Мои ладони вспотели, а по спине пробежал холод. Я судорожно вспоминала подробности вчерашней встречи с Ником. Он приходил примерно в это же время. Мог ли он успеть совершить убийство? Следов крови я, правда, на нём не обнаружила. Только грязь на джинсах. Но крови точно нигде не было. Это же не он? Никита не убивал… Господи, я выгораживала его даже сама перед собой! А что, если это он? Пришёл, чтобы было алиби? Он не настолько нервничал, хотя Ник — человек с завышенным чувством самоконтроля. Кажется, он говорил, что Вика меня больше не побеспокоит! Чёрт!

Я ещё раз пробежалась глазами по статье. Больница, куда была доставлена Вика находилась неподалеку. Так просто меня, скорее всего, не пустят, придётся воспользоваться положением в журнале.

— Мия, ты не хочешь со мной разговаривать? — вывел меня Тём из раздумий.

Я вопросительно подняла глаза, кажется, он что-то хотел мне сказать. Но я совершено не слушала его.

— Что скажешь? — неуверенно произнёс он, но я понятия не имела о чём речь.

— Хорошо, — наугад выдала я ответ и закрыла ноутбук. — Мне нужно на работу, иначе опоздаю.

— Хорошо? — удивился Тём. — Ты что меня не слушала?

— По одной статье возникли вопросы, прости. Мне срочно нужно в редакцию. Я возьму свою машину.

— Но мы же собирались на моей, — удивлённо возразил он.

— Хочу с Леркой по магазинам в обед съездить, — соврала я. Может, как раз свадебное платье выберу.

Артем сначала нахмурился, но услышав про платье — вроде бы повеселел.

— Хорошо, детка. Уверен, ты выберешь самое лучшее.

— Так в чём ты хотел признаться? — напомнила я

— Что очень тебя люблю! — поцеловал меня Тём и, заключив в объятия, немного увлёкся. Кажется, дело шло к тому, что, и правда, можно было опоздать. Я выбралась из его рук и застегнула блузку.

— Тём, до свадьбы — ни-ни, — рассмеялась я, пошутив, пытаясь выглядеть при этом максимально спокойной. Хотя мне казалось это невозможно, я вся тряслась от только что прочитанного, и в голове с трудом укладывалось то, что пора было давно уже признать. Ник по-настоящему опасен.

— Ох, уж эти предрассудки, — ответил Тём, целуя меня в шею. — Может, всё-таки наплюем на законы целомудрия? Как мы делали уже не раз, — он снова потянулся к моим уставшим от манипуляций пуговицам. — И пусть весь мир подождёт.

— Вот именно. И нам придётся потом ждать вместе с ним, простаивая время в пробках!

— Ох уж эти пробки… Давай, проверим, как там ситуация на дорогах. Ты же не против, если я воспользуюсь твоим ноутбуком? А то мой телефон сел, — Тём развернулся и потянулся к столу, а я обняла его сзади. Если он сейчас откроет ноутбук, сразу загрузится репортаж, так как страницу я не закрыла. Возможно поймет, зачем я хочу ехать на своей машине. И придётся объяснять, что я задумала.

— Чёрт с ней, со статьей вместе с пробками. И правда, вполне может и подождать.

Он снова обернулся и нашёл мои губы своими губами:

— Детка, никогда не мог тебе отказать. Уговорила, чёрт с ней, со статьей… и с пробками…

Учащённый стук моего сердца Тём принял за страсть, а я больше не стала возражать, чувствуя, как сильные руки Тёма, всё же избавляются от блузки. Зря только одевалась.

Осталась я не напрасно. Тём не сумел совсем отвлечь меня от мыслей об убийстве, но я немного успокоилась. Сначала нужно убедиться, что мои догадки верны. А потом уже действовать исходя из полученных фактов. Всю дорогу до офиса, я всё же только и думала о происшествии. Впрочем, когда я прибыла на рабочее место, ситуация не изменилась. Вся редакция “гудела” об этом убийстве, выдвигая самые разнообразные версии. Еле высидев до обеда и молчаливо слушая коллег, прикидывала, действительно ли мне стоит появляться у Вики в больнице? Разумных причин, по которым мне необходимо это сделать, не нашлось, как и причин, почему мне это делать не следует. Поэтому я отпросилась у Жанны, объяснив, что знаю избитую девушку, и хотела бы её проведать. Я озвучила свои сомнения, что меня пустят к ней из-за следствия, но Жанна обещала помочь, позвонив, куда надо, и выдала плотную карточку, не забыв напомнить, что из этой потасовки можно было бы и для нашего журнала извлечь выгоду и добыть необходимый материал из первых уст.

Захватив Лерку, я отправилась в городскую больницу, которая находилась всего в пятнадцати минутах от нашего офиса. Подруга, услышав мой рассказ, не сомневалась, что это Ник и все уши мне об этом прожужжала, отговаривая посещать Вику. Она переживала, что он может наведаться туда, чтобы закончить начатое. И пострадать в том числе могу и я. Но мне виделось причин для её волнений. В больнице есть охрана, да и место достаточно людное. Не думаю, что мне тут что-то угрожает. Оставив Лерку в машине, я поднялась в палату. Возле неё стоял мужчина, видимо, охранник, и, сурово взглянув на удостоверение, он сообщил, что к потерпевшей никого не пропускают, даже журналистов. Но услышав, что меня послала Жанна, он сделал шаг в сторону, пропуская внутрь. И преодолевая волнение, я вошла, но тут же застыла прямо у двери.

Сначала я подумала, что ошиблась палатой. А когда первая волна шока от увиденного постепенно сошла, поняла, что девушка, лежащая на койке — это всё-таки Вика. Её было, действительно, не узнать. Всё лицо «украшали» кровоподтёки, и от былой красоты не осталось и следа. Копна тёмных волос беспорядочно лежащая на подушке не имела ничего общего с былым лоском, который придавал ещё вчера её образу очарование. Грудная клетка перебинтована, голова тоже. Руки и то, что было открыто сейчас, покрывали синяки и ссадины. А от мысли, что к этому приложил руку Ник становилось и вовсе не по себе. В какой-то момент мне захотелось развернуться и уйти, воспользовавшись тем, что её веки прикрыты. Возможно она спит, и моё проникновение сюда останется ею незамеченным, но девушка испугано распахнула глаза и, увидев меня, попыталась нахмуриться.

— Зачем пришла? Полюбоваться? — сердито прозвучал её голос, и мне ничего не оставалось, как подойти поближе.

— Как ты? — зачем-то спросила я. Хотя ответ и так очевиден. Выглядела она паршиво. Было по-настоящему её жаль. Меня всегда так раздражала её красота, но я совсем не желала ей такой участи.

Её глаза наполнились слезами, но она по-прежнему снисходительно меня рассматривала:

— Ты, наверняка, рада меня видеть в таком состоянии, — усмехнулась она и тут же зажмурилась, видимо от боли.

— Ты можешь мне не верить, но…

— Вот именно, — не дала она мне договорить, используя когда-то мой же приём.

Я опустила глаза. Почему-то чувствовала свою вину и хоть не понимала, в чём именно виновата, но определённые догадки, конечно были. Сейчас меня волновал лишь один вопрос.

— Кто это сделал? — спросила я, сомневаясь, что получу ответ, и в то же время боясь услышать знакомое имя, но Вика отвела взгляд и еле слышно произнесла:

— Не знаю.

Она явно что-то скрывала. Я видела это. Своего обидчика она скорее всего хорошо знала. Я набрала воздух в лёгкие и решилась на вопрос, вызывающий у меня страх и отчаяние.

— Это Ник?

Вика тут же замотала головой:

— Это не он! Не он…

— Никита — главный подозреваемый!

— Это не он! — прокричала она. — Не он! Ты ничего не понимаешь! Это не он… — она всхлипнула и по её щекам покатились слёзы.

— Ты вчера хотела что-то сказать… — начала я.

— А сейчас не хочу! Уходи! Уходи! — она кричала так, что в палату вошёл охранник, а я поспешила удалиться.

Теперь я была уверена, что это Ник. Вика будет молчать. Я так же покрывала этого мерзавца, как и она. И была такой же дурой. Вот только мне повезло немного больше. Хотя, возможно, это пока что. Если Никита таким образом решил устранить людей, которым были известны о нём некоторые факты, то вполне вероятно, на этом не остановится.

Внезапная мысль пробрала меня до дрожи. И когда я села в машину, тут же набрала номер Артёма, игнорируя удивлённый взгляд Лерки вместе с её расспросами о том, как я сходила к потерпевшей.