========== Глава 1 ==========

В это время просыпаться противнее всего. Когда на часах четыре утра, за окном темнота, даже не расцвеченная ещё разнообразными гирляндами и радужными фонарями – декабрь только начинается, – и доносится завывание ветра, принёсшего два дня назад первую метель, хочется – если уж глаза почему-то сами открылись и не желают закрываться снова – немедленно забиться обратно под одеяло, ни о чём не думая и просто наслаждаясь домашним уютом и теплом.

Но спустя пару секунд после внезапного пробуждения Алиса наконец поняла, что разбудил её писк передатчика – до сих пор ещё не утихший. Всю сонливость как рукой сняло. Передатчик был, естественно, поставлен на «ночной режим» – до девяти утра пропустит только срочные сообщения и только от близких друзей (таких, правда, было несколько десятков, но потому они близкими и были, что Алиса знала – по пустякам никто из них поднимать шума не станет).

Обратный адрес был Алисе неизвестен, но это её как раз ничуть не удивило – практически все её родные и знакомые были такими же неутомимыми путешественниками, как и она сама.

Она открыла письмо на передатчике – если даже у него была видеоверсия, ей сейчас не хотелось возиться с мгновенкой. Тем более папа был дома, не стоило его будить.

После первых же прочитанных строк у неё глаза округлились от удивления.

Дорогая Алисочка!

Наверное, странно отправлять единственное позволенное мне письмо старому врагу, но кроме тебя, я не знаю никого, кто не сотрёт моё письмо одним касанием. Ты, конечно, обратила внимание, что обратный адрес – планета Тисифона, но, возможно, ты не знаешь, что на этой планете расположены тюрьма и место казни особо опасных галактических преступников.

Да, именно казни. Десятого декабря по вашему счёту времени меня собираются вздёрнуть. Ты удивляешься, что ничего об этом не слышала? Потому и не слышала, до совершения казни о ней никто не будет ничего разглашать, чтобы мне не организовали побега сообщники. Спроси Милодара, вот он подтвердит.

Алисочка, я помню, что ты не выдала никому координат пиратской планеты, хотя вполне могла бы. И что ты почти не пользуешься даже парализатором, не говоря о бластерах. И что к твоему мнению ИнтерГПол прислушивается, я знаю. Поэтому и решил использовать «последнее желание» для отправки этого письма.

Никогда не рассчитывал, что буду о чём-то просить, но теперь уже мне настолько нечего терять, что об этом уже как-то не думается. Пожалуйста, убеди местное руководство отменить казнь! Пускай меня отправляют хоть на Эвридику валить лес, хоть на какой-нибудь астероид, всё лучше, чем болтаться в петле на этой вымершей планетке. Где угодно, как угодно, я ещё хочу жить!

Впрочем, может, ты считаешь, что хватит с меня поблажек и что наконец-то меня настигло правосудие. В таком случае, наверное, больше мы не увидимся. Не знаю, какое у тебя мнение на этот счёт, а я горжусь, что у меня был такой враг, как ты.

Крыс.

Кстати, можешь не верить, но на этот раз меня правда подставил Весельчак.

Алиса всегда была убеждённой противницей смертной казни. Повесить, рассуждала она, всегда можно, а живой человек может и пользу ещё принести, себе и другим.

Тем более ей не хотелось, чтобы состоялась конкретно эта казнь. Космический пират Крыс, конечно, был её противником много лет, но за эти годы они настолько привыкли к своей вражде, что парадоксальным образом сдружились. Это вовсе не значило, что Алиса одобряла или оправдывала его занятия пиратством – наоборот, она очень расстраивалась, что Крыс никак не может окончательно отойти от преступных дел, хотя вот уже лет десять как собирается. Но собирается же!

«И он ведь тоже знает мой адрес, однако никогда не пользовался этим, чтобы причинить мне вред…»

Алиса пододвинула к себе передатчик и набрала известный лишь горсточке людей во всей Галактике адрес комиссара Милодара.

***

– Это переходит все границы! – рявкнул Милодар, хлопнув ладонью по столу. – Любой заботе о ближнем своём должен быть предел!

– Алиса, очевидно, так не считает, – про себя Кора Орват добавила, что при этом и любят Алису в галактическом сообществе несравненно больше, чем комиссара.

– Сколько раз она влипала в неприятности из-за своего дурацкого альтруизма?

– Не знаю, но точно реже, чем она из-за него же из неприятностей выпутывалась.

Милодар что-то проворчал и ещё раз посмотрел на сообщение Алисы.

– Зачем она вообще из-за Крыса старается? Он же попортил ей больше крови, чем другим!

– Может, как раз поэтому и старается, – Кора заглянула ему через плечо. – «Под мою ответственность я готова…» Что за?! – потрясённо ахнула она, бегло прочитав последние абзацы: Милодар ещё не успел подробно пересказать ей то, что написала Алиса.

– Вот и я о том же, – торжествующе сказал комиссар.

– Нет, ну я думала, она просит заменить казнь пожизненным, работами, ссылкой на Тишину, в конце концов… но такое?

План Алисы заключался в том, чтобы дать Крысу должность агента ИнтерГПола. Мол, кто быстрее найдёт других космических преступников, чем тот, кто сам был одним из них? Она писала о том, что история даже одной Земли знает такие примеры, упоминала о Генри Моргане, ставшем из пиратов охотником на таковых…

– Сумасшествие полное, – подытожила Кора.

– На самом деле, – подумав, сказал вдруг комиссар, – за исключением казни, это единственный выход.

Кора изумлённо повернулась к нему.

– Посуди сама: из тюрьмы Крыс уже сбегал раз десять. Где найти камеру, которая удержит его надолго? Сейчас на Тисифоне он под таким караулом, который мы просто не в состоянии обеспечивать дольше недели-двух. Если мы возьмём его в ИнтерГПол, он хотя бы будет под постоянным присмотром и к тому же займётся полезным делом. Алиса станет работать с ним в паре, как она и предложила.

– А если он пристрелит её из бластера на первом же вылете и сбежит?

– Не пристрелит. Я не знаю, как ей это удалось, но я несколько раз лично убеждался, что Крыс имел все возможности убить её и не сделал этого.

– Возможно, именно из-за её «дурацкого альтруизма», – заметила Кора. – Но, комиссар, неужели вы всерьёз хотите отменить казнь? Вы же сами только что…

– Да, и я по-прежнему считаю, что это переходит все возможные границы, – сказал Милодар. – Однако сумасшедшие идеи Алисы уже не раз удавалось неплохо применить в деле.

***

– Значит, так. Благодарить ты должен только Алису. Без её вмешательства ни один нормальный человек даже об отмене приговора бы не заикнулся.

Крыс, окружённый караулом из пяти людей и десятка роботов, с трудом верил своим ушам. Он уже и сам не помнил, что написал в том письме. Едва он успел его отправить, как тут же подумал, что это полная бессмыслица, что более дурацкого последнего желания не было ни у кого за всю историю казней в Галактике, что Алиса, наверное, и открывать письма не станет, а может, Милодар уже сообщил ей о казни… Максимум, на что он рассчитывал – что она выбьет ему пожизненное заключение на Тисифоне.

– Тебя возьмут сперва на испытательный срок на три года. Вздумаешь сбежать – после этого даже с судом никто не будет возиться, тебя первый встречный будет иметь право пристрелить на месте. Будешь работать с кем-нибудь в паре… впрочем, пока что вызвалась только Алиса, – Милодар неодобрительно пожевал губами. Ему не очень хотелось бросать одну из лучших агентов на постоянный надзор за условно освобождённым пиратом, но низшие чины ИнтерГПола, которые обычно этим занимались, отказались присматривать за Крысом наотрез. К тому же, как он и говорил Коре, можно было быть хотя бы уверенными, что Алису Крыс не убьёт при побеге. А вероятность того, что попытка побега будет, была немалая.

– Завтра утром, – продолжил комиссар, – отправишься на антарктическую базу. Алиса уже в курсе. Я подобрал для вас подходящий космолёт и первое задание. Когда вернётесь, я прослушаю все самописцы корабля.

– Даже если мы вернёмся с выполненным заданием? – не удержался Крыс.