– Следы ДНК могли убрать, это верно, а приборы зачем чинить? – Крыс снова указал на фотографию калориметра.

– Чтобы запутать нас ещё больше, – впрочем, Алиса сказала это без особой уверенности, понимая, что вряд ли кто-то мог придумать такую странную комбинацию. К тому же, если преступники рассчитывали свои действия на столько ходов вперёд, версия с беспечными молодыми угонщиками становилась всё менее убедительной. Беспечные молодые угонщики не вырубают видеокамеры так, что все техники станции остаются в тупике, не возвращают катера так, что никто их не может засечь, и не превращают немногие имеющиеся улики в такой ребус.

***

Ангар, из которого угоняли катера, оказался оборудованным практически по последнему слову техники. Неудивительно – за трассой Земля-Фикс следило столько планет, что иначе и быть не могло. Казалось немыслимым, чтобы кто-то мог утащить отсюда даже лишнюю пылинку. Видеонаблюдение, сигнализация (и того, и другого по три системы – основная, аварийная и дополнительная аварийная), вход и выход только по электронно-биометрическим пропускам…

– Какой у вас тут выброс на протыкание… в смысле, какая оборонная реакция на случай попытки отключения видеокамер? – то ли от раздражения, то ли, наоборот, оказавшись в слишком знакомой по его прежней жизни обстановке, Крыс едва не сбился на какой-то неведомый Алисе криминальный жаргон. К облегчению девушки, Аккеар лишь поморщился, но сказал:

– Внутри – электрошок, снаружи – выстрел плазмой.

– Выключите их. Я посмотрю, как угонщики с ними справляются.

Алиса почувствовала себя так, будто сама сидела на плазменном ружье. Ну почему Крыс не мог вести себя хотя бы чуточку деликатнее? Она понимала, что требовать безупречной вежливости от того, кто ещё недавно был космическим пиратом, не стоит, но ведь он мог бы, по крайней мере, постараться.

Спорить Аккеар не стал, но по его лицу было видно, что он снова начинает закипать. Когда он отошёл, чтобы настроить отмену защиты, Алиса тихо сказала по-русски:

– Ты не мог бы поубавить свой командный тон? Они же не станут от этого относиться к тебе лучше.

– Они обязаны не препятствовать расследованию, а как они ко мне относятся, мне без разницы.

– А мы обязаны не оказывать на них давления.

– Можете проверять, я отключил электрошок! – донёсся в этот момент из динамиков голос Аккеара.

– Принести тебе инструменты с «Метеора»? – спросила Алиса.

– Если у этих, – Крыс посмотрел на выход в вестибюль, – найдутся складной ножик и полметра проволоки, можно и не возвращаться на «Метеор». Когда проты… выключаешь камеру, нужно действовать быстро, а не в чемодане с инструментами копаться.

***

Проволока и ножик у фиксианцев нашлись, хотя Аккеара оскорбила сама мысль, что кто-то может вырубить систему наблюдения с помощью настолько примитивных средств. Разумеется, с одними железками ничего бы не вышло, но у Крыса был с собой бластер. Устойчивость к высоким температурам у большинства приборов хромала – только если приборы не принадлежали жителям раскалённых планет…

…или если они не были очень хорошо отлажены.

От очередной попытки Крыса использовать давно испытанный приём с раскалённой проволокой не произошло ровным счётом ничего, только запищал с удвоенной силой сигнал тревоги (электрошок Аккеар отключил, но сигнал убирать не стал – да Крысу это было и не нужно, ведь требовались как можно более естественные условия).

– Всё, это точно не мелкие хулиганы, – подытожил Крыс. – Защищено всё отлично.

– Правда? – Аккеар, выключивший сигнал тревоги, снова присоединился к ним в ангаре и теперь засиял от гордости.

– Но и с этой защитой можно справиться, просто потрудиться нужно. Думаю, они взломали компьютер станции. По крайней мере, я бы на их месте… – в этот момента Алиса очень выразительно посмотрела на него, и Крыс не стал продолжать. Ладно, в чём-то она права, лишний раз провоцировать Аккеара тоже не надо. – Что с вашим персоналом? Может ли кто-то из них быть сообщником?

– Что? Вы хоть немножко представляете, как тщательно у нас подбирают сотрудников? Тем, кто даже теоретически может быть в сговоре с угонщиками катеров, место не на центральной заправочной станции, а в соответствующей больнице!

– А как же то нападение на «Облако Ориона», когда на центральную заправку одиннадцатого сектора на этой же, замечу, трассе удалось внедрить сразу трёх агентов Серой туманности? – на самом деле их внедряли так: Крыс принимал их облик и с фальшивыми документами говорил на интервью всё, что требовалось. Но где гарантия, что ещё кто-то с его родной планеты не выбрался из подземелий и тоже не решил разбогатеть при помощи пиратства?

– Это было двенадцать лет назад!

– Аккеар, пожалуйста, отвечайте на вопросы без дополнительных комментариев, иначе мы будем только тратить здесь время, – твёрдо сказала Алиса. – Значит, сотрудникам вы доверяете всецело. Хорошо. Мы сейчас пойдём на «Метеор» и обговорим дальнейший ход следствия, а завтра с утра, если потребуется, поговорим с вами снова.

========== Глава 3 ==========

– Я понимаю, что тебе тяжело, но я же не могу вечно работать амортизатором! – воскликнула Алиса, стоило люку «Метеора» закрыться за ними. – Эти воспоминания о пиратском прошлом – они что, были так уж нужны? Разумеется, в присутствии Аккеара я вступилась за тебя, но это потому, что мы не можем ссориться с друг другом при исполнении. Пожалуйста, завтра хотя бы попытайся быть поспокойнее!

Она расстраивалась, что не учла ещё одну сложность – да, обычно Крыс вспыльчивым не был, наоборот, он, как правило, сохранял хладнокровие, даже когда проигрывал. Но сейчас, когда он оказался в подчинении у Милодара, когда сама его дальнейшая жизнь зависела от мнения Алисы о его работе, когда все, кроме Алисы же, старались его не замечать… всё вместе терпеть было, должно быть, невозможно.

– Я и так пытаюсь, – бросил Крыс. – Ты не проверяла, у этих угонов какая-то регулярность видна?

– Никакой, – Алиса даже открыла на планшете файлы по делу и сверилась с ними. – Первый катер пропал двадцатого ноября, второй двадцать девятого, третий первого декабря, четвёртый пятого, пятый шестнадцатого… Возвращают, правда, аккуратно через одни фиксианские сутки, плюс-минус несколько часов..

– А к чему-нибудь привязки нет? Вспышки сверхновых, движение комет, затмение Капеллы третьей луной Фикса?

– Думаешь, это может быть как-то связано? – с сомнением спросила Алиса.

– Ты не поверишь, Алисочка, до какого размягчения мозгов можно иногда дойти. Был у меня в команде один тип, который был непоколебимо уверен, что после каждого звёздного затмения обязательно надо расколоть об пол три тарелки.

Алиса не удержалась от смеха:

– А если вы находились в системе какого-нибудь Альдебарана, где планет и спутников столько, что по диску звезды постоянно что-то да проходит?

– И это тоже не меняло дела, представь себе. В конце концов он взялся сам мастерить тарелки из глины и сам же их каждый раз заново разбивать. Так вот, не может ли быть, что кто-то из местных точно так же приурочивает к чему-то разбивание катеров?

– Давай посмотрим, – Алиса включила бортовой компьютер – на нём было удобнее работать, чем на планшете. – По крайней мере, эта версия правдоподобнее первой – на деятельность молодых глупых угонщиков это уже ну совсем не похоже. Если вся затея с угоном и возвращением – какой-то замысловатый ритуал, то вполне возможно, что, с точки зрения преступников, логично изуродовать катер снаружи и оставить многое целым внутри.

Но как она ни формулировала поисковой запрос, ни о каком ритуале, связанном с подобными действиями, Космонет ей сказать не мог. Даже в Межпланетном справочнике народных поверий, в котором обнаружилась в том числе статья о трёх тарелках и затмениях, не нашлось ничего, хотя бы отдалённо похожего на происходящее на заправочной станции.

– Кажется, если только это не какое-то совсем свежее суеверие, выдуманное полтора месяца самими угонщиками, такой вариант не подходит, – заключила она. – Жаль, значит, все странности так и остаются пока необъяснимыми.