голосе подруги волнение, да и связь была не самой лучшей, и я могла не понять её состояния. Нет, он не мог знать о документах. Но почему Ник решил отправиться именно к ней? До сих пор его жертвами становились лишь те, с кем он проводил ночи. Что само по себе странно. Артёма он не тронул, хотя его появление на совещании благим делом не назовёшь. Но пока я тут, он может сделать то, что я себе никогда не прощу! Не долго думая, я выбежала в коридор. Не могла ждать, пока Ларионовы всё обсудят. Жизнь моей подруги была под угрозой и, спустя какое-то время, уже ехала по направлению к Леркиному дому, набирая скорость. По дороге мне удалось сделать один важный звонок. Как я буду выпутываться — не представляла. Но об этом я подумаю позже. Главное сейчас — Лерка.

Лера не открывала, я трезвонила, как сумасшедшая, а после и вовсе принялась колотить дверь. И когда она распахнулась, на пороге возникла подруга. На ней был шелковый халат, который с трудом прикрывал её нижнее белье, она удивлённо хлопала ресницами, а я влетела в квартиру и огляделась. Ника здесь не было, но взгляд Леры был испуганным. Не меня же она боялась?! Я заглянула в кухню и снова перешла в гостиную, оглядываясь, но следов насилия нигде не было. Как и, собственно, самого объекта, который, как я предполагала, держал подругу под прицелом. Сейчас на меня смотрела обеспокоенная Лерка и отчаянно хлопала ресницами:

— Мия. Я же просила не приезжать…

— Прости, я подумала, что Ник…

— Тебе лучше уйти… — оборвала меня она и легонько подтолкнула к двери. И честно говоря, я совершенно не ожидала от неё подобного поведения. Только сейчас я услышала, что из душа доносились какие-то звуки, а в прихожей у тумбы стояли мужские туфли. Я вмиг покраснела:

— Лера, я не думала, что ты не одна… Просто я переживала за тебя и…

— Пожалуйста, уходи, — она умоляюще сдвинула брови. — Я всё-всё тебе объясню, но не сейчас.

— Да, конечно, — я растерянно подошла к двери и уже взялась за ручку. Но кое-что вдруг привлекло мое внимание. На вешалке висел пиджак. Точно такой же был сегодня на Нике. Я в два счета оказалась рядом с ним. Так и есть. До боли знакомый «парфюм». Господи, только не это. За что? Передо мной стояла трясущаяся Лерка. Ник намекнул, что она следующая. А я всё никак не могла понять, почему она попала под подозрение. По крайней мере, до сих пор. Моя недогадливость была обоснована. Ведь он не знал, что я ей всё рассказала… А его жертвами становились лишь те, кто проводил в его постели какое-то время. И не могла понять, почему он назвал следующей именно Леру. Но теперь становилось понятно.

У меня земля уходила из-под ног, а сердце больно сжалось и, кажется, практически, перестало биться. Я снова посмотрела на Лерку. Она заметила мой взгляд.

— Ми…

— Лера… — я не могла произнести вслух свои догадки. Мне было заранее больно и страшно только лишь от одной мысли, что это может оказаться правдой. У Леры в глазах стояли слёзы. Она шептала мне, чтобы я уходила, а мне уже было предельно ясно, почему подруга меня так выпроваживает. — Лера, — повторила я, набирая воздух в легкие. Так вот откуда ему так хорошо известны мои мысли. Вот почему он знает то, что я ему никогда не говорила. Лера порой знала обо мне больше, чем я сама. И вот откуда Нику так много известно. Вот оно — завершающее звено. Пульс стучал слишком быстро, а голова разрывалась от нахлынувших эмоций. И решилась задать самый главный вопрос: — Это Ник?