- Сбежали из-под надзора? – холодный стальной голос за спиной заставил Саншайн вздрогнуть, хотя и не вызвал испуга или удивления. Волшебница медленно обернулась, за ее спиной стоял Северус, как она и ожидала.

- Я же не на цепи, верно? – медленно произнесла Верити, оглядывая зельевара с ног до головы. Тот прятал руки под мантией, сложив их на груди. В свете неполной луны он был похож на диковинную каменную статую или на огромного черного ворона, сложившего крылья и наблюдавшего за девушкой темными, как ночь, глазами. – Профессор Снейп, что Вы делаете здесь в такое время суток?

- Патрулирую, - ответил Северус, не изменившись в лице. – Чтобы никакие студенты, возомнившие себя особенными, не решили прогуляться ночью, когда все спят, по коридорам и запретным местам. Важнее то, что делаете здесь Вы, мисс Саншайн.

- Решила прогуляться ночью, пока все спят, - Верити тихо хмыкнула. – Но я не студент, так что нечего беспокоиться. Да и коридор – это всего лишь коридор, а не запретная секция.

- На Вашем месте я бы был осторожнее. Хогвартс хранит много тайн, порой опасных. – зельевар пафосно отвернулся к окну, взглянув на небо. – А иногда даже смертельных…

- Я не собираюсь заходить далеко, всего лишь брожу по коридорам, - зачем-то обнадежила мужчину волшебница. – Я могу идти?

- Я разве Вас удерживаю? – наигранно-удивленно поинтересовался Снейп, на его лице заиграла легкая надменная усмешка, и это заставило Верити громко фыркнуть и пройти по коридору дальше.

Но стоило ей сделать пару шагов, как что-то заставило ее остановиться.

- Северус, - она взглянула на волшебника, который даже не пошевелился.

- Я слушаю…

- Спасибо Вам за помощь. Тогда, год назад, с оборотнями. – Верити позволила себе улыбнуться. – За аконитовое зелье и спасение.

Снейп медлил с ответом.

- Я почти польщен, - наконец произнес он, сохранив надменно-презрительное выражение лица.

- Мерлин, Северус, - вдруг возмутилась Саншайн, - Вы всегда такой?

- Какой? – поинтересовался зельевар, хотя ответ ему был ясен. Верити даже смутилась от такого вопроса.

-…Мерзкий, - немного подумав, сказала волшебница.

Северус вдруг улыбнулся, хотя на его лице улыбка была больше похожа на гримасу отвращения.

- Это я от Вас уже слышал, - зельевар усмехнулся. Верити действительно уже называла его «мерзким», во вторую их встречу.

- С прошлого раза ничего и не изменилось, - фыркнула девушка, пытаясь выглядеть грозно.

- Что ж, - подвел Снейп итог. – Люди не меняются. Спокойной ночи, мисс Саншайн.

- Спокойной ночи, профессор Снейп.

Зельевар резко развернулся и направился в противоположную от волшебницы сторону. Его мантия развевалась, делая его еще более похожим на черную птицу, внезапно вспорхнувшую с ветки в ночное небо.

Верити все еще не спешила обратно в свою комнату. Она продолжила бродить по коридорам, а в ее мыслях ненадолго поселился Северус Снейп. Случайно ли он оказался в том же коридоре, что и Саншайн?

«Ты ищешь себе врагов не там, родная. Где-то рядом бродит Сириус Блэк, а за стеной летают дементоры. Лучше опасайся их, а не Зельевара-Который-Слишком-Много-О-Себе-Возомнил», - так думала Верити, не зная о темном прошлом Северуса.

За очередным поворотом молодая волшебница увидела призрака. Он бесцельно слонялся от одной стены к другой, словно потерявший алгоритм робот. Призрак был одет по моде Средневековья и вызывал у Саншайн тихий восторг.

- Простите… - привлекла к себе внимание Верити. Призрак посмотрел на нее, и она узнала в нем мужчину, который летал над столом Гриффиндора за ужином.

- Ох, а я уж было заскучал, - призрак улыбнулся, - Доброй ночи, мисс Саншайн. Поздравляю Вас с получением должности ассистента преподавателя.

- Спасибо, - Саншайн было неловко, она впервые разговаривала с привидением. – Мистер…

- Сэр Николас де Мимси-Порпингтон, - представился призрак. – Можно просто Ник.

- Очень приятно, - кивнула Верити. – Я Вам не помешала?

- Нет, - Николас отрицательно мотнул головой. – У призраков много свободного времени.

Саншайн издала смешок. Они еще долго разговаривали с Почти Безголовым Ником, пока не начало рассветать. Когда солнце показалось из-за горизонта, волшебница поспешила в свои покои.

Ремус уже проснулся. Он надевал один из своих потертых пиджаков.

- Доброе утро, - сказала Верити, заходя в комнату.

- Доброе, - Ремус улыбнулся ей. – Где ты была?

- Гуляла по коридорам, - Саншайн считала, что скрывать ей нечего.

- И как?

- Не одиноко, знаешь ли. У Гриффиндора очень дружелюбное привидение, - волшебница вдруг поймала себя на мысли, что умалчивает о встрече со Снейпом.

- Да, Ник – хороший призрак. Слизерину, например, в этом плане повезло меньше, - Люпин застегнул пуговицы на пиджаке и повернулся от зеркала к подруге. – Через час первое занятие. Подготовься.

Первое занятие сложным не оказалось. Ремус показывал второкурсникам пикси. Маленькие надоедливые существа здорово попортили школьное имущество, разлетевшись по всей аудитории, но Люпин быстро загнал их обратно в клетку.

А вот вторая половина дня прошла намного интереснее. У оборотня были дела в кабинете директора Хогвартса, поэтому Верити направилась к хижине лесника, которую всю ночь наблюдала, стоило только подойти к любому окну. Хагрид был на своем месте, кормил большую черную и слюнявую собаку.

- Здравствуйте, Хагрид, - поздоровалась волшебница, когда полувеликан открыл ей дверь.

- О…Это…Здравствуйте, - лесничий растерялся, - Что-то случилось?

- Да нет, я просто…Просто у меня образовалось свободное время, и я решила зайти к Вам, познакомиться, - Саншайн тоже замялась. Хагрид был вполовину выше, чем девушка, да и сцена получилась нелепой.

- Так заходите, чего на пороге топтаться? – лесничий пропустил волшебницу внутрь и принялся разливать по кружкам чай.

Разговорившись, они постепенно привыкли к присутствию друг друга и расслабились. Хагрид рассказывал Верити о магических существах, в большинстве своем опасных – такова была натура Хагрида, любил он зверюшек, которые могут убить.

- Я люблю животных, - произнесла невзначай Саншайн. – Мне очень понравились фестралы, которые везли кареты в замок вчера.

- А Клювокрыла видели? – вдруг оживился полувеликан.

- Кого, простите?

- Гиппогрифа. Давайте я Вам покажу, - Хагрид встал из-за стола, чуть не опрокинув его, и повел Верити во двор.

На поляне возле огорода лежал доселе незамеченный волшебницей зверь. Мордой, крыльями и оперением он напоминал птицу, а задними лапами, туловищем и хвостом – лошадь.

- Это Клювокрыл, - представил Хагрид животное. Зверь поднял взгляд и внимательно уставился на Верити. – Нужно поклониться ему, и если он ответит тем же, то все хорошо… А то он сегодня уже покалечил одного студента, глупый гиппогриф…

Знакомиться с Клювокрылом Саншайн расхотелось, но животное уже встало с места и клацнуло клювом. Тогда Верити осторожно подошла поближе и поклонилась гиппогрифу. Он склонил голову набок, медля и рассматривая волшебницу, но потом тоже припал передней частью тела к земле.

- Хочешь, он тебя покатает? – спросил Хагрид.

- Да вообще-то не очень… - бормотнула девушка, но было поздно: лесничий уже подхватил ее и усадил на Клювокрыла.

- Держись крепче. Ничего страшного, Гарри уже сегодня катался.

- Гарри? – вопрос Саншайн остался без ответа, потому что Клювокрыл расправил крылья и побежал. Волшебница вскрикнула и схватилась за шею зверя.

Распахнув глаза, девушка увидела облака. Гиппогриф несся высоко, планируя, иногда опускаясь ниже.

- Дружок, ты же меня не уронишь? – прохрипела она, отплевываясь от ветра, бьющего в лицо. Ответом Клювокрыла был орлиный крик и пикирование вниз.