На смену торжеству пришли мрачные догадки.

- Ремус, расскажи мне историю с рождением Гарри подробнее, пожалуйста, - попросила Верити. О прошлом Люпина в то время она знала только в общих чертах.

Люпин вздохнул, собираясь с мыслями.

- Сивилла Трелони, наша коллега, преподаватель прорицания, сделала предсказание. Если вкратце, то смысл предсказания сводился к тому, что только Гарри сможет победить Сама-знаешь-кого. Естественно, он пожелал уничтожить мальчика, тому еще года не было. Чтобы защитить Гарри и его родителей, было решено наложить на их дом заклинание Доверия…слышала о таком?

- Да, - Саншайн кивнула. – Только Хранитель Тайны знал, где находятся Поттеры, и только добровольно мог раскрыть секрет, так?

- Верно, - Ремус взглянул на подругу. – Хранителем Тайны был назначен Сириус. Он и сдал, как все считают, Джеймса и Лили Волдеморту. А потом убил Питера.

Паззл складывался воедино. Саншайн жевала нижнюю губу, делая последние выводы. Ей казалось, что вся эта давняя история с Мародерами и Лордом Волдемортов касается ее непосредственным образом. Будто она была одной из Мародеров. Будто сейчас решается судьба ее друзей.

- А ты не думаешь, что в смерти Поттеров виноват не Блэк, а Петтигрю? – спросила девушка. – Не могли ли Поттеры в последний момент сделать Хранителем Тайны Питера, никому не сказав?

- Как раз об этом я и думаю, - тихо произнес оборотень. – Тогда…Мерлин, Сириус действительно невиновен.

«Я удивлена, что ты вообще в этом сомневался», - про себя усмехнулась волшебница.

С той самой ночи Ремус Люпин стал буквально одержим идеей поиска Питтегрю. Он часто вызывался дежурить по вечерам, а в свое свободное время сидел в комнате и думал, как Питеру удалось прожить незамеченным двенадцать лет и сейчас, в эти самые минуты, находиться в Хогвартсе.

Верити волновалась. С каждым днем Ремус выглядел все хуже и хуже – совсем близко было полнолуние.

- Рем, ты ведь пьешь аконитовое зелье? – как-то спросила Саншайн у мужчины.

- Угу, - буркнул оборотень, не отрываясь от бумаг на столе.

Верити проверила шкафчик, где они хранили волчья снадобье. Его количество не изменилось с прошлого раза.

- Рем, ты мне солгал, - медленно произнесла волшебница. Волнение в ее душе поднялось на новый уровень.

- Что? – Люпин наконец отвлекся от пергаментов. – Я даже вопроса не слышал, Верити…

- Почему ты не принимаешь аконитовое зелье? – Верити старалась говорить спокойно, но получалось плохо.

- Я…просто замотался, вот и все. Еще успею. – заверил Ремус, - но вечером, сейчас я очень занят домашними работами. Не переживай, солнце…

Но и вечером стеклянные склянки со снадобьем остались нетронутыми.

========== Крыса, волк, пес и слезы. ==========

За несколько часов до запланированной казни Клювокрыла, Верити навестила Хагрида. Она обещала ему прийти и поддержать его, для лесничего смерть любимого питомца была страшным кошмаром.

- Скоро Дамблдор придет, - абсолютно безучастным голосом сообщил Рубеус. Он был настолько раздавлен горем, что эмоции уже иссякли. – А с ним и министр магии. И палач…

Верити ничем не могла помочь Хагриду. Даже банальные слова сочувствия застряли в горле – ими уж точно не поможешь ни полувеликану, ни гиппогрифу.

Вскоре в хижину лесничего подтянули Рон, Гермиона и Гарри. Грейнджер была на взводе, ее взъерошенные волосы постоянно лезли в рот Уизли, по случайности вставшему слишком близко к подружке.

- А если его отпустить? – задает вопрос Поттер, не надеясь на успех.

- Не получится, - грустно вздыхает Хагрид. – Дамблдору попадет…Кстати, Рон, у меня для тебя кое-что есть… - Рубеус достал с полки горшок, который был накрыт крышкой. А из горшка выудил старую крысу.

- Короста! – воскликнул Рон, забирая любимицу из рук Хагрида.

В голове у Верити что-то щелкнуло. Вот она – разгадка.

«Питер Петтигрю был анимагом, он превращался в крысу.»

Что, если питомица рыжего мальчика и есть Питер Петтигрю, предатель, отправивший на смерть одного друга и заставивший проторчать двенадцать лет в тюрьме другого? Тогда ясно, почему Питера так и не нашли. Ясно, как он передвигался по Хогвартсу и почему отмечался на Карте Мародеров. Ясно, почему вдруг исчез и подстроил все так, чтобы выглядело, будто крысу сожрал кот Гермионы.

В окно что-то влетело, разбив один из горшков. Все обернулись на звук. Второй камешек попал в затылок Гарри.

- Они уже идут, - вдруг сказал Хагрид. – Ребята, идите, пока вас не обнаружили, иначе вам троим попадет, особенно тебе, Гарри.

Троица заспешила к черному ходу. У Верити был всего один шанс узнать ответы на свои вопросы.

- Хагрид, - робко позвала она, - Извини, но я, наверное, тоже пойду. Я вдруг подумала, что не смогу спокойно смотреть на казнь Клювика. Ты прости меня…

- Ничего, - понимающе кивнул лесничий, - кто ж сможет на такое спокойно смотреть.

Рон, Гарри и Гермиона уже вышли с другого входа. В этот момент с парадного зашли люди.

- Мисс Саншайн, - поздоровался Альбус.

- Я уже ухожу, профессор, - поспешила ответить волшебница, и рысью побежала за учениками.

Дети поднимались по склону вверх, стараясь, чтобы их не увидели. Верити догнала их уже на вершине.

- Рон, - взволнованно позвала она, но, увидев, как ребята смотрят вниз, на поляну перед домиком Хагрида, замолчала. Они переживали, может даже, настолько же, насколько переживала за Хагрида сама Верити. Саншайн подошла к троице и тоже уставилась на место казни Клювокрыла.

Все произошло быстро, один взмах – и палач сделал свое черное дело. Тяжело вздохнув и сжав кулаки, волшебница глянула на Коросту. Та смотрела на девушку в ответ, выпучив глаза. А потом она противно запищала и вцепилась Рону Уизли в палец. Мальчик выронил любимицу.

- Укусила! – обескураженно воскликнул он. Крыса побежала по дорожке, быстро скрывшись в траве. Рон рванул за ней, его друзья, затормозив на пару секунд, поскакали следом. У Верити не было выбора – она направилась туда же, куда бежали остальные. Петтигрю хотел сбежать. Кого он испугался – Верити или кого-то незримого – было неясно, но, черт, Саншайн не могла его упустить.

Они бежали довольно долго, в конце концов Уизли удалось поймать крысу. Верити остолбенела – мальчик сидел прямо под Гремучей ивой.

- Рон, - крикнул Гарри, пытаясь предупредить его об опасности. Рон поднял голову на друзей и учительницу, его глаза округлились:

- Гарри, обернись, там грим, - заорал он.

Верити посмотрела назад. В паре метрах от них стоял огромный черный пес, он злобно скалился и сверкал глазами.

«Сириус?»

Казалось, он нападет на Поттера. Но сделав прыжок, пес преодолел препятствие в виде людей, схватил Рона за ногу и потащил в сторону Ивы.

«Что же ты делаешь, Блэк»

Гарри и Гермиона побежали следом, пытаясь помочь другу. Саншайн достала палочку.

- Гермиона, Гарри, осторожнее, - крикнула она. Гарри попытался схватить Рона за руку, но не успел – черный пес уволок его в нору под Гремучей ивой. А дерево ударило длинной веткой детей, отброссив их в сторону.

- Черт, - ругнулась Верити, а в голове прозвучало:

«Сектумсемпра»

И другая ветка, норовившая ударить Саншайн, упала ничком на землю. Гремучая ива зашуршала листвой – она чувствовала боль.

- Вставайте и бегом, - рявнкула Верити. Грейнджер и Поттер быстро поднялись и направились следом за Верити, которая уже проскочила в нору под деревом.

- Куда ведет этот ход? – спросила Гермиона, отряхиваясь. Ребята выглядели помятыми, но целыми. Верити оцарапала руку, пока падала в нору, но, в общем, тоже была здорова.

- Я, кажется, знаю, но надеюсь, что ошибаюсь, - произнес Гарри.

- Я пойду первой, - сообщила Верити, поднимаясь по вырубленной в камне лестнице. Она тоже догадывалась, куда она ведет.